夜已深沉，郑千竹躺在硬板床上，身下的草席发出细碎的窸窣声。房梁上垂落的蛛网在穿堂风中轻轻摇晃，月光透过糊着窗纸的破洞，在地上投下斑驳的光影，像极了张财主家那本记满克扣账目的账本。他翻了个身，手无意识地触到藏在枕下的枣胡镖，金属的凉意让他想起郑安递镖时那布满老茧的手，和老人欲言又止的眼神。
更夫的梆子声从远处传来，一声，两声，在寂静的夜里格外清晰。郑千竹数着更声，思绪却飘到白天在学堂外听到的对话。张财主家张灯结彩，为儿子纳妾大摆筵席，而李阙的父亲，那个在烈日下辛苦劳作的汉子，至今还在为被拖欠的工钱发愁。小女儿生病无钱医治，只能躺在破草席上发着高烧，李叔跪在张府门前，却只换来恶犬的撕咬和家丁的棍棒。
“吱呀——”后窗传来极其轻微的响动。郑千竹瞬间绷紧身体，屏息凝神。紧接着，三下轻叩，节奏熟悉而急促。他翻身下床，蹑手蹑脚地走到窗边，小心翼翼地推开窗栓。月光如水，洒在屋檐下两个黑影身上——是武甘和王栗。
两人如狸猫般轻巧地翻进屋内，落地时几乎没有发出声响。武甘的衣襟上还沾着夜露，腰间的酒葫芦随着动作轻轻摇晃，散发着淡淡的酒香；王栗怀里抱着一个用油布层层包裹的陶罐，脸上带着兴奋又紧张的神色。
“千哥，都办妥了！”武甘压低声音，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面用木炭画着张府的地形图，“酒窖在东跨院，由两个家丁把守，子时三刻换岗，前后会有半柱香的空隙。守卫的巡逻路线我也摸清楚了，墙上有处狗洞，刚好能钻进去。”
王栗将陶罐轻轻放在桌上，解开油布，一股刺鼻的草药味顿时弥漫开来：“落脚的悦来客栈已经安排妥当。那是座废弃的老宅子，后院有个地窖，直通护城河，即便出了事，也能顺着水道逃走。我还在附近布下了暗哨，一旦有风吹草动，立刻就能知道。”
郑千竹借着月光仔细查看地图，烛火摇曳，将三人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。他的手指在张府的各个建筑间来回移动，眉头紧锁，思索着每一个细节。良久，他抬起头，目光坚定地看着两人：“甘子，子时一到，你带着谢哥调配的迷药潜入酒窖。记住，要用蜡封住坛口，确保药效在开宴时才发作。而且，千万不能被人发现。”
他又转向王栗：“栗子，天一亮你就扮成送菜的小厮，混进张府后厨。把催情药和泻药混进高汤里，动作一定要小心。张府厨房戒备森严，你得找机会单独行动，绝不能露出马脚。”
武甘拍了拍胸脯：“千哥放心，我在酒窖的通风口做了标记，顺着标记走，神不知鬼不觉。”王栗则握紧拳头：“我和后厨的老周有些交情，他会帮我打掩护。”
三人又低声商讨了许久，将每个细节都反复推敲。从如何分散守卫注意力，到万一暴露后的撤退路线；从纸人的摆放位置，到如何替换新娘，每一个环节都经过了仔细的斟酌。直到远处传来四更天的梆子声，武甘和王栗才起身准备离开。
“万事小心。”郑千竹在两人临行前，又一次郑重叮嘱，“我们是为了讨回公道，但绝不能让兄弟们陷入危险。”看着他们消失在夜色中，他关紧窗户，将软鞭仔细地缠在伞柄上。伞骨与鞭梢摩擦，发出细微的声响，仿佛是暴风雨前的低鸣。
五鼓天明，薄雾笼罩着整个小镇，远处的山峦若隐若现。郑千竹早早来到李阙家门口，其他兄弟也陆续赶到。岳寄背着装满兽用药粉的皮囊，穆单腰间别着两把匕首，宋华诞抱着精心制作的纸人，而李阙则手持一根粗重的木棍，眼中燃烧着复仇的火焰。
八人站在熹微的晨光中，身影显得格外坚毅。王栗带着众人来到悦来客栈，用力拍打着店门。“谁啊！天还没亮呢！”店小二睡眼惺忪地打开门，不满地嘟囔着。
“小二哥，我们昨晚在镇后的湖里钓了一晚上鱼，一条都没捞着。”王栗笑着说道，“这不，想来你这儿吃个早饭，补个回笼觉。”
店小二上下打量了众人一番，打着哈欠说：“客官们怕是好久没来镇子上了。后面那湖啊，早被张财主用绝户网捞空了。以前湖里的鱼可大了，最小的都有三四斤，我们店里的糖醋鲤鱼那叫一个绝。现在倒好，连个虾米都见不着了。”
众人听了，心中的怒火腾地一下窜了上来。李阙握紧拳头，指甲几乎掐进掌心；岳寄咬着牙，脸色涨得通红；穆单更是气得浑身发抖。郑千竹暗暗按住腰间的镖囊，强压下心中的愤怒，脸上却依旧挂着笑容：“原来是这样，那就给我们上几个拿手菜，再来几碗热乎的豆浆。”
待店小二转身去厨房后，郑千竹迅速关好房门。他走到桌前，展开一张详细的张府地图，用木炭在上面圈圈点点。“兄弟们，张财主欺人太甚，今天我们不仅要帮李叔讨回血汗钱，还要让他为所作所为付出代价！”他的目光扫过每一个人，“甘子已经在酒窖下好了迷药，栗子也会把药粉混进高汤。等到开宴时，张府上下都会失去反抗能力。”
他指着地图上的新房位置：“华诞，你和李阙负责潜入新房，用这个纸人替换新娘。记住，动作一定要快。穆单和岳寄在外面接应，一旦有情况，立刻发出信号。我和武甘、谢哥守住大门，防止有人逃脱。”
“千哥，万一事情败露怎么办？”宋华诞有些紧张地问道。
郑千竹目光坚定：“我们谋划周全，不会轻易败露。但如果真的到了那一步，就按计划撤退。留得青山在，不愁没柴烧。张财主欠我们的，迟早要还！”
屋内的气氛愈发凝重，每个人都感受到了即将到来的紧张与危险。窗外，太阳渐渐升起，驱散了薄雾，却驱不散少年们眼中燃烧的怒火。一场惊心动魄的行动，即将拉开帷幕。而此时的张府，还沉浸在即将办喜事的喜悦中，丝毫没有察觉到，一场风暴正朝着他们席卷而来。