第169章 投笔从戎 二
不久北匈奴单于派大将率领两万骑兵进攻车师，杀了车师后王。耿恭招募几千人马打了一仗，杀了几千个匈奴兵。可因为人马太少，他就守住城不再出去。匈奴把城外的水道全堵死，不让一滴水流到城里去。耿恭叫士兵们打井，可是打了十五丈深，还没有水。
将士们口渴难耐，只能挤榨马粪汁来饮用。此间艰辛，令人心酸。
耿恭仰天长叹：“听闻当年贰师将军李广利出征，拔刀刺山，就有巨泉飞涌而出，现在大汉仁德，我军怎么会走投无路呢？”
说完，耿恭整理好着装，向井跪拜，向天祈求。
历史，有时候就是这么巧。就在耿恭拜井后不久，井中竟有涓涓细流冒出。将士们大喜过望，奔走相告。
耿恭对士兵们说：“先不要把水喝了。只要咱们再熬一下，匈奴就会退去的。”士兵们就都咬着牙，有水也不喝。耿恭命令士兵们把水一桶一桶地往城下倒。匈奴们见了直吐舌头，他们见汉军有水，突然都上马逃走了。
耿恭虽然渡过了这一次的难关，可是要守住西域抵抗匈奴，靠这一点兵力是不够的。果然就在那一年，匈奴兵马一到，焉耆王和龟兹王都反悔了，他们杀了西域都护陈睦，又进攻校尉关宠。接着车师王也反悔了，跟北匈奴联合起来攻打校尉耿恭。关宠上书向汉明帝求救，不料汉明帝死了，汉章帝刚即位。中国有了大丧，汉章帝才十八岁，大臣们大多不主张去救。
司徒鲍昱说：“驻扎在西域的将士是朝廷派去的。他们有了急难就把他们扔了，将来谁还肯出去抵抗呢？再说驻扎在西域的兵马才几千，他们都抵抗了这么多日子，可见匈奴的兵力也不怎么强。只要吩咐酒泉和敦煌的两个太守各发两千精兵去帮助关宠、耿恭，他们就可以对付匈奴了。”
于是汉章帝拜酒泉太守段彭为大将军。段彭调张掖、酒泉、敦煌三郡的人马和鄯善的骑兵日夜赶路往车师那边去。因为路远一时不能赶到。耿恭那边的粮食已经吃完了。他们宰了一匹马，挨了几天，后来弄得可以吃的东西都吃完了，耿恭鼓励士兵们说：“上次没有水喝，到底给咱们挖出水来了。咱们得坚持下去！”他们就把皮铠甲、弓弦、皮靴等煮成羹汤凑合着过日子。
匈奴单于见疏勒城久攻不下，看来得改变策略，便准备了糖衣炮弹，派人朝城内喊话：“耿将军，你若投降，我封你为白屋王，赠你以美女为妻。”
耿恭听了，心里冒出一个惊人的想法。他先将计就计，佯装答应投降，骗匈奴使者入城。匈奴使者一来，耿恭翻脸不认人，将他斩杀，随后把肉割下来，拿火烤了，坐城头上吃给匈奴人看。
岳飞的《满江红》里有一句，“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，正是耿恭当年困守孤城时的真实写照。
耿恭之疯狂与顽强，让匈奴人震惊，也让朝廷动容。
第二年正月，范羌入城后发现，城中的汉军只剩下26人！这26人饥寒交迫，衣衫褴褛，眼神依旧坚毅，兵器仍然紧紧握在手中。见到援军相互扶持着，喜极而泣。
在援军的掩护下，疏勒守军撤退，沿途北匈奴派兵追击。一路劳顿，守城将士疲惫不堪，三月抵达玉门关时，耿恭所部半数没能坚持到最后，只剩下13人。
驻守玉门关的中郎将郑众，见耿恭等十三人骨瘦形销，面容憔悴，被深深感动。身为七尺硬汉，却几欲落泪。
郑众为他们安排沐浴更衣，并给章帝上疏：“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”随后，派兵马护送他们回家。
章帝得知十三将士困守孤城一年，宁死不屈，扬大汉军威，于是拜耿恭为骑都尉，活下来的士兵，也各有封赏。其中，石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共县丞，余者皆补为羽林。
而耿恭的母亲之前一直苦苦等待儿子归来，伤心欲绝，已经不幸病逝。临终之际，她都不知儿子是死是活。等到耿恭回来，才为母亲补行丧礼。
金蒲、疏勒守城战，让耿恭名垂青史。南朝的范晔在著《后汉书》时，将耿恭与苏武并列，论曰：“余初读《苏武传》，感其茹毛穷海，不为大汉羞。后览耿恭疏勒之事，喟然不觉涕之无从。嗟哉，义重于生，以至是乎！”字里行间，都是他对耿恭的崇敬之情。或许，范晔当年正是饱含热泪，挥笔写下了这段文字。
耿恭回朝后修养一段时间，继续前往西部战线。他有心报国，可朝廷不给他机会了。
建初三年（78年），十三将士归玉门不过才两年，耿恭就被政敌马防弹劾，罢免回乡，最终老死家中。
对于是否继续经营西域，刘炟举棋不定，大臣们也有争论。由于确实存在人力和物力上的困难，刘炟诏令滞留西域的汉朝人员回国。
班超接到撤退的诏书，他收拾行装，备好马匹，准备返回久别的祖国。在西域生活多年，他有些依依不舍，西域人民也爱戴和尊敬他。听说班超要回国，疏勒人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。疏勒都尉抽出长刀满面流泪地对天长叹道：“汉朝使节弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其翌日死亡，不如现今魂随汉使！”说罢引刀自刎。
班超虽然也难舍难分，但王命在身只好拨转东行。不久到了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归都失声痛哭，就近的人们抱着班超的马腿不让他离开。班超只好上书刘炟请求留在西域。刘炟同意了他的请求。
在西域诸国中，乌孙最为强大，刘炟又派遣使臣前往乌孙。乌孙国王非常高兴，于建初八年派遣使者回访汉朝表示友好。于是刘炟提升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府在西域行事的权力。