如父王所说，荣耀权杖的考验就这样无声降临了。
在父王用近一个月时间，惬意地欣赏完全国上下有意参选的臣民们看起来有些蠢钝的才艺表演之后，他终于愉快地宣布了参选者们全部落榜。
参选者们面露失望、难过之色，又宛如过眼云烟，片刻之后便恢复了嬉皮笑脸或者麻木不仁的神色。
他们就好像一群没有思想的傀儡，失落不是因为没有获得参与王储竞争的资格，反倒像是买彩票那样，抱着赌注的心态，妄图分得遥不可及的红利，即使没有分到也只怪罪在运气的头上，从未思考过售彩的源头本就是一场巨大的骗局。
而那些和我们年纪相仿的孩子，他们的脸上，有着和我们一样的表情。
只有孩子才能感受到世界运转的错误之处。
也只有他们拥有重组世界的勇气。
我站在父王的身后，一声不响地注视着这场举国上下共同参与的话剧。
父王脸上欢乐的笑容看起来很真实。已经被虚伪填充得天衣无缝，就连他自己都相信了吧？
相信王权的争夺是在正义的天平上进行的。
我回头看向我的哥哥和三弟。
大哥奥尔本今年十九岁，正在和台下的一个年轻少女眉目传情。她的父亲刚刚表演完野猪撞砖头的节目，很是豪迈地表示如果他做了王，便会像这样处置对克拉托斯不利的一切因素。父王哈哈大笑，随即发表“恐怕克拉托斯的所有建筑物在你处置完不利因素之前就会全然崩溃了”这样的言论。
子民们哄堂大笑，年轻的少女在你推我搡的人群里努力地站定，用她那双绿松石般的眼睛羞涩地望着奥尔本。
奥尔本总是这样。一副纨绔子弟的样子，整天无所作为，也不寻衅滋事，但从来没有付出过和继承王权有关的任何努力。他总是在花园里徘徊游荡，走街串巷寻找可供他消遣的新鲜事物，然后就是和自己的爱人私会。
台下的少女就是他青梅竹马的爱人。自他儿时第一次流窜到少女所在的小巷逃避皇家剑术课的时候，他们的第一次相遇让这条小巷成为了奥尔本最青睐的避风港。
皇族的子女称那名少女为“翠丝”，大概是因为她那双绿松石眼睛。尽管没人愿意让一名地位卑微的农家女成为未来的亲王妃，可奥尔本不会成为王，也就失去了被约束的资格。
三弟杰西弗则是一脸严肃地看着父王的举动。他今年十七岁，比我小一岁。
说实话，他虽然没有成为王的意愿，可我总觉得他是个意志无比坚定，信念无比强烈的人。倘若他拥有做王的意愿，恐怕我也无法和他相提并论。他给人一种为了目标赴汤蹈火也在所不辞的决绝感，这一点让我对他又敬又怕——虽说我是他的哥哥。
从来没人读懂过杰西弗的内心。他孤傲，冷漠，戒备，严肃，就是梅丽桑德的冷酷指数，和他比起来也只是手下败将而已。他沉默寡言，不常开口，从不发表自己的想法和意见，但总是用一种义愤填膺的眼神注视着周围的一切。
他并没有很明确的爱好，不过总是很爱捣鼓那些不知名的草药——或许是对医药学有兴趣？这点和某人很像。
他好像有很多话要说，有很多事要做，可他从来没有付诸过实践。因此父王认为他虽是有志之士，可惜是个思想巨人猿、行动矮冬瓜，实在不能委以重任。于是杰西弗也遗憾落败。
这两个人都太无趣了。
我悄悄转过头，把目光投向离王座最远的梅丽桑德。她很快就发现了我偷鸡摸狗般的注视，并匪夷所思地将其误以为是挑衅的意思。她回以同样不以为意的凶恶的目光。真是百思不得其解。
她的身边是只比她排位高一位，也就是排在第八位的爱丽丝。她比梅丽桑德小一岁，几个月后将年满十五。因为年龄相仿，她们自然而然就成为了亲密无间的朋友。
梅丽桑德对世界上的任何事物都保持着距离和警戒的态度，唯独对爱丽丝不是这样。
爱丽丝性格温良，为人老实本分，恪守纪律的同时在皇家课程上拥有优异的成绩——是实打实的成绩，和我水来的不一样。她循规蹈矩，却并非死板僵硬，而是有着自己独特的想法和决策。我猜这也是梅丽桑德愿意交心与她的原因。
爱丽丝对于王权也不感兴趣，她渴望成为一名画家，于是她也成为了后花园的徘徊者之一。她总是热情地对人们回以微笑，比起她的朋友，她更受人们的待见。
她们两个在远处嘀嘀咕咕地讲悄悄话，而比她们站位更靠前的是另外两个年龄极小的孩子——至少在我看来极小。
年纪最小的女孩儿排在第六位，她只有七岁，叫做伊万卡。她是典型的“公主病”，个性刁蛮跋扈，得理不饶人，胡搅蛮缠，无理取闹，爱耍小聪明，她只对好吃的甜点感兴趣，吃完东西就吵着要睡觉。这样的子嗣根本无法承担家族责任。
比她大一岁的男孩排在她的后一位，叫做布鲁克林。他看起来总是一副乐天派的样子，对于任何事情都抱持着豁达乐观的心态。曾经有一次杰西弗抢走了他的浆果馅饼，他也不生气，很大方地让给了杰西弗。
他喜欢研究天上的星星，最讨厌皇家的烟火大会，因为这样会影响他观测星星。他只是提过“如果成为王就能获得星星的统领权吗”这样稚嫩的话。没什么人放在心上，不过我倒是记得很清楚，毕竟我拿这几个孩子完全没有办法。
而剩下的两个孩子年纪倒大不小。
排在第四位的男孩儿叫做塞巴斯汀，他刚刚过完十二岁的生日，作为剩下几个孩子里面最年长的男孩子，父王对于培养他倾注了不少的心血。
不过他却很是让人“恨铁不成钢”。他总是逃学，在皇宫里搞破坏，踢烂花园里新种植的款冬花，弄坏观星台上的望远镜……因此也就成了兄弟姐妹之中不受待见的一个。尤其是大哥奥尔本，他非常非常讨厌这个神经病一样的弟弟。
排在第五位的女孩儿处于折中的年纪，恰好十岁，名为潘朵拉。她和伊万卡一样，同样有着公主脾气，不过性格却亲切很多。她乖巧懂事，也有叛逆的一面。喜欢跟在有权有势的大人屁股后面问东问西。
她特别崇拜大哥奥尔本，也许是因为他的自由和洒脱。她对于自己认定的“自由领袖”忠心耿耿，说一不二，真是让人又气又笑……
不过她对自己的名字有很大的意见。
“为什么母后要给我起这么个晦气的名字？！她可以给我起许多可爱的名字：安妮、黛安娜、玛格丽特……非得起这个名字！”潘朵拉很是懊恼地捶胸顿足，“要是将来我变得不幸，那就全是母后的错！”
伊万卡和塞巴斯汀一致认为她蠢透了。
不过就算如此，受人们非议最多的仍然还是梅丽桑德。父王要承担很大一部分责任，他并没有将她保护好。
不过梅丽桑德从未将闲言碎语当成羁绊她前行脚步的绊脚石。
而正是因为有了这些垫脚石，她爬的更高了。
这就是她在我们九个孩子之中与众不同的原因。
也是我无法企及她的原因。
她值得一个王座，也一定会拥有管理四国的能力，所以成为南域王仍然是最妥当的目标，简直是一石二鸟。
这是我的意愿。