东海城城门，晨曦初露。一个黑布麻袋突兀地出现在城门左侧，靠着城墙静静搁置，仿若蛰伏着一头未知的巨兽。城楼值守的士兵们警觉地围拢上前，相互对视一眼，眼神中满是警惕与好奇。其中一名胆大的士兵，缓缓伸出手，小心翼翼地解开麻袋的绳结。随着袋口缓缓敞开，众人皆倒吸一口凉气，麻袋中装着的，竟是东海派的大弟子—东方空。
此刻的东方空，身着东海派服饰，却已褴褛不堪，头发如同枯草般凌乱，衣服上沾满污垢，显得狼狈至极。士兵们连忙将他唤醒，东方空迷迷糊糊地睁开双眼，意识尚在混沌之中，他本以为自己会永远被囚于那暗无天日的大牢，未曾想一觉醒来，竟回到了东海派城门口。惊喜瞬间涌上心头，他来不及细想，匆忙起身，朝着东海派的方向奔去。
东方空刚至门派门口，便瞧见那熟悉的牌匾已被更换，心中不禁涌起一丝疑惑。恰在此时，一名弟子眼尖，瞧见东方空的身影，惊喜地大喊：“大师兄回来了！”东方空朝他微微点头，踏入东海派。一路上，但凡遇见他的弟子，皆恭敬地唤一声“大师兄”，然而，东方空却隐隐感觉到，门派中似乎弥漫着一股异样的气息。
他径直走到龙在问的房间外，其他弟子告知他：“师傅南下去王府了。”东方空这才知晓，自己被关在琼华派密牢的这段时间，门派内外已发生了诸多变故。弟子们见状，纷纷将近日之事一五一十地讲与他听。
原来，龙在问昨日便离开了东海城，一路向南，目的地正是王府。当今圣上的亲弟弟，滕王爷李元松，权势滔天。东海城往南，需历经两日行程，渡过楚江，便踏入江湖南部。江湖南部的门派，除天门镖局在王府庇佑下日渐壮大外，其余皆是些不成规模的小门派。在这乱世，江湖各派凭借武功争雄；而如今李氏当朝，太平盛世之下，门派欲求发展，依附权贵成了一条重要途径。龙在问此次南下，便是为了保住自己的武林盟主之位。
龙在问乘坐一辆三马驾车，两日的奔波转瞬即过，顺利渡过楚江，抵达江南。他一刻也不敢停歇，快马加鞭赶赴王府。尚未踏入王府大门，便与一人狭路相逢，此人正是逍遥派的逍遥客。想起前几日逍遥客在东海寿辰上的所作所为，龙在问心中的怒火“噌”地一下冒了起来，只装作没看见，背着手欲径直走进王府。
逍遥客却满脸堆笑，径直走到龙在问身旁，赔着小心道：“龙兄，还在生在下的气呢？”龙在问眉头紧皱，斜眼看向逍遥客，冷冷地嘲讽道：“今日一口一个龙兄叫得亲热，等龙兄落难了，怕是还得在背后补上两刀吧！”逍遥客急忙快走几步，拦在龙在问面前，急切地解释道：“龙兄，那日实是形势所迫，逍遥派实在无法相助啊！那毒燎少年的传闻，江湖上谁人不知、谁人不晓，在下也是怕被江湖各门派误会逍遥派与毒燎少年有染，还望龙兄体谅啊！”
龙在问冷哼一声，反问道：“你怕引火上身，倒也罢了，可为何要当着江湖众人的面，说要摘了我武林盟主的帽子？莫不是你小子觊觎这武林盟主之位？”逍遥客连忙摆手，一脸诚恳地说道：“龙兄这是哪里的话，各门各派虽都对武林盟主之位有所向往，但逍遥派可从未有过此等心思。以逍遥派多年来为王府效命的情分，王府若有心扶持，逍遥派自然有望登顶。可这么多年过去了，龙兄觉得我有过这等心思吗？”龙在问听他这般说，心中也明白逍遥客所言不虚，一时沉默不语。
逍遥客见龙在问态度有所缓和，赶忙又说道：“龙兄，我倒是有一事相问，峨嵋派那日所言之事，究竟是真是假？”龙在问长叹一声，无奈道：“我说不是东海派所为，逍遥掌门又怎会相信？”逍遥客点头道：“真真假假，如今看来倒也不重要了。只是峨嵋派与东海派素来交好，为何那日会在东海派闹出那般大的动静，这其中缘由，着实让人费解。”龙在问神色凝重，沉声道：“这也正是我一直在思索的问题，到底是哪里出了岔子呢？”
逍遥客见龙在问已不再对自己充满敌意，便顺势搭上龙在问的肩头，笑着说道：“龙兄，那日我也是为了逍遥派的名声，才不得不出此下策，还望龙兄莫要怪罪。这武林盟主之位，逍遥派定然还是支持龙兄的。放眼整个江湖，除了龙兄，又有谁能担此重任呢？”说着，逍遥客又看了看四周，缩了缩脖子道：“龙兄，这外面天寒地冻的，咱还是赶紧进王府吧。”龙在问微微点头，与逍遥客一同踏入王府大门。
二人进入王府后，很快便面见了王爷李元松。李元松，年约五十，与龙在问年纪相仿，正方脸庞，留着浓密的胡须，挺着圆鼓鼓的将军肚，整个人看上去倒也和善。但那一双炯炯有神的眼睛，却透露出不容小觑的威严。逍遥客与龙在问恭敬地向王爷请安后，王爷微笑着招呼二人坐下。
王爷目光如炬，直直地盯着龙在问，开口问道：“龙盟主，此番前来，所为何事啊？”龙在问起身，恭敬地作揖道：“王爷，多日前在我东海派寿宴之上，峨嵋派公然造谣生事，意图夺走我武林盟主之位。还望王爷为我主持公道啊！”王爷微微颔首，看了一眼坐在龙在问身旁的逍遥客，缓缓说道：“东海寿宴之事，逍遥掌门已经向我详细汇报过了。”原来，逍遥客离开东海派后，便马不停蹄地赶回江南，将东海派发生的一切原原本本地告知了王爷。
王爷顿了顿，继续说道：“武林盟主之位固然重要，但当下还有一件更为要紧之事。”龙在问心中一凛，明白王爷这是有任务要交代给自己，连忙问道：“王爷有何吩咐，在下定当竭尽全力，为王爷效犬马之劳！”王爷哈哈一笑，说道：“龙盟主可曾听闻应龙宝剑？”龙在问微微皱眉，在脑海中仔细搜寻，却对这名字毫无印象，于是坦诚道：“恕在下孤陋寡闻，从未听闻过此宝剑。”说罢，他又看向逍遥客，问道：“逍遥掌门可曾听说过？”逍遥客摇了摇头，同样表示未曾听闻。
此时，王爷神色凝重地说道：“这应龙宝剑，乃是前朝王室的一件神兵利器。本王多年来苦苦寻觅，前段时间，小儿令月终于寻得消息，此宝剑如今应藏于东海、琼华一带。”龙在问一听，立刻心领神会，赶忙说道：“龙某定当竭尽全力，哪怕将东海翻个底朝天，也要为王爷寻得应龙宝剑！”王爷见龙在问如此“忠心耿耿”，满意地大笑起来：“好好好，龙盟主，事不宜迟，你尽快返回东海，全力寻找宝剑。”龙在问连忙应道：“是，王爷！”
龙在问离开王府后，立刻快马加鞭，赶回东海。
王府内，逍遥客向王爷进言：“王爷，这应龙宝剑藏于琼华与东海一带，倘若不在东海，而是在琼华呢？依在下之见，王爷还是应让琼华派一同参与寻找。”王爷冷笑一声，说道：“本王一早便已飞鸽传书，告知江湖各大门派此事。只是未曾料到，龙在问今日竟提前来了。”
逍遥客笑着问道：“王爷，您如何看待武林盟主之事？还望王爷明示。”
王爷看向屋外，一只黑猫正慵懒地趴在窗台上晒太阳，他缓缓说道：“不管是黑猫还是白猫，能抓住老鼠就是好猫。只要龙在问能专心为我办事，他就是可用之人。”逍遥客连忙低头，谄媚地笑道：“王爷所言极是。”
琼华山，琼华派。冬日的初雪悄然飘落，雪花在空中飞舞，尚未落地便已融化，天空虽飘着稀稀落落的雪花，却不见一丝积雪的痕迹。如此寒冷的天气，一只飞鸽却在天空中奋力翱翔，只见它腿上绑着一封书信，朝着琼华派飞来。飞鸽穿过茂密的树林，落在琼华派院落的墙头上。院落中，弟子李小刀正在练剑，飞鸽见有人，便飞到他身边。李小刀从飞鸽腿上取下书信，只见上面写着：王府有请琼华掌门。信件角落，还印着王府的印章。
李小刀赶忙跑到化谷房前，敲门禀报道：“掌门，刚刚有信鸽飞来，我取下信件，发现是王府送来的。”说着，他将信件递给化谷。
化谷见有王府印章，心中知晓此事非同小可，对李小刀说道：“今日收拾行囊，明日我们南下去王府。”
第二日清晨，化谷、左不热、云儿、李小刀四人驾着马车，一路朝南而去。一路上，四人欢声笑语，气氛格外融洽。东海在琼华派南边，而王府所在之地，更是在东海以南，需再行两三日路程，跨越江河。沿途风景如画，与东海、琼华、峨嵋的景色截然不同，四人不禁沉醉其中。
几日后，四人终于抵达王府所在之城。城中河道纵横，小道交错，水道两侧是依路而建的房屋，碧砖青瓦，充满江南水乡的韵味。化谷一行人刚进城，便听到悠扬的江南小调，此情此景，宛如一幅诗意的画卷。李小刀熟练地驾着马车，很快便来到王府府邸门前。眼前的王府，虽不像李小刀想象中那般宏伟壮观，但与东海派府邸相比，也毫不逊色。
化谷戴着银色虎纹面具，亮出琼华派掌门令牌，王府侍卫见状，立刻恭敬地引领四人进入王府。王府前庭院庄重肃穆，没有花草树木的点缀，更显威严。四人来到正厅，刚刚坐下，王府丫鬟便奉上香茗。这时，从正厅后走出一位五十岁左右的男子，此人留着胡须，大腹便便，身着华丽服饰，目光炯炯有神。化谷心中猜测，此人想必就是王爷李元松，于是起身作揖道：“琼华派掌门化谷，拜见王爷。”王爷上下打量了化谷一番，心中虽对他脸上的面具感到好奇，但并未多问，只是微笑着说道：“化谷掌门，快请坐。”
化谷见王爷虽威严十足，但说话语气和蔼，便开口问道：“王爷此次召我等前来，所为何事？”化谷心中暗自揣测，此事或许与武林盟主之位有关。王爷端起茶杯，轻抿一口，缓缓说道：“这一年来，本王的小儿四处奔波，寻找应龙宝剑的下落。前几日，他终于得到消息，那宝剑便藏于琼华与东海一带。”
听到“应龙宝剑”四字，化谷心中一动，隐隐觉得这个名字有些熟悉。他努力回忆，突然想起，自己与留清山回清山别院时，曾被一位英气少年误会，那少年当时似乎就在寻找应龙宝剑。而且，那少年还曾出现在武林大会上，逍遥派与东海派对他毕恭毕敬，想必他就是王爷口中的小儿。
王爷继续说道：“前几日，东海的龙在问和逍遥派掌门来过王府，本王已嘱咐他们，寻找应龙宝剑一事最为紧要，武林盟主之位暂且放下。青明城的唐城主昨日也来过，武当、少林、峨嵋路途较远，想必抵达王府还需些时日。”原来，在化谷一行人来江南的前一天，唐建成带着唐景耀、唐青青、留长歌、李明复拜访过王爷。
化谷问道：“王爷，这应龙宝剑究竟是何物？”王爷神色凝重，缓缓说道：“应龙宝剑乃是前朝的神兵利器，相传是前朝开朝将军的佩剑，具有非凡的威力。”
化谷又问：“王爷可知这神兵具体藏于琼华与东海一带的何处？”王爷摇了摇头，说道：“具体位置本王也不清楚，此事急不得，还需江湖各位英雄共同努力，仔细寻找。”化谷点头应下，随后带着三人离开了王府。
四人在江南寻了一处客栈住下。下午黄昏时分，化谷一行人在街上闲逛时，竟意外遇见了唐景耀、唐青青、留长歌、李明复四人。唐景耀、唐青青、留长歌三人见到化谷，顿感亲切，仿佛在异乡遇见了亲人。唯有李明复，看到化谷后，脸色瞬间阴沉下来，眼中满是敌意。
唐青青俏皮地笑道：“你们也是被王府请来寻找应龙宝剑的吧？”化谷点头道：“正是，听王爷说青明城前几日便来了，没想到今日在此相遇。”唐景耀走上前，说道：“本来今日我们就要返回青明城了，可青青觉得这里景色宜人，十分有趣，便想多留几日。”
这时，唐青青看到化谷身后的云儿，眼中闪过一丝异样，故作惊讶地说道：“几日不见，你身边怎么多了一位佳人呀？”言语之中，隐隐透着一股醋意。化谷看向云儿，微笑着向众人介绍道：“她是云儿，自幼与我一同长大。”唐青青听了，心中不知是何滋味，既像是在生化谷的气，又像是在生云儿的气，甚至还有些生自己的气。她万万没想到，云儿竟是化谷的“青梅竹马”。
几人结伴一同逛街，只是唐青青的目光始终在化谷和云儿身上打转，整个人显得闷闷不乐。逛了许久，众人便回到客栈。
夜里，唐景耀独自来到化谷的客房。化谷见他独自前来，心中便已猜出他的来意，于是开门见山地说道：“唐兄深夜前来，想必是想与我商讨应龙宝剑之事吧？”唐景耀点了点头，说道：“正是。只是琼华与东海一带地域广阔，这应龙宝剑究竟藏在何处，青明城毫无头绪啊。”化谷问道：“令尊对此有何看法？”唐景耀叹了口气，说道：“父亲多年前曾听闻过应龙宝剑，只知道它是前朝之物，其他便一无所知了。”
化谷沉思片刻，说道：“这应龙宝剑既然是前朝将军之物，想必与前朝之事有着千丝万缕的联系。”唐景耀苦笑着说：“这应龙宝剑对青明城而言，本无太大吸引力。不瞒化谷兄弟，青明城一心想复派，若能寻得应龙宝剑，得到王府的助力，复派之事便有望成功。”化谷见唐景耀对自己如此坦诚，心中一动，决定给他指条明路。
化谷说道：“或许我知道一处地方，唐兄可派人前去调查。只是这地方，唐兄与我都不便前往。”唐景耀闻言，立刻向前一步，急切地说道：“愿闻其详。”化谷说道：“此处便是清山别院。据我所知，清山别院并非你姑姑所建，而是一处历史悠久的院落，地处琼华、东海、青明城中间，值得一探。唐兄可派长歌与青青两位姑娘前往别院查看一番。”唐景耀听了，觉得化谷所言有理，当下便决定明日便将此事告知留长歌与唐青青。
唐景耀感激地说道：“若青明城复派成功，化谷兄弟的大恩大德，青城派定当铭记于心。”化谷摆了摆手，说道：“唐兄言重了。不过，青青在东海派指认龙在问一事，着实勇敢，但也因此得罪了龙在问。唐兄还需多加保护青青，让她去清山别院躲躲风头，倒也合适。”唐景耀点头笑道：“还是化谷兄弟想得周到。”
两人又闲聊了一会儿，唐景耀便告辞离开。
唐景耀离开后，客栈内重归寂静。化谷正欲宽衣歇息，忽闻窗户外的瓦片传来一阵轻微“簌簌”声，恰似夜猫行走，却又多了几分刻意的小心翼翼。化谷心中一凛，多年江湖历练养成的警觉瞬间拉满，他二话不说，伸手抄起枕边长剑，“唰”地一声，剑身出鞘，寒光闪烁。紧接着，他猛地推开窗户，目光如电，扫视着窗外那片一层瓦房。只见一道黑影在瓦片上一闪而过，正欲逃窜。
“哪里走！”化谷低喝一声，脚尖轻点窗沿，整个人如离弦之箭般飞射而出，施展起轻功，朝着黑衣人追去。月光如水，洒在江南的屋檐上，为这场追逐镀上一层银辉。黑衣人听闻身后动静，回头瞥见化谷如鬼魅般袭来，心中大惊，脚下步伐愈发急促，在瓦片上腾挪跳跃，带起片片碎瓦。
黑衣人见化谷难以甩开，心中一横，看准时机，从屋檐上纵身一跃，恰似一只黑色的苍鹰，朝着下方的石桥坠去。落地后，他身形不停，转身便朝着错综复杂的小道奔去。化谷则在屋檐上如履平地，凭借着高超的轻功，始终与黑衣人保持着不远不近的距离，一人在上，一人在下，在这江南夜色中，上演着一场惊心动魄的追逐大戏。
黑衣人显然对这江南街巷并不熟悉，一路奔逃，却屡屡误入死胡同。无奈之下，他只能施展浑身解数，提气飞越墙壁，试图摆脱化谷的追击。化谷在屋檐上瞧得真切，心中冷笑，这黑衣人慌不择路，倒省了自己不少功夫。见黑衣人躲进一家妓院的房屋内，化谷毫不犹豫，从屋檐上飞身而下，手中长剑一挥，“砰”地一声踹开房门。屋内弥漫着一股脂粉香气，却空无一人。
化谷心中警惕，缓缓走进屋内，目光如炬，扫视着每一处角落。突然，他察觉到一丝细微的动静，猛地转头，只见窗户处黑影一闪，黑衣人竟从窗户跃出。化谷冷哼一声，脚尖点地，如影随形般紧跟其后。飞出窗外，便是热闹非凡的集市，虽已入夜，却依旧灯火通明，人来人往。黑衣人一头扎进人群，妄图借助人群的掩护摆脱化谷。然而，化谷岂是等闲之辈，他施展轻功，在人群上方的屋檐上如鱼得水，紧紧锁定黑衣人的踪迹。
黑衣人见无法摆脱，心中一横，转身朝着屋檐飞去，意图与化谷在这熟悉的屋檐上一决高下。化谷见状，嘴角勾起一抹冷笑，脚下轻点，也跟着飞上屋檐。一时间，月光下的屋檐上，两人对峙而立，一人持剑，剑身寒光凛冽；一人持刀，刀刃散发着冷冽气息。短暂的沉默后，黑衣人率先发难，持刀朝着化谷劈去，刀风呼啸，带起一片寒意。化谷不慌不忙，手中长剑轻轻一挥，“铛”地一声，恰似洪钟鸣响，刀剑相交，火星四溅。紧接着，屋檐上便响起了一阵噼里啪啦的激烈打斗声，两人身影交错，你来我往，招式凌厉。
两招过后，化谷瞅准时机，长剑一抖，一道剑气如长虹贯日般朝着黑衣人袭去。黑衣人躲避不及，被这股剑气击中，整个人如断线风筝般从屋檐上坠落，重重地摔在地面上。黑衣人挣扎着起身，伸手捡起掉落一旁的剑，扭动剑柄，只听“咔哒”一声，原本的刀瞬间一分为二，变成一刀一剑。黑衣人一个后空翻，左手持剑，右手持刀，摆出一副拼命的架势，怒目瞪着化谷，嘶吼道：“琼华贼人，受死吧！”
化谷从屋檐上跃下，稳稳落地，看着眼前虽狼狈却依旧战意十足的黑衣人，心中不禁泛起一丝复杂的情绪。他想起自己一路走来，心中虽也装满仇恨，却总是顾虑重重，不像眼前这人，这般痛快淋漓地宣泄仇恨。这般对比，让化谷心中五味杂陈。黑衣人见状，以为化谷心生怯意，手持刀剑，步步紧逼。化谷心中叹息，此刻他并不想与黑衣人拼个你死我活，于是只守不攻，凭借着精妙的剑招和深厚的内力，将黑衣人的攻击一一化解。黑衣人用尽浑身解数，却始终无法伤到化谷分毫。
化谷见黑衣人已力竭，心中不忍，剑招一变，配合着寒冰掌，一股寒气四溢的剑气汹涌而出，朝着黑衣人席卷而去。黑衣人躲避不及，被这股剑气击中，整个人倒飞而出，重重地撞在桥边的石狮子下，瘫倒在地。化谷手持长剑，缓缓走近黑衣人，黑衣人趴在地上，抬头看着化谷，眼中满是不甘与绝望，喘着粗气说道：“要杀要剐，悉听尊便！”化谷看着黑衣人，心中微微一动，刷了一个漂亮的剑花，将剑缓缓插入剑鞘，轻声说道：“李明复，报仇可不是你这种报法。”
李明复听闻此言，心中一震，原本黯淡的眼神中闪过一丝诧异。他看着化谷，此刻的自己躺在地上，一刀一剑散落一旁，狼狈至极。化谷看着李明复，缓缓说道：“在追逐你的时候，我便隐隐猜到是你。当你亮出这独特的一刀一剑，我便确定了。在峨嵋山洞与孟正功一战时，我便见过你的这对武器。”说罢，化谷转身，施展轻功，一跃到屋檐之上，回首看向李明复，目光中带着一丝期许，说道：“光明派的希望都在你身上，你要好好活着。”
李明复望着化谷离去的背影，心中百感交集。他喘着粗气，伸手捡起地上的一刀一剑，将剑身放置在刀身上，扭动刀柄，只听“咔嚓”一声，一刀一剑又合并成为一把刀。他心中暗自思忖：“若是我有光明派的光明刀剑谱，今日又怎会败于化谷之手。”想起光明派的兴衰，李明复心中满是苦涩。当年，光明派惨遭灭门，全门派之人皆被屠戮殆尽，唯有襁褓中的父亲侥幸存活。父亲和母亲生下自己后，不到一年便双双离世，尚在襁褓中的自己被唐景耀的父亲唐建成收养。多年来，他一心想要复兴光明派，却始终不得其法，如今更是在报仇之路上屡屡受挫。
李明复捂着胸口，拖着沉重的步伐，穿着夜行衣回到了客栈。
又是一日清晨，江南的冬天虽不及北方那般白雪皑皑，银装素裹，却也别有一番风情。小镇小城古色古香，依水而建的房屋错落有致，青石板铺就的小巷子幽静深远，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更添几分宁静祥和。
江南，王府之地，宛如世外桃源，几乎不见江湖上的刀光剑影、恩怨情仇，满目皆是一片祥和之景。清晨，薄雾笼罩，江南宛如一位沉睡的美人，宁静而神秘；晌午，阳光洒落，集市热闹非凡，叫卖声、谈笑声此起彼伏；夜晚，灯火辉煌，街头巷尾弥漫着人间烟火气息，让人沉醉其中。
化谷一行人在这江南美景中游玩了数日，终是准备启程回琼华。而在这几日，龙在问已快马加鞭回到了东海。
东海派门前，一辆三马驾车缓缓停下。龙在问身着华服，面色冷峻，从马车上缓缓走下。东海派弟子们见掌门归来，纷纷躬身行礼，齐声高呼：“恭迎掌门回东海！”龙在问微微点头，目光扫视着众人，却在人群中瞥见了一个熟悉的身影——东方空。他的眼神瞬间一凛，心中闪过一丝了然，立刻明白峨嵋那日为何会有那般举动。龙在问脸色阴沉，指着东方空，对其他弟子怒喝道：“把这个坏我东海派大事的叛徒，给我脱了东海派的衣服，捆起来！”言罢，他转身，独自一人朝着正厅走去，步伐沉重而有力。
其他东海派弟子面面相觑，虽心中疑惑，但掌门之命难违，只得按照吩咐，上前准备捆绑东方空。东方空一脸茫然，看着龙在问的背影，大声喊道：“师傅，为什么呀？我不是叛徒！”然而，龙在问充耳不闻，径直走进正厅。
东海派正厅内，气氛压抑得让人喘不过气来。龙在问端坐在主位之上，面色如霜，看着跪在地上、被剥光衣物并五花大绑的东方空，冷冷地问道：“你可知为何今日要让你跪在此处？”东方空抬起头，眼中满是委屈，说道：“徒儿不知，师傅的吩咐，徒儿从未有过半点违背和懈怠，徒儿到底做错了什么，还望师傅明示。”说罢，他重重地磕了几个响头，额头与地面碰撞，发出沉闷的声响。
龙在问冷哼一声，说道：“来人，取来东海派的戒尺，让他好好反省反省！”很快，一名弟子取来戒尺，递到龙在问手中。龙在问将戒尺递给另一名弟子，命令道：“给我狠狠地打！”那弟子面露难色，看了看跪在地上的东方空，小声说道：“大师兄，你忍着点，师傅的吩咐我不敢不从，你要是真做错了，就赶紧认错吧。”说罢，他挥动戒尺，朝着东方空的后背打去。“啪”的一声，戒尺与肌肤接触，发出清脆的声响。
龙在问看着被杖打的东方空，眉头紧皱，不满地说道：“不够重，给我往死里打！”那弟子咬了咬牙，再次挥动戒尺，这一次，他用尽了全身力气。戒尺落下，东方空的后背瞬间皮开肉绽，血迹渗透出来，染红了他的衣衫。东方空疼得脸色惨白，额头上豆大的汗珠滚落，但他依旧紧咬牙关，说道：“师傅，徒儿真的没有做错什么！”
龙在问见东方空“死不承认”，心中的怒火更盛，大声呵斥道：“继续打，打到他认错为止！”戒尺一下又一下地落在东方空身上，不知打了多少下，东方空的身上已是血肉模糊，惨不忍睹。龙在问缓缓走到东方空身旁，俯身下去，盯着他的眼睛，冷冷地问道：“我再问你最后一遍，你知道自己错在哪里了吗？”东方空伸手拽住龙在问的衣角，手颤抖着，脸上汗水与泪水交织，哆哆嗦嗦地说道：“师傅，徒儿没有错，师傅交代的事情，徒儿都做到了。在回东海的路上，徒儿被歹人抓进狱中，受尽折磨，但徒儿真的没有背叛东海派，没有背叛师傅啊！”
龙在问见东方空如此嘴硬，心中的怒火再也抑制不住，一脚将东方空踹开，指着他对其他弟子说道：“把这厮扔到院中，没有我的吩咐，任何人不准靠近。我倒要看看，是他的嘴硬，还是他的身子硬！”几名弟子连忙上前，将东方空拖出正厅，扔到了庭院之中。
寒冬之际，东海本就湿气重，冬天的寒冷更是彻骨。东方空赤裸着上身，趴在冰冷的石板地上，身上的血迹在寒风中渐渐凝固，每一阵寒风吹过，都像是一把把利刃，割在他的伤口上，疼痛让他几近昏厥。他强忍着剧痛，用手指在地上的石板路上划动，试图用这种方式分散身上传来的钻心疼痛。
直到深夜，龙在问处理完门派事务，看着窗外纷纷扬扬飘落的雪花，心中突然想起了依旧趴在庭院中的东方空。他犹豫了一下，还是披上一件披风，走出房门，朝着庭院走去。庭院中，雪花漫天飞舞，一片洁白。东方空趴在地上，身上覆盖着一层薄薄的雪花，雪花落在他的伤口上，瞬间融化，与血水混合在一起。东方空迷迷糊糊中，看见眼前出现一个模糊的身影，依稀辨认出是龙在问。龙在问蹲下身子，伸手掐住东方空的脸，冷冷地问道：“你知不知道自己错在哪里了？”东方空的脸已被冻僵，嘴唇颤抖着，哆哆嗦嗦地说道：“我从未背叛过师傅，从未背叛过东海派……”
龙在问冷哼一声，松开东方空的脸，说道：“我让你去峨嵋，你是不是没去？你若去了峨嵋，峨嵋又怎会找我们东海的麻烦？”东方空心中一惊，这才明白师傅惩罚他的缘由竟是因为峨嵋之事。他努力抬起头，说道：“师傅，您让我送给道风道长的信，徒儿已经送达了。只是道风道长当时不在峨嵋，徒儿便转交给了千墨掌门。”龙在问听了东方空的话，心中一震，这才明白原来是因为道风道长没有见到东方空，才在寿辰之日与东海派撕破脸皮。
龙在问脸色阴沉，呵斥道：“我是不是嘱咐过你，一定要将信件亲手交给道风道长，那你为何又迟迟不回东海派？”东方空拽着龙在问的衣角，哭着说道：“是徒儿办事不利，徒儿知错了。只是徒儿在返回东海的路上，被歹人抓了起来，关在牢中许久，实在是身不由己啊。”龙在问看着东方空，心中暗自思忖，看来东方空是被人设计了。他转身看向身后为自己提着灯笼的仆人，说道：“把他扶回房中休养吧。”仆人连忙应道：“是。”
东方空躺在地上，脸埋在冰冷的石板上，说道：“谢谢师傅，徒儿一定全心全意为师傅办事。”龙在问没有说话，转身离开。仆人叫来三四个人，小心翼翼地将东方空抬回房间。
东方空躺在床上，望着天花板，心中满是愤懑。他想不明白，自己明明什么都没有做错，为何会遭受如此劫难。在龙在问心中，自己竟如同蝼蚁一般，可以随意打骂，毫无尊严可言。他心中的委屈和不甘如潮水般汹涌，却又无处发泄，只能默默咽下。
而此时，龙在问回到房间，坐在椅子上，眉头紧锁。他心中也在思索，究竟是谁将东方空囚禁了数日，又是谁在背后精心设计了这一切。