马车碾过青石板路，蹄声急促，车轮滚滚，打破了京城深夜的寂静。车厢内，锦被层层包裹中的舒筝乐依然昏迷，脸色苍白如纸，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。舒夫人紧紧握着女儿冰凉的手，眼泪无声地淌了满脸，却死死咬着唇不敢哭出声，怕惊扰了女儿，更怕泄了心底那滔天的后怕与愤怒。
舒弘毅坐在对面，背脊挺得笔直，像一尊沉默的怒佛。他摊开手掌，那枚小小的青瓷瓶在掌心灯下泛着幽冷的光。方才匆忙一嗅，那股甜腻辛辣的异香已让他心头剧震，此刻借着稳定的灯光，他再次拔开木塞，谨慎地凑近鼻端。
甜香更清晰了，像某种过分成熟、即将腐败的异域花果，但底层那股辛辣凛冽的气息，却如毒蛇吐信，直冲灵台。他立刻将木塞塞回，脸色更加阴沉。他虽不通医理，但宦海沉浮，见识过不少阴私手段，这气味绝非寻常药物。
他小心地将瓷瓶收进贴身内袋，如同收起一枚淬毒的匕首，也收起了指向邱府内部某人的、确凿的疑影。邱安冒险递出此物，足以说明很多问题——毒源很可能就在邱府内部，且与许芊凝脱不了干系，甚至……邱承禹是否知情？他不敢细想，一想便是彻骨的寒意与暴怒。
“老爷……”舒夫人终于哽咽出声，声音破碎，“筝乐她……我们筝乐……”
“她会没事的。”舒弘毅打断妻子的话，声音斩钉截铁，不知是在安慰妻子，还是在说服自己，“太医说了，毒性已暂时稳住。回府后，立刻请陈院判过府，他擅解奇毒。我舒弘毅的女儿，阎王爷也别想轻易收走！”
他顿了顿，眼中寒光闪烁，“至于害她的人……一个都跑不了。”
同一时刻，邱府书房。
气压低得让人窒息。书房门窗紧闭，只点了一盏孤灯，将邱承禹高大的身影投射在墙壁上，晃动如狰狞的鬼魅。许芊凝跪在冰凉的金砖地上，浑身抖得如同秋风中的落叶。从被叫进书房到现在，邱承禹一句话都没说，只是用那双鹰隆般的眼睛，冰冷地、一寸寸地凌迟着她。
“侯……侯爷……”许芊凝终于承受不住这无声的折磨，颤声开口，泪水涟涟，“妾身真的不知……不知舒小姐为何会……”
“你不知道？”邱承禹终于开口，声音不高，却像冰锥一样砸下来，“花园里，只有你‘恰好’经过，也只有你‘好心’扶了筝乐一把。她回房不久便毒发，你说你不知道？”
“冤枉啊侯爷！”许芊凝匍匐在地，哭得梨花带雨，“妾身只是见舒小姐似有不适，上前搀扶，说了几句话而已……那亭子周围人来人往，许是……许是别处沾染了什么不干净的东西？或是舒小姐本身有旧疾，突然发作？”她试图将水搅浑。
“旧疾？”邱承禹冷笑，俯身，一把捏住她的下巴，强迫她抬起头。他力道极大，许芊凝疼得眼泪直流，却不敢挣扎。“舒筝乐自幼习武，身体比寻常男儿还要强健几分，哪来的旧疾？你当本侯是傻子，还是当皇后娘娘和舒尚书是瞎子？”
他甩开她的脸，站起身，负手踱步，声音里压抑着风暴：“许氏，本侯给你最后一次机会。说，你做了什么？谁指使你？若有半句虚言……”他顿了顿，目光扫过书房角落阴影里垂手侍立的邱安，“你知道后果。”
许芊凝肝胆俱裂。她看到邱安低垂着眼帘，面无表情，心中更是没底。那瓶“醉芳华”……邱安到底处理了没有？他有没有发现什么？侯爷突然如此笃定地审问她，是不是掌握了什么证据？
恐惧如同冰冷的潮水淹没了她。她猛地磕头，额角重重撞在金砖上，发出沉闷的响声：“侯爷明鉴！妾身对天发誓，绝无害人之心！妾身……妾身只是爱慕侯爷，见侯爷与舒小姐即将成婚，心中凄苦，那日在花园偶遇，一时情难自禁，多说了几句倾慕侯爷、自怜命薄的话，或许……或许惹了舒小姐不快，但绝无下毒之举啊！那毒从何来，妾身实在不知！求侯爷相信妾身！”
她避重就轻，只承认了“言语冒犯”和“争风吃醋”，将下毒之事推得一干二净。这是她能想到的、最可能被相信也最不至于立刻没命的说法。
邱承禹眯起眼睛，审视着她。许芊凝的表演堪称完美，恐惧、委屈、爱慕、狡辩，混杂在一起，若在平时，或许能蒙混几分。但此刻，舒筝乐生死未卜，舒家决裂在即，皇后震怒，他心中那根猜疑的弦已经绷到了极致。
“倾慕？凄苦？”他重复着这两个词，语气充满讥诮，“就凭你这点心思，也配让筝乐‘不快’到中毒？许氏，你不老实。”
他不再看她，转向邱安，声音恢复了惯常的冰冷：“邱安，带人去搜她的院子，里里外外，掘地三尺！凡是可疑之物，尤其是瓶瓶罐罐、药粉香囊，一律带来！再去查她近日接触过什么人，银钱往来有何异常！”
“是，侯爷。”邱安躬身领命，转身时，眼角的余光扫过瘫软在地、面无人色的许芊凝，心中毫无波澜。他早已将真正的关键证据送走，此刻去搜，不过是走个过场，或许能搜出些别的东西，加重她的嫌疑罢了。
许芊凝听到“搜院子”，眼前一黑，几乎晕厥。她院子里虽然应该没有“醉芳华”了，但谁知道会不会有其他不该有的东西？她平日为了固宠，也弄过一些助兴或调理的香料药物……若是被搜出来，更是百口莫辩！
“侯爷！您不能……”她还想哭诉。
“堵上她的嘴，关进西边废院厢房，没有我的命令，任何人不得接近！”邱承禹不耐地挥手，立刻有两名粗壮的婆子上前，毫不客气地将瘫软的许芊凝拖了出去。
书房内恢复了寂静，只剩下邱承禹粗重的呼吸声。他走到窗边，猛地推开窗户，冰冷的夜风灌入，却吹不散他心头的烦闷与暴戾。
舒筝乐必须活！只有她活着，舒家才有转圜的余地，皇后那边才能交代。至于许芊凝……若真是她做的，千刀万剐也不足以平息他的怒火。但若不是她，或者不止她……这府里，还有谁？
他想起舒弘毅临走前那句“我的人，我信不过”，想起皇后冰冷的眼神。邱家的百年基业，难道真要毁在一个蠢妇手里，毁在这桩他原本势在必得的婚事上？
不，绝不可以。
他必须找到真凶，给舒家、给皇后一个交代。同时，也必须保住邱家的颜面和根基。这其中的权衡与算计，比战场厮杀更耗心神。
夜还很长。舒府的灯光彻夜未熄，太医进进出出。邱府的搜检也在暗处紧锣密鼓地进行。而皇宫之中，凤仪宫内，皇后卸下钗环，对着铜镜中自己威严却难掩疲惫的面容，对心腹女官淡淡道：“传话下去，明日一早，让内务府把给邱家世子大婚预备的礼单，暂且压一压。”
“是，娘娘。”
一场投毒，搅动了京城最有权势的几股暗流。每个人都在算计，每个人都在等待，而昏迷的舒筝乐，成了这场风暴最脆弱也最关键的中心。真相如同被投入深潭的石子，涟漪正在不断扩大，最终会淹没谁，托起谁，尚未可知。