朱慈烺眉头微皱：“说说看。”
“周国丈家里这几日来了不少人，”吴三妹压低声音，“听说都是些商人，还有几个是江南来的。”
朱慈烺若有所思。周国丈是当朝皇后的兄长，一向与那些勋贵走得近。如今云陵商税改革正是关键时期，这些人聚在一起，恐怕没什么好事。
“还有呢？”
“还有英国公府上，”吴三妹继续道，“前几日深夜有人进出，似乎在密谋什么。”
朱慈烺眼中闪过一丝寒意。这些人，看来是要给自己一个下马威啊。
“小爷，”吴三妹见他神色凝重，轻声道，“要不要让人去查查？”
朱慈烺摇摇头：“不必了。既然他们想玩，本宫就陪他们玩玩。”他嘴角勾起一抹冷笑，“让他们先蹦跶几天。”
吴三妹会意地点点头。她太了解朱慈烺了，这是要让对方先露出马脚。
“好了，你先回去休息吧。”朱慈烺扶着吴三妹站起来，“记住，这些事不要告诉其他人。”
“奴家明白。”吴三妹笑道，“小爷也要保重身体，别太操劳了。”
夜色笼罩着紫禁城，寂静中只有偶尔几声更夫的梆子声传来。寒风呼啸，吹得宫墙上的积雪簌簌而落。
皇太后布木布泰的寝宫内，烛火摇曳，映照出一个身材魁梧的男人正躺在炕上辗转反侧。这个人便是当朝摄政王多尔衮。他懒洋洋地往后一靠，双手随意搭在脑袋上，目光落在房梁之上，眉头紧锁。
“阿哥，你怎么还不睡？”布木布泰用满语轻声问道，一只手轻抚着多尔衮的胡须。她的声音带着几分慵懒，却掩不住关切。
多尔衮转过头，看着身边这张圆润的脸庞。布木布泰虽然相貌平平，但在他眼中却自有一番韵味。那双小眼睛中闪烁着智慧的光芒，让他想起了当年在盛京时的种种往事。
“睡不着。”多尔衮叹了口气，目光又转向房梁，“豪格那边又来奏章了。”
“又是要南下的事？”布木布泰眨了眨眼睛，手指轻轻摩挲着多尔衮的衣襟。
“不错，这些日子他一直在催促。”多尔衮冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“可他不知道，朱慈烺那小子不好对付。”
提起朱慈烺，多尔衮的表情变得凝重。这个南明太子，年纪轻轻就能在危急时刻劫持崇祯突围，还在大沽口伏击了多隆的八旗精锐。每每想起这事，他心中就涌起一股烦躁。
“那你为何还想把东莪嫁过去？”布木布泰撑起身子，借着烛光仔细打量着多尔衮的神色。
多尔衮轻抚着胡须，眼中闪过一丝深邃：“正因为他够狠，才配得上东莪。这世道，善人活不长。”说着，他的目光落在窗外飘落的雪花上，“就像这雪，看似柔软，却能冻死人。”
布木布泰沉默片刻，又道：“你是在担心豪格吗？”
“豪格？”多尔衮冷哼一声，声音中带着几分不屑，“我担心的是那五万大军中的满洲精锐。我们满洲人本就不多，折损不起。”
这些日子，多尔衮调集了两黄旗和两蓝旗的精锐，约有两万人，由豪格、鳌拜等将领统领。另有耿仲明、尚可喜等汉军旗下的两万人，加上刘良佐、许定国带来的绿营兵，共计五万余众。
但多尔衮始终没有下令南下。从顺治元年末到现在的顺治二年正月，大军一直在黄河岸边驻扎。随着春天悄然来临，空气中已经能感受到一丝温暖的气息，河面即将解冻，进攻命令却迟迟未下。
这让豪格等人焦躁不安。北京城中甚至传出谣言，说多尔衮为了把女儿嫁给朱慈烺，打算放弃南下，将山东、河南拱手相让。
“阿哥，”布木布泰小心翼翼地说，手指不自觉地绞着衣角，“现在两黄旗、两红旗和两蓝旗都想南下，你再压着，恐怕……”
“哼！”多尔衮打断了她的话，声音中带着一丝不耐，“让他们等着！大清的敌人多着呢，得一个个来收拾。”
他眯起眼睛，目光中闪过一丝寒光：“豪格和鳌拜，就在黄河边上好好过年吧。等开春后，看看谁先动手。”
布木布泰看着多尔衮的侧脸，心中暗暗叹息。她太了解这个男人了，他心中藏着更大的图谋。不仅是对南明，对豪格、对福临，甚至对整个大清天下，他都有自己的盘算。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
“摄政王，摄政王！”一个太监的声音在门外响起，“有紧急军报！”
多尔衮猛地坐起身，披上外衣：“进来！”
一个小太监颤颤巍巍地走进来，双手捧着一封火漆封好的信函：“这是……这是从山东来的加急军报。”
多尔衮接过信函，快速拆开。借着烛光，他的眉头越皱越紧。
“怎么了？”布木布泰也坐起身，关切地问道。
“朱慈烺……”多尔衮的声音有些沙哑，“他派人劫了我们的粮道。三千石军粮，一夜之间不见了。”
布木布泰倒吸一口凉气：“这么大的事，怎么会……”
“不止如此。”多尔衮继续往下看，脸色越发阴沉，“他还在金陵城外设伏，打了豪格的先锋一个措手不及。死了三百多人，都是满洲精锐。”
布木布泰沉默了。她知道，对多尔衮来说，每一个满洲勇士都是宝贵的。这一下损失了三百多人，比损失三千汉军都要心疼。
“传令下去。”多尔衮站起身，来回踱步，“让豪格立刻撤回大军，不得轻举妄动。”
“可是……”布木布泰欲言又止。
“我知道你想说什么。”多尔衮停下脚步，转身看着她，“但现在不是逞强的时候。朱慈烺这小子，比我想象的还要难缠。”
他走到窗前，推开窗户。寒风夹着雪花扑面而来，却丝毫没有影响他的思绪。
“让探子多派些人去南京，我要知道朱慈烺的一举一动。”多尔衮沉声说道，“另外，给东莪准备的嫁妆，可以开始准备了。”
布木布泰愣了一下：“你是说……”
“不错。”多尔衮转过身，嘴角露出一丝若有若无的笑意，“这一仗，不急于一时。先让朱慈烺尝到点甜头，等他放松警惕的时候，才是我们真正出手的时候。”
布木布泰看着多尔衮的背影，突然明白了什么。这个男人，永远都在下一盘更大的棋。
“去准备些热酒来。”多尔衮重新坐回炕上，“今晚怕是要熬夜了。”
布木布泰应了一声，起身去安排。
寒风凛冽，北京城早已被一片银装素裹所覆盖。积雪覆盖了城墙砖瓦，将这座雄伟的都城装点得银光闪闪。街道上行人寥寥，偶有几个披着厚重棉衣的商贩匆匆而过，留下一串浅浅的脚印。
武英殿外积雪半尺，殿檐下的冰凌在寒风中轻轻摇晃，折射出点点寒光。殿内却暖意融融，几盆炭火将室内烤得温暖如春。檀香袅袅升起，在空气中缓缓飘散。