吊桥喀啦喀啦降下，铁链滑动，铁闸随之升起。
月门堡士兵手持火炬走出，骑兵举着鹰旗入城，哈罗德领头穿过护城河。
奈斯特·罗伊斯爵士与其子艾尔拔爵士正在中庭迎接他们，身边围满了骑士。
“公爵大人！吾等永远忠诚于艾林家族。”
奈斯特爵士带着月门堡骑士们跪地行礼，低头效忠。
哈罗德下了马，站在他面前。
“奈斯特大人，艾林家族感念您的义举，月门堡永远守护者的头衔已经不足以酬谢您的辛苦付出。
我决定将心宿城赐予月门堡的罗伊斯家族，并擢升你为伯爵，你的子嗣将世代继承此等荣耀，万世不竭。”
“大人。”
奈斯特爵士声音颤抖，头埋的更低了。
哈罗德的赏赐不可谓不丰厚，对于其家族来说，这是天降洪恩，对于其本人，更是莫大荣耀，一举洗刷了当日在鹰巢城闹剧中所受的屈辱。
“大人，我向您保证，明日黎明，上山的路便会畅通无阻。”
奈斯特伯爵语气斩钉截铁，听得哈罗德忍不住微笑。
“危岩堡、雪山堡、长天堡的三位守护者，可都是由莱莎·徒利最宠爱的弄臣担任。”
“他们曾经也都是英勇的骑士，如今却成了弄臣，受尽了嘲弄和屈辱。
而且我们有月门堡在手，只要他们的脑子还没被酒色麻痹，留给他们的选择就唯有一个。”
“好。”
哈罗德开怀大笑，指着一旁身披蓝红披风的重甲骑士：
“这位是血门骑士布林登·徒利爵士，莱莎·徒利的叔叔，他将与您同行劝降鹰巢城。
明日黎明，我要在蓝纹白厅与诸位阁下共进早餐。”
“遵命。”
奈斯特伯爵和布林登爵士同声应答，转身带着随从离去。
“大人，请您先在居城休息。”
艾尔拔·罗伊斯走到哈罗德身边，恭敬无比的道。
“艾尔拔爵士，先不急，我有些事想要问你。”
“您请说。”
“月门堡饲养了多少只信鸦？”哈罗德开口问道。
“堡中方塔之上，共有信鸦六十八只。”艾尔拔不假思索的回答。
“我准备把它们全部用光。”
哈罗德驻足，望向方塔上盘旋的鸦群：
“六十八只信鸦能把六十八封抄本带到谷地各个角落，但我想，它们还要穿越群山、风暴，躲避猎鹰和弓箭的袭击。
这样的话，究竟会有多少学士能将国王的信带进书房和寝室，念给他们的主人听。
就算这些信鸦用尽全力抵达，信也可能会被烧掉，或者听者装聋作哑，坐观其变，所以我需要你。”
“大人，我随时任您差遣。”
哈罗德笑容泛起，点点头：
“我要你骑马往东走，昼夜不休，途经红垒、铁橡城、海鸥镇、符石城。
你举着我的旗，带上我的披风，亲口告诉每座城堡的主人，我的命令。
我要红垒伯爵召集其麾下封臣和士兵，向心宿城进发，与罗拔·罗伊斯爵士，洪歌城马文·贝尔摩爵士合兵一处，谨防北方来敌。
代我向我的养母安雅·韦伍德伯爵夫人问好，命莫顿·韦伍德爵士率军驻扎铁橡城和长弓厅、老锚地的三城交界。
我的侍从盖尔斯·格拉夫森会与你同行，务必告知格拉夫森伯爵，命海鸥镇海军北上符石城，直到五指半岛。
符石城约恩·罗伊斯伯爵是你的叔叔，请你告诉他，哈利需要他亲自带兵登上海军舰队，必要时刻率军沿五指半岛、双峰岛、卵石岛向北，威逼三姐妹群岛。
双峰岛伯爵娶了我母亲的姐姐，当你经过铁橡城时，请伊利·韦伍德爵士给女儿写一封信，你带上信转交给约恩伯爵。”
“大人，请您允许我带上几位骑士同行。”艾尔拔建议道：
“我不怕死，只怕不能完成您的任务，带上他们，如果我死了，他们会举着您的旗帜继续前行，直到符石城。”
“可以，你现在就出发吧。”
哈罗德点头赞同，他注意到一旁夏德里奇若有所思，欲言又止。
“遵命。”艾尔拔躬身离开。
哈罗德等他离开之后才接着开口：“夏德里奇，你有什么话要对我说吗？”
“大人，您似乎将全部兵力都集结在了谷地北方，那南方兵力空虚，恐怕会让心怀不轨的南方贵族蠢蠢欲动。”
“南方烛穴城的魏克利家族曾与我结成同盟。”哈罗德望着模糊不清的山顶：
“现在我大义在手，魏克利伯爵不会反对向我宣誓效忠，甚至可以说，曾经站在我对面的大部分北方贵族，都不会反对我。
我真正要提防的是三姐妹群岛，岛民自古以来自由独立，不受北境或谷地管辖，其统治者既是领主也是海贼。
直到两千年前，北境史塔克家族带着火与剑蹂躏了三姐妹群岛，他们才向谷地艾林家族屈膝降服，乞求援助。
接下来的一千年里，群岛成为了谷地与北境战争的中心，岛上资源被彻底榨取。
北境史塔克家族对群岛失去了兴趣，自此，群岛归属谷地艾林家族统治。
至今，三姐妹群岛的人还没有忘记古时的仇恨，他们厌恶北方人，对谷地也没有一点好感。
群岛统治者桑德兰侯爵，名义上向艾林家族效忠，但鹰巢城根本无法指挥他们。
一旦让他们看见谷地的衰弱，群岛劫掠者必将趁机叛变。
与其彼时后患无穷，不如此时下手为快。
他们希望南下掠夺资源，而我希望他们南下，我尚差一份足够辉煌的武勋来震慑谷地封臣。”
“所以，您刻意造成鹰巢城与北方封臣对峙的局面，引群岛劫掠者南下，张网以待。”
“没错。”哈罗德笑道，随即又开口反问：
“信鸦飞的速度应该比我们骑马更快，君临没有消息传来吗？”
“没有。”夏德里奇皱眉，不安地动了动。
“不要着急。”哈罗德安慰道：
“瓦里斯可比小指头难对付多了，他对红堡的密道了如指掌，又是一个伪装大师，更有无数‘小小鸟’们编制成的情报网，我们的信鸽应付不了他也很正常。”
“大人，这个‘蜘蛛’到底想要做什么？”夏德里奇不解的问道。
哈罗德没有回答，穿过中庭，来到上层庭院，拉了张椅子坐下，许久之后才开口道：
“平衡，以及控制。
他通过提供消息，帮助一方打击另一方，以此维持平衡，其目的是为了控制时间。
为实现他自己的计划，他做着拖延或加速某个事件爆发的操作。
小指头临死前曝光国王‘私生子’一事，必定与他有关。
我们的加入，掩盖了几个谜团，七国会因此平稳很长一段时间，这本来是我为谷地预留的发展时间。
以此来看，这无疑是影响到了瓦里斯，他觉得这时间对他的计划太长了，所以想要更快一点。”