晚餐后难得的闲暇，艾伦并未立刻返回宿舍，而是沿着学院内环的石板小径信步而行。暮色柔和地笼罩下来，将高耸的塔楼与穹顶勾勒成沉默的剪影。
几个低阶学徒抱着厚重的典籍匆匆走过，袍角带起细微的风声。这是灵性学院最寻常的傍晚，秩序井然之下，流动着巫师之路特有的、近乎凝滞的沉静。
艾伦享受着这份短暂的松弛，让紧绷的研究思绪暂时沉淀，同时他漫步穿过连接东区实验室与学徒生活区的“悬铃木拱廊”。
走到拱廊中段，前方岔路口传来的争执声打破了这份宁静。声音某种程度上被刻意压低了，但在寂静的廊道里显得格外清晰。
“……识相点，汤迪，别以为你们师姐师兄能一直护着你们！”一个带着明显威胁意味的男声响起。
艾伦脚步未停，但方向已悄然转向声音来源。
转过一丛散发着安神气息的茂密夜息花灌木，他看到了被堵在拱廊与灌木丛夹角处的汤迪和爱丽丝。
三个明显年长些的学徒呈半包围状站着，为首者身材壮硕，灰袍袖口用银线绣着某种抽象的水波纹徽记。
艾伦认得，那是与白星结社过往密切的新巫师学徒势力“潮声会”标志。
汤迪挡在爱丽丝身前，背脊挺得笔直，脸色在昏暗光线下显得有些发白，但眼神里是强压的愤怒而非畏惧。
爱丽丝紧抿着唇，一只手下意识地攥紧了腰间的药剂包。
“我们只是路过，对你们的‘邀请’没兴趣。”汤迪的声音绷得很紧，带着少年人特有的清亮。
“路过？”领头的高大学徒嗤笑一声，上前一步，阴影几乎将汤迪完全笼罩，“这条路通往‘灰塔旧址’，这个时间点，两个新血跑来这里‘路过’？哄谁呢？要么乖乖跟我们走一趟，要么……”
他拖长了语调，目光意有所指地扫过爱丽丝。
“我们就在这里，好好‘请教’一下你们导师，关于他实验室里某些‘特殊’材料的流向问题。”
气氛瞬间绷紧。爱丽丝的手指已经探入了药剂包。
汤迪喉结滚动了一下，正要开口。
“请教？”一个平静的声音突兀地插了进来，不高，却清晰地盖过了所有压抑的呼吸声，“关于我实验室的材料，直接问我不更方便？”
三个潮声会学徒猛地转身，脸上闪过一丝惊愕，显然没察觉到有人靠近。
“托勒密师兄……”领头的高大学徒下意识地后退了半步，脸上挤出一个生硬的笑容，“误会，都是误会。我们只是碰巧遇见汤迪师弟和爱丽丝师妹，想交流一下。”
艾伦的目光扫过三人，最后落在汤迪和爱丽丝身上。
“交流完了？”
“……完了，完了。”潮声会领头者连忙点头，另外两人也跟着附和。
“那就好。”艾伦不再看他们，径直走到汤迪和爱丽丝身边，“走吧，罗娜师姐还在等今天的实验记录。”
他语气自然，仿佛只是来催促两个因事耽搁的同伴。
汤迪紧绷的肩膀瞬间松懈下来，长长吐出一口气，低声道：“是，师兄。”
爱丽丝也松开了握着药剂包的手，默默跟在艾伦身侧。
那三个潮声会学徒僵在原地，眼睁睁看着艾伦带着两人从容离开，直到他们的背影消失在悬铃木拱廊另一端的夜色里，才敢低声咒骂几句，悻悻地转身离去。
回实验室的路上，气氛有些沉默。
“他们想干什么？”艾伦打破了沉默，目光落在前方石板路的缝隙上，仿佛只是随口一问。
汤迪犹豫了一下，才低声道：
“……他们拦住我们，说有人看到爱丽丝昨天在公共材料兑换处，用实验室份额换了一小瓶‘凝霜草’萃取液。
他们怀疑……怀疑我们私下交易实验室配额材料，想让我们‘解释’清楚，或者跟他们去见潮声会的负责人。”
爱丽丝立刻反驳，声音带着一丝被冤枉的急切。
“我没有！那瓶萃取液是我自己的魔石换的，兑换记录可以查！我调配‘寒息药剂’需要它做稳定剂，我从不占用实验室的份额做自己的研究。”
艾伦点点头，并未深究。
这种借口拙劣但常见，无非是找个由头施加压力，要么是白星结社在灰塔会垮台后想试探性地重新扩张影响力，要么就是单纯想对两个新学徒借机拿捏或勒索些好处。
“下次再遇到，直接报导师名号，或者传讯给我或罗娜。”艾伦语气依旧平淡，“学院有学院的规矩，私下‘请教’解决不了任何问题，只会惹麻烦。”
“明白了，师兄。”汤迪应道，声音里多了几分感激。爱丽丝也小声说了句“谢谢师兄”。
回到灯火通明的实验室，罗娜正懒洋洋地靠在她专属的药剂台旁，指尖捻着一片干枯的、闪着星点蓝芒的叶片，似乎在感受其残留的能量特性。
听到开门声，她眼皮都没抬一下。
“哟，散步组回来了？我还以为你们被哪个实验室的活化标本叼走了。”
她拖长了调子，随手将叶片丢进一个坩埚里，发出一声轻微的嗤响。
艾伦走到自己的实验台前，一边整理下午未完成的空间符文阵列草图，一边将刚才拱廊下的事情简单提了一句，重点在于潮声会的人拦住了汤迪和爱丽丝，借口是质疑材料兑换。
“潮声会？”罗娜捻着叶片的动作顿住了。
她缓缓抬起头，那双总是带着几分慵懒睡意的眼睛，此刻却锐利地眯了起来。目光在汤迪和爱丽丝身上飞快地扫过，仿佛要穿透他们的灰袍看清什么。
实验室里似乎瞬间安静下来，只剩下坩埚里液体缓慢沸腾的微弱咕嘟声。
“一群……不知死活的东西。”罗娜的声音压得很低，带着一种艾伦从未在她身上听过的寒意，“仗着背后有点老关系，就敢把爪子伸到这里来撒野了？”
她冷笑一声，那声音在安静的实验室里显得有些刺耳。
她猛地站直身体，平日里那份慵懒荡然无存，整个人透出一股利刃出鞘般的锋芒。
她几步走到汤迪和爱丽丝面前。
“他们碰你们了？”
汤迪被这突如其来的气势慑得下意识后退半步，连忙摇头。
“没、没有，艾伦师兄来得及时。”
爱丽丝也用力摇头，小脸绷得紧紧的。
罗娜紧绷的下颌线条这才略微放松，但眼神依旧冰冷。“很好。”她转向艾伦，那锐利的锋芒收敛了一些，但语气斩钉截铁，“这事你别管了，艾伦。我来处理。保证……不会再有下次。”
最后几个字，她说得又轻又慢，却带着一种不容置疑的分量。
说完，她不再看任何人，转身走向实验室深处属于她的隔间，厚重的门在她身后无声滑闭，隔绝了内外。
艾伦看着那扇紧闭的门，心中了然。
罗娜这激烈得反常的反应，几乎印证了他的猜测——潮声会背后站着的，恐怕正是与她有过“分歧”的白星结社。
他们拦人，很可能不仅是试探新学徒，更是在试探罗娜离开后，对这边还有多少影响力，或者……干脆就是冲着她回来的某种信号。
罗娜那句“我来处理”，恐怕也意味着某些沉寂的旧怨，要重新翻涌了。
艾伦并未多言，只是对汤迪和爱丽丝道：
“去整理今天的实验记录，完成后可以回去了。罗娜师姐既然说了，这事暂时到此为止。”