青砖地面沁着腊月的寒气，姜绾正跪在正厅中央，青石砖硌的她膝盖生疼，一个时辰过去了，她的膝盖早已失去知觉。
嫡姐姜雪绣着金丝线的石榴红裙从眼前扫过，带着沉水香的气息：“父亲您瞧啊，在陛下宴请的宫檐上，她竟在永巷被巡防营逮着，衣衫不整的...”
“相府的脸都让你丢尽了！”相国姜侯渊将茶盏摔在姜绾的脚边，滚烫的茶水溅在手背上，瞬间就烫出一片绯红。
姜雪的护甲刮过姜绾的耳垂：“三更半夜的从角门溜回来，谁知道她是去哪儿了？莫不是...学了她那短命的姨娘，专会勾搭男人？”
“啪！”
沈知蓉的巴掌来的猝不及防，姜绾眼前炸开一片金星，血绣味在口中漫开，左颊火辣辣的疼，嫡母染着凤仙花汁的指甲掐进姜绾的下巴。
“下作东西！当年你娘就是这般不知廉耻，在佛堂——”
“够了！”姜侯渊重重拍案，黄花梨木案几上的茶盏叮当作响，他深紫官袍上的仙鹤补子随着胸膛起伏：“姜绾禁足柴房，婚配之事...容后再议。”
姜绾望着他深紫宫袍角上的银线绣的云纹，当年红袖帐暖，他许给扬州歌姬的海誓山盟，终究抵不过御史台一句“有碍官声”。
三姨娘程十娘绞着帕子上前：“老爷，三丫头到底也是相府的千金，这事儿要是传出去...”她身后的姜禾突然踉跄，金镶玉步摇撞上清脆的声响。
姜禾立刻接道：“是啊，父亲，三妹妹定是贪玩忘了时辰，您瞧她衣裳都是整齐的。”
姜侯渊的目光在姜禾清丽的面庞上顿了顿，姜绾忽然明白程十娘为何要帮自己——再过半月便是大殿下裴玄和二殿下裴衡选侧妃的日子了。
柴房漏风的窗棂筛进细雪，姜绾蜷在霉烂的稻草堆里数着更漏，戌时三刻，木门吱呀轻响，姜禾裹着狐裘闪身而过，往姜绾怀里塞了个油纸包。
“三妹妹快吃吧，还热着呢。”她取下缠枝莲纹的手炉塞到姜绾手中。
姜绾攥着半块桂花糖蒸栗粉糕的手骤然收紧，杏仁茶腾起的热气模糊了眉眼：“三妹妹受苦了，说实在的，我是不愿看你嫁给那九门提督的庶子的。”
其实家里的人都知道，相国的四女儿姜怜倾慕那庶子已久，只是碍于嫡庶有别，去年上元节，她亲眼看见了姜怜与宋景明在梅林私会。
“二姐姐费心了。”姜绾垂眸饮尽微甜的茶汤，任由姜禾冰凉的指尖拂过她红肿的侧脸。
窗外梅影婆娑，像极了母亲教我认字那晚，她们在破败小院里描摹的红梅图。
“不过二姐姐也要多在意自己的婚事。”
她忽然轻笑出声，鎏金点翠簪上的珍珠穗子簌簌摇晃：“是啊，大姐姐是嫡长女，四妹妹是母亲的掌上明珠，自然有母亲为她们筹谋婚事。”
“前日母亲不是还说，要给四妹妹打十二对金镯添妆吗？”
随后她自嘲般的笑了笑道：“你猜我去年及笄时，母亲赏了什么？”
姜绾望着她发间那支素银簪子，喉头发紧，姜禾的容貌原是极盛的，偏生眼尾微微下垂，不笑时总是带着三分愁绪。
姜禾染着凤仙花汁的指甲轻轻叩在桌面上：“可我们呢？”
“咱们这些庶出的，可不就得学着为自己打算？”
月光透过茜沙窗笼在她脸上，确实当得起惊鸿照影，姜绾望着她的侧脸，姜禾生的实在是好，肌肤如新雪堆就，眼尾微翘似工笔描摹的桃花瓣。
此刻薄唇抿作一线，倒显出几分倔强：“父亲的四个女儿里，属二姐姐最是出挑。”姜绾扯住她的袖口轻晃：“上个月刘尚书的夫人来赴宴时，眼睛都快粘在你身上了。”
“以二姐姐的姿色，何愁觅不得良人？”
“绾儿，你可知，这深宅大院的墙有多高？”她望着温水池中争食的锦鲤，声音轻的像要化在风里：“嫡母若是想锁着谁，便是天仙也要老死在这四方天井里。”
“太美的花若是生在墙角，又有何用呢？”姜禾突然剧烈咳嗽起来，帕子掩住唇畔。
那抹血色却顺着指缝蜿蜒而下，在她月白的裙裾上绽开红梅，姜绾慌忙地去抚，却被姜禾冰凉的手指攥住手腕。
姜绾欲要开口，忽见回廊转角闪过一抹黛蓝衣角，姜禾已敛了神色，池面涟漪渐平，倒映着灰蒙蒙的天，像是又要下雪了。
檐角的铁马在夜风中叮咚，姜绾突然想起娘亲咽气前死死的攥着自己的手腕，指甲掐进皮肉里：“绾儿，要活着...要看着她们...”
寒风卷着细雪拍在雕花窗棂上，沈知蓉房中的银丝炭烧的正旺，姜怜掀开猩红的毡帘进来，鬓边的红宝石步摇撞得叮当作响。
“母亲怎能让那贱种攀上宋家？”姜怜将裙摆一甩坐在黄花梨玫瑰椅上。
“九门提督的门槛再低，也轮不到她姜绾去踏！”
铜镜里映着沈知蓉含笑的脸，她握着犀角梳的手顿了顿，玉梳齿间还缠着几根姜怜的青丝：“怜儿总是这般急躁。”
姜怜扯着帕子打断：“母亲糊涂了！虽说景明哥哥是庶子，但景明哥哥上月猎场救驾有功，陛下钦赐了麒麟佩，那嫡长子是个体弱多病的病儿，景明哥哥早晚都要承袭九门提督的位置。”
“是啊母亲，这等好事合该是怜儿的，怎能便宜了西跨院那个歌姬生的贱货？”鎏金珐琅暖炉腾起袅袅香烟，姜雪气的脸红脖子粗。
菱花镜前的沈知蓉闻言轻笑，她将玉梳浸在玫瑰花露里，慢条斯理的梳理着姜怜的鬓发：“怜儿雪儿可知北疆那位质子，宫殿昨夜走了水？”
她挑起一缕发丝在指尖缠绕：“到底是蛮夷之地来的，连炭盆都照看不好。”
姜雪会意的抿嘴一笑，鎏金护甲划过妆台上一对赤金缠丝手镯：“母亲说的正是，听闻北疆的男子粗狂，都喜欢汉家女子，若是将那不要脸的歌姬之女许过去，倒是全了陛下对北疆的心意。”
窗外的北风忽然尖啸着扑向窗纸，炭盆里爆出一朵火星。
沈知蓉将翡翠双鸾簪插入姜怜的发间，铜镜里顿时流光溢彩：“刘尚书家的三公子虽有些痴病，到底也是嫡出。”
她随后又轻轻抚过姜雪的额发：“禾丫头去年及笄，也该许人了。”
姜怜这才转怒为喜，凑到镜前摆弄起自己的胭脂盒：“还是母亲想的周到，让姜禾伺候傻子，姜绾跟蛮子在永巷里吃沙子，看西跨院那两个贱人还怎么作妖！”
菱花镜里映出两张芙蓉脸，鎏金护甲划过暗格，露出半幅泛黄的画像，画中人身着翟衣头戴九龙四凤冠：“大殿下是虽不是中宫嫡出，却也寄养在皇后身侧多年。”
“雪儿啊，一月后，皇后设宴，实则是为大殿下相看贵女。”沈知蓉的目光扫过两个女儿。
“大殿下最得圣心。”沈知蓉的指尖划过青瓷盏沿，茶水在盏中晃出细碎的涟漪：“你嫁给大殿下，也好稳固你父亲在朝中的地位。”
她转头望向姜怜，姜怜猛地抬头：“母亲，我...我不愿意嫁给二殿下，女儿的心里...”
沈知蓉猛地拍案，惊得香炉灰簌簌而落：“心里？你当相国府养你这么多年，是让你学那些戏文里的痴男怨女？”她抓起绣帕掷在姜雪和姜怜姐妹俩之间。
“七日后马球会，我要看见二殿下腰间挂着你的双鱼玉佩，听见没有？”
佛堂里的沉香袅袅生腾，程十娘跪在褪了色的蒲团上，手指无意识的捻着佛珠。
窗外的雪花顺着斑驳的窗棂渗进来，在青砖地上咽出深色的水痕。
“吱呀——”
门轴转动的声响惊得程十娘背脊一僵，转身时，姜禾正提着素纱灯立在门槛外，藕荷色裙裾被夜风卷起，烛火在她脸上投下摇曳的光，愈发衬得那双眼像浸在寒潭里的黑曜石。
“娘。”少女的声音像春日新抽的柳芽，细嫩的让人心颤。
程十娘的指尖发冷，她想起二十年前也是这样湿漉漉的冬夜，自己被沈知蓉按在祠堂的青石板上，滚烫的烛油滴在锁骨，混着血腥气在喉咙里烧。
那时候姜禾还在襁褓中哭的撕心裂肺，而沈知蓉的金护甲正抵在她颈间：“狐媚东西。”
“禾儿过来。”她招手时腕间的翡翠镯子叮咚作响，那是姜侯渊当年亲手给她戴上的，可如今，玉色都已经泛了黄。
她将玉簪缓缓插入女儿乌云似的发髻。
姜禾跪在她膝前，发间茉莉香混着佛堂的檀香，铜镜里映出两张相似的面容，程十娘慢条斯理的梳理着女儿鸦羽般的长发，镜中人肌肤胜雪，唇不点而朱。
“还有一月，二殿下就要选侧妃了，你穿那件月华锦的襦裙，很衬你。”
“嫡庶尊卑分明，皇权才是至高无上的，只有成为二殿下的侧妃，你才能改变你的命运，我们母女俩每走一步都如履薄冰，若是选不上...”
“没有若是。”姜禾突然抓住程十娘的手，程十娘的泪水砸在姜禾的膝头，晕开深色的痕迹。
她望着镜中的程十娘，想起昨日路过正院时，她听见沈知蓉三人的谈话，若自己再不采取一些非常手段，恐怕就真的要将自己的一生托付给那个傻子了。
姜禾最后望了一眼镜中的自己，额间花钿艳的滴血：“娘，女儿要让她们看看，这笼中雀是怎么啄瞎猎鹰的眼睛的。”她的声音冷的像碎玉。
檐角的冰棱正滴着雪水，姜绾蜷缩在草堆里数着那些水珠，一滴，两滴，直到手脚都冻得没了知觉。
再睁眼已是绣着缠枝莲的帐顶，春桃正用雪水浸过的帕子贴在姜绾的额上。
“姑娘且忍忍。”春桃把滚烫的铜手炉塞进姜绾的被角。
姜绾好似迷迷糊糊中听见了窗外的簌簌雪声，还有沈知蓉房里飘来参鸡汤的香气，而她的菱花窗下，药吊子正咕嘟咕嘟地熬着第三贴麻黄汤。
第五日深夜：“咳——！”
半块带血地帕子惊落了床头的药碗，春桃扑过来时，发间还沾着替姜绾祈福的香灰，她身后漏进一缕晨光，正照着门外沈知蓉骤然失色的脸上。
她眼底青灰色比窗外的雪色还重，见姜绾醒了，眼泪啪嗒的砸在锦被上：“姑娘昏了五日，三姨娘送的药都被大夫人扣下了，奴婢只能...”
话音未断，檀木屏风后转出鹅黄裙裾，沈知蓉指尖的翠戒面在药碗沿口轻轻一磕：“到底是年轻啊，三丫头既然醒了，后日的马球会便跟着去吧。”
沈知蓉身后的姜雪抱着鎏金暖炉嗤笑：“别又像上次似的，连马镫都踩不稳。”
姜绾望着菱花窗外将化未化的雪，忽然想起昏沉时的那个梦，生母穿着月白衫字站在梅树下，鬓边金簪缀着的红宝比胭脂还要艳。
春桃替姜绾梳头时手抖得厉害，象牙梳齿勾断了好几根青丝：“姑娘当真要去？”
可姜绾却伸手按住春桃颤抖的手腕，镜中人的眉眼还带着病气，唇色却比雪地里的那支红梅更灼目：“她既要贤名，我自然要成全。”
窗外忽有雀儿惊飞，撞的梅枝簌簌，积雪扑棱棱落进泥里。
冬日的晨光穿透薄雾，八宝鎏金马车碾过青石官道，金铃脆响惊起道旁寒鸦。
前头两辆垂着南海珠帘，璎珞坠角在冬日里叮咚作响，后头跟着的马车却只悬着半旧的青布帘子，连车辕上的铜铃都生了绿锈。
姜禾无奈的叹了口气，随即拢了拢褪色的藕荷色披风。
“三妹妹的病可好些了？”姜禾转头看向身旁裹着狐裘的少女。
姜绾的脸上透着病态的潮红，此刻她正用帕子掩着唇轻咳：“不妨事的。”姜绾将帕子攥成团塞进袖袋：“二姐姐今日...定能得偿所愿吧？”
“前日送去的血燕，春桃可炖了？”姜禾的掌心握住姜绾冰凉的手。
话音未落，前头便传来清脆的笑声，姜怜掀开珠帘探出半张芙蓉面。
前方传来阵阵喧哗，是姜雪的马车正驶入正门，姜绾透过茜纱窗望见姜雪正扶着小厮的手下车，绯色石榴裙扫过鎏金脚踏，发间的九鸾衔珠步摇在阳光下折射出刺目的光芒。
“我绝不会输给她们的。”姜禾的指甲深深的掐进掌心。
围场侍从小跑迎向那对嫡出姐妹的马车，姜禾和姜绾这边连个掀帘的仆役都没有，姜绾利落的跃下马车，反手将姜禾扶下来。
冬风卷着梅花花瓣扑在脸上，不远处传来贵妇们的私语：“到底是侧室生的，连件像样的头面都没有...”
“母亲，大殿下和二殿下当真会来？”姜雪轻轻对沈知蓉耳语道。
沈知蓉笑着替姜雪扶正鬓边的垂珠步摇，玛瑙珠子垂在少女光洁的额间，映的那双杏眼愈发骄矜，十步开外的水榭里，贵女们的说笑声裹着梅香飘过来。
此时正午的阳光刚刚好，沈知蓉站在回廊转角，手中两枚白玉半面在光下泛着油光，像是深潭里浮起的两片薄冰。
“戴上。”沈知蓉将面具抛过来，她鬓边的凤钗随着说话轻颤。
姜禾捏着面具的指节泛白，姜绾轻轻碰了碰她的手背，可姜禾却突然转身：“为何长姐和四妹不用戴这劳什子？”
“啪！”
赤金护甲擦过左颊，她轻笑，沈知蓉用帕子擦拭过打人的右手：“下贱胚子也配和我的女儿们相提并论？今日两位皇子要来想看马球会，你们这两张狐媚脸...”
“母亲慎言。”姜绾挡在姜禾面前，却忽然笑起来。
她看见沈知蓉的瞳孔骤缩，又看了看姜禾左颊浮起的指痕，像一瓣被揉碎了的海棠。
贵女们说笑的声音近了，姜绾故意抬高声音：“女儿们这就戴好面具，绝不让长姐和四妹妹失了体面。”
“住口，你个贱蹄子！”沈知蓉突然厉声打断，她猛然扯过姜绾的手腕。
远处忽然传来骚动，姜绾抬头望去，人都到齐了，沈知蓉见状，无奈之下，立刻变了脸色，好声好气的扶起姜禾和姜绾：“女儿们啊，跪着做什么，快起。”
“大殿下到——二殿下到——”
唱喏声惊起檐下的寒鸦，姜禾垂首盯着斑驳的砖缝，玄色织金蟒纹的袍角掠过眼前时，她听见头顶传来一声轻笑：“好生标致的脸蛋，怎么落了彩？”
白玉扳指挑起她下颌的瞬间，姜禾看清楚面前的人，是二殿下裴衡。
“回殿下，是臣女自己不慎...”她话音未落，就感觉有温热的指腹抚过她肿胀的颧骨。
“让殿下见笑。”沈知蓉疾步上前：“这丫头毛手打翻了灯烛，妾身略施惩戒。”沈知蓉眼角余光如刃，剜向仍跪着的姜禾：“还不退下？”
姜禾却在这时抬起头来，阳光顺着她鸦羽般的睫毛滑落，裴衡挑起她的下巴，他突然轻笑，温热的气息拂过她的耳畔：“好一个略施，惩戒。”
“此等容貌若是留了疤...本殿府中有西域来的雪玉膏，今晚送到相国府。”
“殿下仁厚。”姜禾不着痕迹的退开半步，垂落的鬓发掩住唇角的笑意。
裴衡身上带着清苦的药香，混杂着马场飞扬的尘土，竟让她想起幼时偷喝的枇杷膏。
可大殿下裴玄却在十步外扶起了姜绾，沈知蓉和姜雪咬牙切齿的望着姜绾和姜禾，裴玄的指尖在姜绾身上停留，姜绾浑身僵住，假装畏畏缩缩的看着裴玄。
马场深处传来号角长鸣，裴玄抛来一个意味深长的眼神：“二弟，该入场了。”
当两位殿下的身影消失在人海中，沈知蓉反手一记耳光将姜禾和姜绾打回青石地面：“贱人生的下作胚子，你们以为能攀上高枝了？”
“今夜且看看你们两个狐媚子能不能活着走出祠堂。”
姜绾的手指被她攥的有些发红，马球场上的喧嚣声忽远忽近，她望着那个跟在裴衡身后的身影，玄色衣衫被风吹的鼓起来，露出腰间的一块青玉龙骨玉佩。
半个月前也是这样料峭的春寒，这双眼睛她记得，就像是北疆终年不化的雪原下埋着暗火。
“姜三姑娘在看本王的驯鹰师？”裴衡忽然勒马停在她的身侧。
那人闻言浑身一僵，握着马球杆的手指节发白，指腹还沾着不知是谁的血。
裴玄却在一侧却耻笑他：“不就是个北疆送来的质子，还说什么能徒手擒住天山的雪雕。”
话音未落，戴着银狼面具的少年突然抬头，惊得姜绾后退两步，这次她看清了，面具下的那双眼睛依然明亮，只见他沉默着替裴衡调整马镫。
裴玄青色骑装的银线云纹在薄雾中若隐若现，他说话时眼尾上挑：“听闻三姑娘的骑射是京中一绝，若是想再精进一些，本王倒是可作陪。”
姜绾垂眸浅笑：“殿下说笑了，臣女这几日犯了咳疾，怕是连马鞍都坐不稳呢。”姜绾说完就用帕子掩住唇角，果真溢出两声轻咳。
还不等裴玄说什么，远处传来清脆的马蹄声，当今陛下的嫡长女裴颜骑着枣红骏马疾驰而来，石榴红的裙裾再风中翻卷如霞：“大哥二哥怎么还在此处？”
她勒住缰绳时，腕间的金镶玉镯撞出清脆的声响：“马球场都要被谢家那群小子占尽了。”
马球场西侧的梅树下，姜绾握着鎏金球杖轻轻敲打掌心，场中正在击球的贵女们彩衣翩翩，可她却看见崇厌的目光始终都追随着自己的身影。
当第三支金箭射中红心时，姜禾来到姜绾的身边。
“二姐姐。”姜绾借着整理护臂的姿势压低声音：“你看。”
姜禾的手倏然收紧，她抬眼望向东南角的看台，那里本该坐着今日负责计分的姜怜，现在却只剩下半盏冷茶在风中泛起涟漪。
“银杏。”姜禾突然抬高声音：“去把我带来的狐裘取来。”她身侧的侍女心领神会。
一侧的姜绾却垂首理着袖口的银丝滚边，唇角掠过一丝若有似无的笑意。