“桃桃，你和那位御林军校尉...”沈雨轩欲言又止，似乎在斟酌用词。
沈桃桃正要解释，孙氏和春桃嫂就端着饭菜走了出来。
“都忙了一上午了，快吃点东西吧。”孙氏将碗筷摆好，招呼大家坐下。
饭后，孙氏让沈桃桃先回家休息，自己带着春桃嫂母女去采买食材。
回到家，沈桃桃正在井边打水，突然一颗石子滚到她脚边。她警觉地抬头，只见谢彦玉从院墙上轻巧地跃下，大步走到她身边。
“让我来吧。”他从她掌心里拿起那根绳，动作轻柔却不容拒绝。
沈桃桃看着他的侧脸，心里五味杂陈。月光下，那张银色面具泛着冷冽的光，遮住了他大半张脸，也遮住了他的真实情绪。
“之前不是说临时有急事么？”她忍不住问道，语气里带着埋怨。
“我...”谢彦玉的动作顿了顿。
“算了，”沈桃桃打断他的话，“我要去沐浴，你在石凳上等我。”
她提着水桶转身离开，脚步有些急促。心里却在想：这个男人，到底还有多少事情在瞒着她？那个御林军校尉又为什么会出现在这里？
傍晚院子里，谢彦玉坐在石凳上，目光落在那口古井上。井水清澈，倒映着天上的星光，就像沈桃桃的眼睛。
他知道自己不该这样躲躲藏藏，可有些事情，现在还不能告诉她。想到那个御林军校尉，他的眼神变得深邃。这个人出现得太过蹊跷，恐怕不只是巧合那么简单。
屋内传来轻微的脚步声，谢彦玉收回思绪。目光不自觉追随着沈桃桃的身影。夕阳的余晖洒在院中，为她纤细的身形镀上一层柔和的金边。
看着她提着水桶进了水房，又匆匆回房取衣，他的耳根悄然发烫。水房的门轻轻掩上，他连忙移开视线，却依然能听见里面传来的阵阵水声。那些不该想的画面不请自来，他喉结滚动，慌乱起身。
目光在院中游移，最后落在了那堆新买的木柴上。他大步走去，抄起斧头便劈砍起来。“咚咚”的劈柴声很快盖过了水房传来的声响。汗水顺着额角滑落，他却浑然不觉，只是机械地重复着劈砍的动作。
院子里堆着的木柴渐渐变少，他的动作却丝毫不见放缓。直到听见水房的门“吱呀”一声打开，他才如梦初醒般停下手中的动作。
沈桃桃出来时，院里的木柴已经所剩无几。她看着那道挥汗如雨的身影，不由得驻足。他弯腰劈柴时，手臂上的肌肉隆起，透着一股让人心跳加速的力量感。虽然面具遮住了容颜，但那白皙的脖颈却泛着红晕，一直蔓延到面具之下。
她轻步走近，才两三步远，便闻到了他身上淡淡的汗香。那是独属于男子的阳刚气息，混合着木柴的清香，莫名地让人心安。
谢彦玉似有所觉，直起身来。沈桃桃刚沐浴完，周身还萦绕着水汽，发丝微湿地贴在颈间，顺着锁骨没入衣领。他的目光不敢多停留，匆匆掠过她的小脸。那双杏眸似乎沾了水气，眨动间睫毛上的水珠轻颤，看得他心头一荡。
“想什么呢？”沈桃桃在他眼前晃了晃手，水袖轻扬，带起一阵清香。
谢彦玉回过神，低头看她。月色渐起，为她的侧脸镀上一层柔和的光晕。
“手已经好了，这些事情就不劳烦你了。”她说着，从他手中夺过斧头放在一旁，“过来说话。”
她靠得太近，身上的馨香扑面而来，他连忙后退一步，转身回到石凳上坐下。心跳不受控制地加快，他暗自深呼吸，试图平复这份悸动。
沈桃桃也在对面坐下，问道：“这几天去哪了？怎么都不来？”虽然从沈雨轩那里已经知道答案，她还是想听他亲口说。
“皇上召见世子，我作为侍卫随行。”他顿了顿，低声答道。说这话时，他刻意避开了她的目光。
“是吗？”沈桃桃垂眸，眼里露出嘲讽。心里暗道：你继续编，我倒要看看你能编到什么时候。
夜色渐深，院中的虫鸣声此起彼伏。一阵微风拂过，带来几片落叶，轻轻落在两人之间的石桌上。
“你和孙炜是怎么认识的？”他突然问道。那日在酒肆后门，那人始终在咫尺之间，将那一幕看得清清楚楚。
“孙炜？”沈桃桃蹙眉，“我根本不认识他。”说起这事，她仍心有余悸：“来京时，他被人追杀躲进船舱，还挟持了我娘。”
谢彦玉心头一紧：“他伤害你们了？”话音未落，他的手已经不自觉地握紧。
“那倒没有。”沈桃桃叹气，手指无意识地摩挲着石桌边缘，“只是没想到他是御林军，他临走时的话，让我有些担心。”
“我会派人保护你。”他沉声道，语气中带着坚定。
沈桃桃托腮看他，眼中充满狡黠：“你？你有这个权力吗？不用请示谢彦玉？”
她眼波流转，唇角勾起笑容：“你待我如此温柔，万一动心了可咋整？”
谢彦玉浑身一僵，手指不自觉地蜷缩：“你...心悦的乃是世子殿下。”
“可我现在想喜欢你了。”她笑吟吟地看着他的面具，“怎么办？”
他眼中充满震惊、痛苦和愤怒。月光下，面具后的眼神晦暗不明，仿佛暴风雨来临前的天空。
“我和谢彦玉好几个月没见了，上次见面他还那样伤我。”她继续说道，语气中带着几分委屈，“现在对我好的人是你，不是他。”
她忽然伸手覆上他的手背，柔软的触感让他心头一颤：“要不，我们在一起吧？”
谢彦玉猛地抽手，连退数步，仿佛被烫到一般：“你是认真的？”
“当然。”她追上前，几乎贴着他，呼吸间都是他身上的气息，“我们可以瞒着世子。”
他低头看她，声音沙哑：“那世子呢？”
“过去的事了。”她笑得明媚，眼中充满他看不懂的情绪，“我们偷偷来。”
夜风徐徐，吹动她的发丝，轻轻拂过他的面具。两人之间的距离近得几乎能听见彼此的心跳，空气中充满暧昧。
谢彦玉的呼吸变得急促，他强迫自己后退一步，拉开两人之间的距离。面具后的脸上，痛苦与挣扎交织。他何尝不想就这样答应她，可身份的枷锁如同无形的铁链，将他牢牢束缚。
沈桃桃看着他的反应，眼底露出复杂的情绪。她太了解这个男人了，知道他此刻内心的挣扎。可她偏偏要这样试探他，要看看他到底能忍到什么时候。
谢彦玉望着眼前的女子，心中五味杂陈。