林凡很快就看到了赵康和另外两个同伙。他们三人看起来颇为狼狈，赵康的脸色有些苍白，看样子受伤了。他们正低声交谈着什么，不时朝着谷口张望，眼神中带着焦急和怨毒。
石磊的身影，却始终没有出现。
林凡心中了然，看来石磊要么是伤势过重，无法按时赶回，要么是……遇到了更糟糕的情况。无论哪种结果，对他来说都是好事。至少短时间内，最大的威胁暂时消失了。
随着时间的推移，陆陆续续又有弟子赶回。直到约定的午时已过，刘执事再次清点人数。
“出发时共一百八十七人，现返回一百七十二人。还有十五人未归。”刘执事面色严肃地宣布，“按照规矩，逾期未归者，宗门不再等待。其余人，准备返回宗门！”
那十五个未归的弟子，或许是迷失了方向，或许是遭遇了不测，或许像石磊一样被困住了。但修仙之路本就残酷，宗门不可能为了少数人而耽误行程。
赵康听到这个结果，脸色变得极其难看，眼神中的怨毒几乎要溢出来。他狠狠地瞪了林凡所在的方向一眼，仿佛将石磊的失踪也归咎到了林凡头上。
林凡察觉到了他的目光，只是面无表情地移开了视线。现在的赵康，对他已经构不成任何威胁。
返程的路途平静无波。在刘执事等高阶修士的护送下，众人于傍晚时分顺利回到了青云宗。
一回到宗门，弟子们便纷纷前往庶务殿，提交这次历练采集的灵药和妖兽材料，兑换贡献点。
林凡也将自己采集的部分价值不高、数量较多的普通药材，以及猎杀那几头一阶妖兽的材料提交了上去。至于那些珍贵的二阶灵药，如三阳碧心草、赤阳参等，他暂时没有拿出来。匹夫无罪，怀璧其罪，一下子拿出太多高价值的东西，容易引人怀疑。
即便只是普通药材和材料，也为他换取了八十多点贡献点。加上之前剩余的，他现在的贡献点总额，有一百五十多点！灵石也有将近一百多块！
不多，甚至还比不上他之前的财富，不过，等到那些二阶灵药拿来兑换成贡献点，他的财富将会大幅度提高！
而且，现在他已经不需要购买破障丹了，自然不必太过着急。
兑换完贡献点，林凡没有在庶务殿过多停留，迅速返回了百草园。
推开那间熟悉的茅屋，看着里面简陋的陈设，林凡心中感慨万千。短短十天，却仿佛经历了一场生死轮回。
他将储物袋里的东西全部倒了出来，开始仔细清点这次历练的真正收获。
首先是各种灵药。除了提交上去的普通药材，还有三阳碧心草、赤阳参、以及其他五六种价值不菲的二阶灵药。这些若是拿出去售卖，至少还能换取上百贡献点。
然后是石磊储物袋里的东西。十几块灵石，七八种二阶药材，几块炼器矿石。
这些，又是上百贡献点。
“收获巨大！”林凡眼中放光。这次冒险，果然是值得的！
他将那些珍贵的灵药小心地用玉盒封存好。这些暂时不能轻易示人，需要找到合适的时机和渠道再处理掉。
做完这一切，林凡盘膝而坐，开始仔细梳理这次突破炼气四层后的变化。
液态的灵力在经脉中流淌，更加灵动、凝练，威力也远胜之前。《长春功》吸纳天地灵气的速度更快，持续能力也更强。
“炼气四层……在外门，应该能算得上是中坚力量了吧？”林凡暗忖。虽然还比不上那些炼气后期甚至顶峰的天才，但至少拥有了初步的自保之力，不用再像以前那样处处小心翼翼，如履薄冰。
当然，他也清楚，石磊的失踪必然会引起一些波澜。赵康等人肯定不会善罢甘休。自己还需要继续低调，尽快提升实力。
“接下来，是时候解决聚气丹的炼制问题了。”林凡将目光投向了丹房的方向。突破到炼气四层后，他的灵力更强，精神力更足，对火焰的操控也更加精准。或许，现在可以尝试稳定地炼制出聚气丹，甚至……冲击更高的成功率和品质了！
次日清晨，林凡神清气爽地来到了丹房。突破到炼气四层后，他感觉自己的精神状态和感知力都提升了一个档次。
他先是去向孙执事销假，并简单汇报了一下历练的情况。当然，隐去了与石磊冲突和获得储物袋的部分。
孙执事只是随意听了听，并未过多在意。外门弟子的历练，在他看来不过是小打小闹。他更关心的是林凡在丹道上的进展。
“看你气息稳固，精神饱满，似乎修为有所精进？”孙执事目光锐利地扫了林凡一眼，似乎察觉到了什么。
林凡心中微动，没有刻意隐瞒，毕竟修为提升是好事，也能更好地解释他丹术的进步。他恭敬道：“回禀执事，弟子在历练中偶有所得，侥幸突破到了炼气四层。”
“炼气四层？”孙执事眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞赏，“好！很好！看来这次历练对你裨益不小。如此一来，你操控炉火和炼制丹药，也能更加得心应手了。”
他并没有追问林凡是如何突破的，每个弟子都有自己的机缘，只要不是歪门邪道即可。他更看重的是林凡的潜力和为丹房带来的价值。
“既然你已突破，那聚气丹的炼制，可有把握达到七八成了？”孙执事问道。
“弟子正想向执事请示，再尝试一番。”林凡说道。
“嗯，去吧。还是那个石火炉，材料自己去库房领，老规矩。”孙执事挥挥手。
林凡领了五十份炼制聚气丹的材料。
来到熟悉的石火炉前，林凡深吸一口气，开始了炼制。
这一次，他感觉截然不同！
炼气四层的液态灵力，运转《小衍控火诀》时，更加随心所欲。火焰的强弱、温度的升降，都在他的精准控制之下。无论是前期的文火蕴养，还是后期的武火凝丹，都显得游刃有余。
精神力的提升，让他能够更清晰地感应到炉内药力的细微变化，对投放药材的时机把握也更加准确。
最关键的凝丹阶段，以前总是让他手忙脚乱，精神力、灵力双重告急。但现在，他感觉轻松了不少。液态灵力更加凝练，输出稳定，足以支撑他完成灵力塑形的复杂操作。强大的精神力也让他能够长时间保持专注，精准引导药液旋转、压缩。
嗤——
当第一炉丹药炼成，炉盖开启时，一股比以往更加浓郁的丹香飘散而出。炉底，静静躺着九颗圆润饱满、散发着明亮灵光的白色丹丸！
其中，赫然有三颗达到了中品！其余六颗也是品质上乘的下品！
“成功了！而且品质如此之高！”