本杰明·富兰克林无意中提出了催眠作用的机制

詹姆斯·布雷德在所谓的“催眠术”基础上发展了自己的思想。“催眠术”是由德国医生弗朗茨·安东·梅斯梅尔于18世纪后期在维也纳提出的，但梅斯梅尔在提出这一概念的时候并没有意识到，他的这一新型疗法的基础就是后来布雷德所说的“注意力集中”。相反，梅斯梅尔认为：在每一个生命中都存在一种固有的磁性和神秘流动的生命能量，他将其称为流体。按照梅斯梅尔的假设，人之所以生病，是因为这种能量流失去了平衡。在精神治疗中，通过用手轻抚、勾画以及“磁化水”等方式，可以使能量恢复平衡。本杰明·富兰克林是对梅斯梅尔批评得最严厉的批评者之一，18世纪后期，富兰克林在巴黎担任外交官，而梅斯梅尔因为在维也纳受到同行的敌视，也逃到了那里。富兰克林于1784年宣布催眠术无效，他的理由是：患者只是对存在有用的磁能这一假设做出反应，但其究竟是否存在，没人知道。但梅斯梅尔本人和富兰克林一样，也没有意识到具有催眠效果的暗示的本质是什么。梅斯梅尔对批评感到愤怒，坚持认为他的方法取得的不可否认的成功是建立在催眠术的基础上的。从现代医学的角度来看，催眠是有效的，这一点毫无疑问。