恭宗景穆皇帝名叫拓跋晃，是太武皇帝的长子，母亲是贺夫人。延和元年春正月丙午日，年仅五岁的他被立为皇太子。拓跋晃聪明颖慧、记忆力强，听过见过的事就不会忘记。等长大后，他喜好阅读经史典籍，对其中大义都能融会贯通，世祖对他的才华十分称奇。
世祖向东征伐和龙时，诏令恭宗总理尚书事务；向西征伐凉州时，诏令恭宗监理国家事务。当初，世祖讨伐河西，李顺等人都说姑臧没有水草，不适合行军作战，恭宗听后心中疑惑。等世祖御驾到达姑臧后，下诏给恭宗说：“姑臧城东西门外的涌泉在城北汇聚，大得像河流一样。其余的沟渠水流都汇入沼泽中，这一带没有干旱的土地。沼泽中的水草茂盛，足够大军使用数年。人胡乱说话，真是可恶。所以下这道诏书，消除你的疑虑。”恭宗对宫廷大臣说：“作为臣子如此不诚实，这哪里是忠诚呢！我起初听到就有所怀疑，只是皇帝决定出征罢了。差点耽误国家大事，那些进言的人还有什么脸面去见皇帝。”
真君四年，恭宗跟随世祖讨伐蠕蠕，到鹿浑谷时与敌军相遇，敌人惊慌失措，部落一片混乱。恭宗向世祖进言：“如今我军突然到达，应当迅速进攻，趁他们毫无防备，一定能打败他们。”尚书令刘洁却坚决劝阻，认为尘土扬起很多，说明贼兵众多，我军到平地后，恐怕会被包围，要等军队全部集结后再进攻才可以。恭宗对刘洁说：“这尘土飞扬，是因为贼兵惊慌不安、士兵混乱导致的，哪有军营上空会有这样的尘土呢？”世祖对此心存疑虑，于是没有立即发动进攻，结果蠕蠕远远地逃走了。不久后俘虏了敌军的侦察骑兵，世祖询问情况，对方回答：“蠕蠕没有察觉到官军突然到来，上下都很惶恐，率领众人向北逃窜，过了六七天，得知没有追兵，才开始慢慢前行。”世祖对此深感遗憾和懊恼。从这以后，恭宗所进言的军国大事，大多被采纳采用，于是他开始参与知晓国家的各项机要事务。
当初，恭宗监理国家事务时，曾下令说：“《周书》中讲：‘让农民负责耕种之事，缴纳各种谷物；让菜农负责园艺之事，进贡草木蔬果；让工匠利用剩余材料，进贡器物；让商人从事贸易之事，进贡货物钱财；让牧民管理畜牧之事，进贡鸟兽；让妇女从事纺织之事，进贡布帛；让掌管山林的官员负责山林事务，进贡木材；让掌管湖泽的官员负责湖泽事务，进贡物产。’命令有关部门督促京城内的百姓，让没有牛的人家用人和牛的劳力相互交换，进行垦殖、锄草。有牛的人家帮没有牛的人家种二十二亩田，没有牛的人家用七亩田的锄地劳力作为偿还，以此为标准递减。至于帮助小孩、老人等无牛人家种田七亩的，小孩、老人用二亩田的锄地劳力偿还。都以五口以下的贫困家庭为标准。各家分别列出人口数量、所劝勉耕种的田亩数，明确建立簿册。所耕种的土地在田头标明姓名，以此分辨播种和耕作的功劳。”同时，他还禁止饮酒、禁止进行杂耍游戏、禁止舍弃农业本业去经商贩卖。在他的治理下，开垦的田地大大增加。
正平元年六月戊辰日，拓跋晃在东宫去世，年仅二十四岁。庚午日，朝廷颁布册文说：“唉！你天生资质聪慧、睿智过人，幼年时就表现出众。被立为太子，本应承担起国家大业。接待四方宾客，能使各项政务井然有序；妥善管理众多事务，在复杂局面中也不迷失方向。本应享有长久的福运，振兴我皇室帝业；可为何如此不幸，突然离世！朕心中悲痛万分！如今派使持节兼太尉张黎、兼司徒窦瑾捧着策书，到灵柩前赐你谥号为‘景穆’，以此彰显你的美好品德。若你的魂魄有灵，希望你能欣慰接受。”高宗即位后，追尊拓跋晃为景穆皇帝，庙号恭宗。
史官评论道：世祖拓跋焘聪明果断，威望卓越，凭借着前两代的基业，激发起征伐四方的气势，于是战车四处出动，在艰难险阻和平坦之地间辗转作战。扫平统万城，平定秦陇地区，剪除辽海势力，荡涤黄河源头，南方的蛮夷为之畏惧，北方的蠕蠕销声匿迹，平定四方边境，统一了戎狄与华夏，他的功绩十分巨大。这使得北魏的帝业，超越众多帝王，这难道不是凭借着超凡的睿智来筹划治理，而他正是顺应天命的一代雄主吗？然而，早期太子未能善终，后期又因疏忽而酿成大祸。巩固根本、防患未然，大概是他没有考虑到这些吧？恭宗拓跋晃品德高尚、声誉良好，却过早离世，这难道不让人如同对戾园之祸那般感到哀伤吗？