第87章 三千瑶兵夜半来

大队人马进了银场地界，天已经完全黑了。

只见十几个高炉烧得正旺，场内干得热火朝天，到处烟火缭绕。

或忙着用小推车，把粗料倒入炉中，或在一旁吃饭，等着熄灭后吹灰出银。

然而每个矿丁脸上，却是精神饱满，没有干了一天重活的萎靡。

等队伍安顿下来，甘宗毅细细禀报。

自从上了山，他就将义勇营分为三队，在银场周围来回巡逻，驱赶宵小。

附近的山头或山腰，则修了几个隐蔽的哨所，由眼神好的兵丁，日夜瞭望。

发现有异动，立即发响箭示警。

最近两三天，一直有人遥遥监视银场，从衣饰上看，不是瑶民，就是苗民。

可惜距离太远，追过去他们早就跑了，没抓到一个俘虏。

陈子履苦笑道：“附近的几个生僮村落，应该暗中叛变了，否则瑶、苗远道而来，不敢如此嚣张。”

“真是可恶。就算是乡亲，我老韦也忍不住要骂了。”

韦金彪一脸的愤愤不平，骂了起来。

“谨遵堂尊吩咐，咱们每天跟他们买几百担柴火，还十文钱一担来着。没想，他们得了好处，竟帮着瑶匪作乱。”

其他几个矿头，亦纷纷叫骂。

一个蓝田村来的熟僮矿头，直呼那些生僮村落，是僮人的耻辱。吃着官府的饭，造着官府的反，真是昏了头了。

又小声向陈子履解释，某些生僮村落与瑶寨通婚，想来顾及情面，不好意思拒绝。

一时昏了头而已，请官府勿要赶尽杀绝。

陈子履叹道：“等过了这阵，在他们村里多招一些学徒。等他们月领二、三两工钱，慢慢就好了。”

众矿头齐声道：“县尊仁德，那真是便宜他们了。”

吃过饭，陈子履又让韦金彪莫急睡，先巡巡银场。

韦金彪那能不领悟，一边巡高炉，一边低声禀报。

最半个月，他谨遵吩咐，将六个矿队，六百矿丁分为两班。

白天一班忙着挖矿、碎矿、引溪水淘砂；

晚上一班烧粗料，烧木炭，烧草木灰。

冶炼炉则日夜不停，每炉一昼夜能烧两轮，拢共二十四炉，出银少则一百两出头，多则一百五六十两。

比之前的一天一班，每日出银又增了三、四成。

尽管两班倒有点累，但工钱增加两成，银出多了还有分润，大家伙都干得很起劲。

现下白班已经回矿舍睡了，晚班才刚刚起来，是以一点都不困。

陈子履听得连连点头，掰着手指算了一下。

一个月出银三千多两，平均每个矿丁月出银六两多，利润非常可观了。

等学徒能独挡一面，再将矿队一分为二，继续多探几处富脉，扩大规模。

年炼十万两，真不是梦。

到时，除了工钱、耗费开支、银课，还有一点剩下。再加上远销铅锭、铅丹和弥陀僧，每年利润最少二万两。

嘿，光股息分红，就够发财了。

不禁暗想：“这九九六果然厉害，这工钱和奖金，给得值。”

一圈走完，闻着空气中刺鼻的味道，又不禁有些忐忑。

山谷不开阔，熔炼产生的毒烟，散得很慢。

近几个月到处动乱，因害怕有人搞破坏，顾此失彼，银场的柳墙围得很小。

冶炼炉砌在柳墙里面，紧挨着矿舍和矿窟，矿丁就连睡觉，还在持续吸毒烟。

尽管有生石灰中和毒性，吸多了毕竟不好，矿工常年累月吸，几年下来，非得肺病不可。

“嗯，还得尽快摆平瑶乱。也不知上面那些大官，什么时候调精兵来围剿。”

陈子履胡思乱想，又去看过中毒的二十几个民夫，确认都还能坚持，才回矿舍睡下。

不知睡了多久，便听到一阵极其尖锐的呼啸，那是山上在射响箭。

他连忙打断发财美梦，咕噜一声爬起。

跑出门外，只见天刚泛鱼肚白，距离天亮还有半个时辰。

甘宗毅、林杰、韦金彪、甘勇等人，均慌慌张张走出矿舍。

至于本就没睡的矿丁，更将手里的活停了下来，三五成群在向谷口和两侧大山观望。

陈子履问道：“这响箭是何含义？”

甘宗毅道：“回禀县尊，是敌袭。”

“从哪里来的？还有多远？”

“北山巡检司方向，走的大路，差不多到山脚了。他们应该半夜就启程了。”

“来了多少人？”

“至少三千。”

“三千！！”众人齐齐惊呼，脸色均变得很不自然。

要知道，瑶兵擅长攀爬，擅使毒箭，还有很多奇奇怪怪的法门。

在大山里面，他们比土匪难对付多了。

况且，传说中的怪兵，听起来诡异非常，始终是一个隐患。

大家情愿再打一次黑风寨，也不愿意面对瑶匪。

这次来袭瑶匪那么多，又将是一轮苦战了。

陈子履深知情况紧急，命甘宗毅带着义勇营将士，分守银场东西两个大门。

又吩咐韦金彪、甘勇，把六百矿丁、三百民夫全部叫醒。

分发武器，埋锅造饭，准备应付敌袭。

然后带着林杰，前往新修的火炮阵地。

两门火炮，分别架在东西大门内，两个小土坡上。

每一门火炮，都可以平射大门外的土路，不过两者相距三四百多步，有点太远了。

陈子履只有一人，打起来的时候，来回奔跑开炮，有点不现实。

他只能校准其中一门，对着谷口不再移动，然后专心操作另一门。

至于山谷两侧的陡坡，只能靠一人多高的柳墙，矿丁、民夫，还有机动兵力救火了。

一千两三百人，对付三四千瑶匪，压力确实很大，却也不是不能打。

哪知，他刚刚校准好西门火炮，甘宗毅便慌慌张张跑来。

“县尊，哨兵刚跑回来禀报，县里好像来人了。现下，正被瑶兵穷追不舍。咱们要不要出去接应一下？”

“什么？大早上的，谁会来银场？”

“有七八个人，太远了，看不清是谁。不过有个说，其中一个好像老者，大约是沈大夫吧。”

“什么？”

陈子履哭笑不得，心中不禁暗骂：“好你个沈大夫，也太医者仁心了。我只是让你来，没让你连夜来呀！”