第199章 危机解除
- 穿成婆婆，她带飞全家
- 雪里飘霜
- 58844字
- 2025-06-16 12:06:56
一旁的产妇突然开口，“广生，你莫要执迷不悟。这两个孩子不该卷入此事，求你饶过她们一命！”她的声音带着哭腔。
“闭嘴！”男人怒喝一声，一巴掌扇在产妇脸上，“要是敢坏我的好事，定让你葬身鱼腹！”
产妇捂着脸，不敢再说话，但眼中的泪水止不住地往下流。
男人转向其他人，“都给我看好了她们，要是出了差错，你们也别想活！”说完，他大步走出了房间。
房间里一时安静下来，只剩下宗柔婉压抑的啜泣声。
产妇愧疚地看着陈巧竹和宗柔婉，“对不起，他是鬼迷心窍了。但我也无力回天，对不起...”她的声音越来越小。
宗柔婉怒火中烧，可嘴巴被堵住，满目怒火地盯住那女子。
陈巧竹却异常冷静。她的眼睛不停地扫视着房间的每个角落，寻找可能的逃生机会。绳索并不算特别紧，如果有机会的话...
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，接着是一声巨响。
“砰！”船舱的门被猛地踹开。
柳沈远带着一群人冲了进来，二话不说就对着男人一顿暴打。
“广生，你这个畜生！居然敢做出这种事！”柳沈远怒不可遏，一拳打在男人脸上。
男人被打得鼻青脸肿，却还在狡辩，“大哥，你听我解释...”
“闭嘴！”柳沈远厉声喝道，眼中闪烁着怒火，“我们柳家虽然落魄，但还不至于做这种丧尽天良的事！来人，把他们都绑起来！”
陈巧竹和宗柔婉很快被解开绳索。柳沈远走到两人面前，深深鞠了一躬。
“两位小姐，实在对不住。是我管教不严，让你们受惊了。我们马上就靠岸，到时候一定会给你们一个交代。”他的语气诚恳。
陈巧竹看着眼前这个正直的男人，心中稍安。
回到房间后，宗柔婉终于忍不住哭了出来，“巧竹姐姐，我们差点就...”她扑进陈巧竹怀里，泪水打湿了陈巧竹的衣襟。
“别怕。”陈巧竹安慰道，同时竖起耳朵仔细听着外面的动静。确定四下无人后，她立即开始解开手上的绳子。她的动作干净利落，手腕翻转间绳结松动，很快就挣脱了束缚。
“巧竹姐姐，你怎么......”宗柔婉瞪大眼睛。
“嘘，小声点。”陈巧竹帮她解开绳子，压低声音解释，“从一开始我就在演戏。那些人心怀不轨，我故意让他们抓住，好摸清楚谁是真凶。”
“你真是太聪明了！”宗柔婉崇拜地看着她。
驾驶舱被人从外头给反锁了，唯一的出路是窗户。陈巧竹二话不说，轻巧地从窗口钻了出去。夜风吹拂着她的裙摆，江水的腥气扑面而来。
宗柔婉屏住呼吸，看着陈巧竹像只灵活的猫儿般，攀着桅杆的绳索往上爬。月光下，她的身影矫健而优美，仿佛一片随风飘荡的桃枝。
船舱内，柳沈远坐在房间里，眉头紧锁。他总觉得今晚不太平静，船上弥漫着一种诡异的气氛。
“大哥。”柳明理推门进来，“大嫂的情况不太好，一直说肚子疼。”
柳沈远叹了口气：“让她好好休息，明天找大夫看看。”
“那两个姑娘......”
“先关着，等靠岸再说。”柳沈远揉了揉太阳穴，“你去看看二哥，他今晚喝多了。”
柳明理点点头，转身离开。
夜色渐深，船上渐渐安静下来。只有江水拍打船舷的声音，和远处偶尔传来的渔歌。
一个时辰后，陈巧竹悄无声息地回到掌舵室。她重新把自己和宗柔婉绑好，靠在一起假寐。月光透过窗棂洒进来，在地上画出斑驳的影子。
“巧竹姐姐，你发现什么了吗？”宗柔婉小声问。
陈巧竹摇摇头，示意她不要说话。
夜深人静，船上只剩下值夜的水手偶尔走动的声音。突然，一阵微弱的脚步声从甲板上传来，像是有人在偷偷摸摸地移动。
陈巧竹竖起耳朵，仔细分辨着声音的方向。脚步声渐渐远去，然后是一声轻微的开门声。
过了约莫一刻宗，一声凄厉的惨叫划破夜空！
“啊——！”
柳沈远猛地惊醒，第一反应是掌舵室的两个姑娘出事了。他冲出房间，不料那动静竟是从上头传下来的。
当他推开房门的刹那，眼前的血腥场景让他浑身发冷。柳康德的尸体半挂在窗外，鲜血染红了床铺和地板。他死不瞑目，脸上还带着惊恐的表情，喉咙上有一道深深的刀痕。
“救命啊！杀人了！”船上的客人们惊慌失措地四散奔逃。走廊里充满了尖叫声和哭喊声，脚步声杂乱无章。
“大家不要慌！”柳沈远高声喊道，“都待在自己房间里！”
“啊！我的肚子！”柳康德的婆娘欧氏突然抱着肚子倒地。她脸色惨白，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
“快！扶大嫂去房间！”柳明理连忙上前。
柳沈远强迫自己冷静下来：“先把人带走，封锁现场。等靠岸再报官。”
“船长，别忘了掌舵室那两个姑娘！”一个水手提醒道。
柳沈远脸色一变，立即往楼下跑。掌舵室的门锁完好，里面的两个姑娘蜷缩在角落，警惕地看着他们。
“船长，你在这瞎咬谁呢，怀疑这两个手无缚鸡之力的姑娘？”柳明理嗤笑道，“她们被绑着，怎么可能作案？”
柳沈远揉了揉太阳穴：“除了她们，还有谁和广生有仇？”
“别忘了还有那个陈家小厮。”柳明理提醒道，“他一直跟在那个陈巧竹身边。”
正说着，甲板上传来陈家小厮远承的哭喊声：“有谁瞧见我家丫头了没？姑娘！姑娘你在哪里？”
他急得团团转，把能找的地方都找遍了。
“船长！”一个水手匆匆跑来，“不好了！广生媳妇快临产了！”
柳沈远和柳明理对视一眼，快步往欧氏的房间走去。
欧氏躺在床上，脸色苍白如纸，额头上全是汗水。见到柳沈远，她虚弱地开口：“救救我，救救孩子...那个女大夫能帮我...”
柳沈远沉默片刻，转身对水手说：“去把陈巧竹带来。”
第两百章 接生
话音未落，欧氏又是一声凄厉的惨叫。柳明理浑身一颤，不再犹豫，招呼两个心腹快步离开了船舱。
掌舵室内，宗柔婉靠在墙边，手腕上的麻绳已经勒出了深深的红痕。她小心翼翼地活动着发麻的手指，余光瞥向身旁的陈巧竹。
陈巧竹闭着眼睛，呼吸平稳，仿佛只是在小憩。若不是手腕上同样的绳痕，谁也看不出她此刻也是个阶下囚。
“巧竹姐姐......”宗柔婉轻声唤道。
陈巧竹微微睁眼，目光清明，丝毫不见惊慌。她用口型无声地说道：“别怕。”
掌舵室的门突然被推开，发出刺耳的吱呀声。柳明理阴沉着脸大步走入，身后跟着两个膀大腰圆的水手。
“谁是大夫？”他环视一圈，目光在两人身上来回扫视。
宗柔婉心跳如鼓，但还是强作镇定地站了起来。她能感觉到陈巧竹在她站起的瞬间，悄悄塞了什么东西在她手心。
“跟我走。”柳明理冷笑一声，“别耍花样，否则......”他意有所指地看向陈巧竹。
宗柔婉暗暗握紧了手中的物件，触手冰凉，应该是把小巧的匕首。她乖巧地点点头，任由柳明理推搡着往外走。
甲板上阳光明媚，海风习习，水手们正忙着各自的活计。宗柔婉的目光在人群中快速搜寻，很快就找到了那个熟悉的身影。
“远承，救我！”她突然扯开嗓子大喊。
远承闻声而动，厉声喝止：“住手！”
柳明理脸色大变，一把拽住宗柔婉的胳膊就要往船舱冲。宗柔婉趁机挣扎，手中的匕首划破了他的手臂。
“贱人！”柳明理吃痛松手，宗柔婉立即窜到了远承身后。
甲板上顿时乱作一团，水手们纷纷停下手中的活计，围观这突如其来的闹剧。
远承看着安然无恙的宗柔婉，提着的心终于放下。但他很快意识到，这不过是个开始。果然，柳明理已经带着人围了上来。
“兄弟们，”柳明理捂着流血的手臂，脸上尽是狰狞，“给我上！一个都别放过！”
就在这千钧一发之际，宗柔婉的声音清亮地响起：“我是秀州府宗家大小姐！柳家与我家有仇，他们要杀我灭口！诸位若不帮我，只怕今日都要葬身大海！”
此言一出，船上顿时骚动起来。水手们面面相觑，议论纷纷。
“宗家？那个富甲一方的宗家？”
“听说宗家跟永安侯府走得很近......”
“这事可不能掺和啊......”
柳明理急得直跳脚：“中计了！别听她胡说！”
他连忙解释道：“诸位莫信她的话，我们只是怀疑她们与命案有关，这是公事......”
“呵，”宗柔婉冷笑一声，“昨晚就把我们绑了，现在又说什么命案？你们觉得我们这样的弱女子能杀人吗？”
远承适时开口：“敢动宗家大小姐，我定要禀告广恩侯！”
就在此时，陈巧竹也被带了过来。她衣衫不整，但神色依旧从容。宗柔婉与她默契地对视一眼，手中的匕首悄然递给了远承。
一眨眼的功夫，远承和宗柔婉同时出手。
鲜血溅落，柳明理的一个手下捂着脖子倒地不起。
“死人了！”有人惊呼。
场面一时混乱，水手们四散而逃，生怕惹上麻烦。
宗柔婉却兴奋地扑向陈巧竹：“巧竹姐姐好厉害！”
远承警惕地护着两人：“咱们赶紧躲一下，事情恐怕没这么简单。”
船舱内，柳沈远得知外面的情况，眼中寒光闪烁。他从怀中掏出一包药粉，手指微微颤抖。这是他最后的底牌，若是这次再不成功......
欧氏的惨叫声渐渐微弱，产婆的脸色越发难看。柳沈远深吸一口气，快步走出船舱。
他跪在甲板上，声泪俱下：“都是我管教无方，求陈姑娘救人，我愿意付出任何代价......”
宗柔婉拉着陈巧竹的衣袖，轻声道：“别信他，这人阴险得很。”
陈巧竹嘴角含笑，眼中却闪过一丝警惕：“我可以救人，但我不懂接生。况且，你如何让我相信你？”
柳沈远咬牙道：“只要你肯救人，我立刻放了宗小姐。”
“大哥！”柳明理急得直跺脚，“不能......”
“闭嘴！”柳沈远厉声打断，“难道要看着你嫂子和孩子都没了吗？”
陈巧竹沉吟片刻，转头看向宗柔婉：“柔柔，你觉得呢？”
宗柔婉心中一暖，巧竹姐姐这是在征求她的意见。她咬了咬唇，道：“我相信巧竹姐姐的判断。”
“好。”陈巧竹点点头，“带我去看看病人。不过......”她意味深长地看了眼柳沈远，“若是发现有任何不对，后果你是知道的。”
柳沈远连连点头：“一定不会让姑娘失望。”
他在前面引路，陈巧竹不紧不慢地跟上。宗柔婉想要跟去，却被远承拦住。
“让我去。”远承低声道，“你在这里等着。”
宗柔婉还想说什么，却见陈巧竹回头对她摇了摇头。她只好咬着唇站在原地，看着三人的身影消失在船舱门口。
甲板上的血迹已经被冲洗干净，但空气中似乎还弥漫着血腥味。宗柔婉握紧了拳头，心中不安愈发强烈。
船舱内，陈巧竹蹙眉看着躺在床上的欧氏。她面色惨白，已经昏迷不醒。产婆手足无措地站在一旁，不停地擦着汗。
“情况不太好。”陈巧竹沉声道，“需要立刻施救。”
柳沈远连忙递上一个药包：“这是......”
“我自有药物。”陈巧竹打断他的话，从袖中取出一个小瓷瓶，“你们都出去。”
“这......”柳沈远迟疑道。
“怎么？”陈巧竹冷笑，“莫非你觉得我还能害她不成？”
柳沈远没想到两个小姑娘如此难缠，眉头紧锁，额角隐隐跳动。船舱内的空气仿佛凝固，令人窒息。他的目光在陈巧竹和宗柔婉身上来回扫视，试图找出破绽。
形势对他极为不利，他们失去了主动权。船舱里回荡着欧氏痛苦的呻吟声，打破了这份诡异的沉默。
“那你给个主意？”他沉声问道，声音里带着一丝不易察觉的焦躁。手指无意识地敲击着桌面，发出规律的“咚咚”声。
陈巧竹眼珠一转，目光如炬：“你们赶紧上楼去，不许下来。我在底层给她当产婆。”她的声音不大，却透着不容置疑的坚定。
“对！”宗柔婉立即附和，眼中闪烁着狡黠的光芒，“你们通通上楼去，不许出来！巧竹姐姐才能安心救人。”她不动声色地挪了两步，挡在陈巧竹身前。
欧氏蜷缩在角落，汗水浸透了衣衫。她紧咬着下唇，脸色惨白如纸，已经痛得说不出话来。
柳沈远眉头越皱越紧。他环顾四周，船舱里弥漫着令人作呕的血腥味，混合着汗水的气息。此刻人命关天，他根本没有选择的余地。
第两百零一章 斗智斗勇
片刻的沉默后，他终于咬牙点头。指节因用力而发白，显示着他内心的不甘。
远承警惕地盯着众人，像只机警的猎犬。他一步步后退，确保所有人都上了二楼，随即把他们锁在了舱内。钥匙在他手中发出清脆的碰撞声。
“船长，我们就这样任由她们摆布吗？”手下们憋着一肚子火，低声抱怨。有人握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
柳沈远闭上眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“不着急，没有我们，她们也靠不了岸。”
众人恍然大悟，纷纷安静下来。船舱里只剩下此起彼伏的呼吸声。
一楼船舱内，陈巧竹面无表情地给欧氏施针。烛光下，银针在她指间翻飞，每一针都精准无比。汗水顺着她的额角滑落，却浑然不觉。
几个生过孩子的妇人手忙脚乱地帮忙。有人端水，有人准备布巾，还有人不停地安抚欧氏。整个过程持续了大半夜，众人费尽九牛二虎之力，终于帮欧氏生下孩子。
然而，婴儿全身发紫，没有半点哭声。空气仿佛在这一刻凝固。
帮忙的妇人们吓得脸色发白，仿佛看到了什么可怕的东西。她们连连后退，争先恐后地撇清关系：“跟咱们没半毛钱关系，婴儿一落地就断了呼吸！”
她们跌跌撞撞地逃出船舱，脚步声混乱而急促。
欧氏靠在床头，目光淡漠地扫过那个一动不动的婴儿。她脸上没有半点悲伤，甚至连抱都没抱一下就挣扎着起身。
她拖着虚弱的身子来到二楼，看到被反锁的柳沈远等人，立刻逼迫远承交出钥匙。声音嘶哑，带着产后的虚弱。
宗柔婉冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉。她一把抢过钥匙，用力扔进海里。金属落水的“噗通”声格外清晰：“事已至此无话可说。”
“你！”欧氏瞪大眼睛，不敢相信眼前发生的一切，“没想到你一个小姑娘，心肠竟然如此歹毒！”
“我歹毒？”宗柔婉气极反笑，声音里带着讥讽，“我再歹毒也比不上你男人！瞧瞧他的惨状，这就是报应！”
陈巧竹净完手走来，及时制止了两人的争吵：“你的孩子，你都不管了吗？”她的目光深邃，仿佛能看透人心。
欧氏眸中掠过厌恶之色，随即掩饰道：“那孩子福薄，看了也是徒增伤心。”她别过脸，不愿多说。
陈巧竹若有所思地点点头，眼底闪过一丝不易察觉的光芒。
因为钥匙被扔进海里，欧氏只能另想办法。她一个产后妇人，既无力气也无工具，求助船客却无人理会。所有人都用异样的目光看着她，仿佛她是什么不祥之物。
无奈之下，她只能从一楼船舱的窗户给关在二楼的人送些吃的。每次递东西时，她的手都在微微发抖。
夜幕降临，船客们不敢回船舱，人群挤满了甲板。海风呼啸，带着咸腥的气息。
欧氏住进了二楼柳沈远他们隔壁的房间。起初还能隐约听到隔壁的说话声，渐渐地，邻屋陷入死寂。
她以为他们睡着了，也没太在意。疲惫的身体很快陷入沉睡。
半夜时分，婴儿的啼哭声突然响起，划破夜的寂静。
欧氏从朦胧中惊醒，冷汗浸透了衣衫。啼哭声愈发凄厉，就在她附近。她的心跳快得几乎要跳出胸腔。
她疯了般冲到甲板上，头发凌乱，眼神惊恐：“你们可听到婴儿的啼哭？”
船客们怜悯地看着她，纷纷摇头。有人低声议论：“可怜，产后失心疯了。”
欧氏恍惚地回到船舱，刚睡着又被哭声惊醒。这次她听得真切，可二楼空无一人，连隔壁都没有动静。
她彻底崩溃了，在甲板上大喊有鬼。声音凄厉，在夜空中回荡。
船客们被吓得哭成一片。有人抱着膝盖瑟瑟发抖，有人不停念叨着佛号。
土地主让两个瘦弱的小厮护着，不停嘀咕：“又死人又撞邪，柳家是不想做船行生意了吗？”他的声音里带着明显的怨气。
天色渐亮，晨光熹微。船客们惊讶地发现船已经快靠岸了。
原本今晚才能到的渡口，竟提前到了！这不合常理的航行速度让所有人心惊胆战。
连土地主都吓得直念佛，手中的佛珠“哗啦啦”作响。
宗柔婉望着逐渐清晰的海岸线，眉头紧蹙：“巧竹姐姐，究竟发生了什么？”
陈巧竹也很疑惑，目光深沉：“或许是老天保佑我们吧。”她的声音很轻，似乎在自言自语。
远承提着行李，兴奋得像个孩子：“管它呢，先上岸报官要紧！”
船一靠岸，累得睡在甲板上的欧氏还在沉睡。她蜷缩成一团，面容憔悴。
船客们争先恐后地逃命，脚步声混乱。他们一边跑一边喊“出人命了，闹鬼了”，声音里充满恐惧。
官差赶到时，甲板上只剩下熟睡的欧氏，和被盖着的两具尸体。晨光下，一切都显得格外诡异。
二楼的柳沈远等人全都昏迷不醒，被泼了冷水才转醒，随即被官差一网打尽。他们面如死灰，不知道昨晚究竟发生了什么。
宗柔婉三人从县衙出来，身旁跟随着此地县令。阳光明媚，驱散了昨夜的阴霾。
卢秀杰命人备了马车，将三人送走。他的态度恭敬，显然对宗柔婉格外客气。
“真是想不到如此轻松就搞定！”陈巧竹坐在马车里感叹道。她松了松僵硬的肩膀，这一夜的紧张终于可以放下。
宗柔婉笑道：“想不到此地父母官竟是我祖父的学生，还认得我！”她的眼中闪烁着得意的光芒。
“那孩子究竟是怎么回事？”宗柔婉看向篮子里的婴儿，满脸困惑。小家伙正安静地睡着，粉嫩的小脸上带着天真的笑容。
陈巧竹微微一笑，眼中带着慈爱：“孩子其实没死，只是需要及时救治。我本想和那妇人商量，可她连看都不看一眼，孩子哭了也只觉得是闹鬼，真是奇怪。”
马车在青石板路上缓缓前行，车轮与地面摩擦发出细微的声响。宗柔婉探出车窗，微风拂过她的面颊，带来一丝凉意。
“谁啊？”她眯着眼睛张望着路边行人，试图寻找陈巧竹所说的人。
马车停在一家破旧的民生药铺门前。门前挂着一块褪色的木匾，上面“济世堂”三个字已经有些模糊不清。店铺虽不大，但打扫得很是干净，门前的石阶一尘不染。
“你坐车里歇着等我一下。”陈巧竹轻声说着，小心翼翼地抱起襁褓中的婴儿，“我去去就回。”
宗柔婉点头应允，目光追随着陈巧竹的背影。她看到一位身着青布长衫的中年男子快步迎了出来，脸上写满期待。两人在店门口低声交谈，男子的目光始终没有离开襁褓。
“这孩子...真的要送给他们吗？”宗柔婉握紧了手中的帕子，内心涌起一阵不舍。虽然相处时日不长，但那个小生命已经在她心里留下了温暖的印记。
不远处，药铺掌柜正小心翼翼地接过孩子，他的动作轻柔得仿佛在捧着世间最珍贵的宝物。他对着陈巧竹连连作揖，脸上的喜悦之情溢于言表。
第两百零二章 报应
陈巧竹很快回到马车上，看出了宗柔婉眼中的疑惑与不安。她轻叹一声，主动解释道：“这家药铺的掌柜夫妇一直膝下无子。我认识他们多年，知道他们是善良正直之人。”
“这孩子跟着他们，定能过上好日子。”说这话时，陈巧竹的声音有些哽咽。
宗柔婉轻轻握住陈巧竹的手，感受到对方掌心的颤抖。她明白，这个决定对陈巧竹来说一定很艰难。
没了孩子的牵绊，马车加快了赶往都城的速度。然而就在此时，秀州府却掀起了一场轩然大波。
宗家收到了柳家客船遇险的消息，还有宗柔婉寄回的一封书信。信中字迹潦草，显然是在匆忙中写就。
“荒唐！简直荒唐！”宗琨将信件重重拍在桌上，震得茶盏都跳了起来。他的面色铁青，额头青筋暴起。
柳氏听闻消息后，一个踉跄差点摔倒，幸好丫鬟及时扶住。“这个不孝女，竟然做出这种事情！”她捂着胸口，声音颤抖。
这场意外不仅牵连了宗家，更是波及了秀州其他几家大户。柳家措手不及，连在学堂读书的柳玉寒也未能幸免。消息传开后，整个秀州府都沸腾了。
陈三树得知此事，眼中闪过一丝报复的快意。他想起当日白氏在学堂外受辱的场景，心中已有了计较。
这一日，柳玉寒刚得知家中变故，正匆忙收拾准备离开学堂。他的脸色苍白，眼下一片青黑，显然已经好几夜没睡好。
严魁帮他抱着书本，二人快步走向学堂门口。突然，几桶污秽从天而降，将两人浇了个透心凉。腥臭的液体顺着衣襟往下流，场面令人作呕。
“啊！”凄厉的惨叫声响彻学堂外。柳玉寒站在原地，浑身发抖，眼中满是难以置信的神色。
沈娘子闻声赶来，抬头就看到墙头上陈三树等人得意的身影。他们嬉笑着，丝毫不在意下面的惨状。
“好啊，这就是报应！”沈娘子心中暗喜，脚步匆匆地往柳溪山庄赶去。
白氏听到这个消息，老泪纵横。她握着陈三树的手，声音哽咽：“好孙儿，你替阿婆出了这口气。”
随着府试结束，白氏开始考虑返回村里的事宜。然而，一场意料之外的变故打乱了她的计划。
沈氏突然跪在她面前，声音带着哭腔：“阿娘，我想和福生留在兴州城。”
白氏愣住了，一时间不知该如何回应。她看着跪在地上的儿媳，心中五味杂陈。
“你这是说的什么话？”白氏终于开口，声音有些发涩，“三儿还在乡下混日子！”
沈氏紧攥着衣角，指节发白。她深吸一口气，鼓起勇气说道：“阿娘，来兴州城这段时间，我看到了太多机会。三树和四田都已是童生，马上就要参加院试。我在这里做工，一个月的收入比在村里强多了，足够供福生读书。”
白氏沉默良久，目光落在窗外的梧桐树上。树叶被风吹得沙沙作响，仿佛在诉说着什么。
“起来吧。”她终于叹了口气，“我不拦着你。但这里是二牛的地方，你们不能一直住在这里。”
沈氏连忙擦去眼泪，声音带着喜悦：“儿媳已经攒了些银子，想在梨花镇买块地建个小院，就在周家旁边。”
白氏转身走到床边，从箱子里取出一个布包，里面是三十两银子。她将银子塞给沈氏：“拿去建院子，多起两间给二丫和有福住。”
陈二牛得知此事后，立即让魏管家去办。两日的功夫，地契就拿到了手。一切似乎都在往好的方向发展。
然而，当白氏执意要回村时，陈老二再也按捺不住。他跪在地上，声音颤抖：“阿娘，儿子知错了，让孩子们回来吧！”
白氏站在堂前，目光冷冷地看着这个不争气的儿子。阳光从窗棂间洒进来，在她的脸上投下斑驳的光影。
“早干什么去了？”她的声音不带一丝温度，“如今想反悔已追悔莫及。”
陈大丫站在一旁，看着这一幕，眼中闪过复杂的神色。她抿着嘴唇，似乎想说什么，却最终没有开口。
屋内陷入一片沉寂，只有陈老二的抽泣声在回荡。这一刻，所有人都明白，有些事情一旦发生，就再也无法挽回了。
“二丫这孩子竟然有这样的主意？”陈大丫坐在堂屋的木凳上，手中的茶杯微微颤抖。窗外的阳光透过窗棂洒进来，在她略显苍白的脸上投下斑驳的光影。
白氏将手中的针线搁在一旁，眼角的皱纹里藏着几分欣慰：“这孩子平日虽然不爱说话，可心里头都明白。昨儿个跟我说，想学她大伯娘的样子，靠自己的本事活着。”
“可是...”陈大丫欲言又止，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
“你放心，”白氏起身走到陈大丫身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“二牛媳妇快生了，正好需要帮手。再说了，那边有你三婶照应着，总比在村里强。”
堂屋里一时陷入沉默，只听得见院子里的老母鸡咯咯叫着，偶尔传来几声清脆的鸟鸣。
“有福这孩子，”白夫人心事重重地发出一声叹息，目光投向远处，“自打你娘的事后，对读书就抵触得很。如今想去二牛作坊做工，那边生意兴隆，还开了瓦厂。”她顿了顿，“你是没见着，他们做的砖，比咱们这强百倍不止。”
陈大丫低着头，眼泪无声地滑落。阳光下，泪珠闪烁着微弱的光芒。
“在兴州城干活，一月能挣个一两二两银子。”白氏的声音里带着几分期许，“那边繁华，说不定还能遇到好姻缘。你三婶在那边做工，已经攒钱买了院子，福生在兴州城念书，有她照看着。”
看着陈大丫依旧忧心忡忡的样子，白氏又补充道：“我还出了些银子，三婶特意给二丫预留了两处住处，总算有个落脚的地方。”
正说着，院子里传来一阵急促的脚步声。陈老头和陈老三匆匆赶回，两人的衣服上沾满了尘土，显然是赶了很远的路。
“考得怎么样？三树四田考得怎么样？”陈老头一进门就迫不及待地问道，浑浊的眼睛里闪烁着期待的光芒。
白氏嘴角扬起一抹得意的笑容：“那还用说？我们府上竟出了俩读书的贵人！”
此话一出，陈老头激动得双手颤抖，差点站立不稳。陈老三连忙扶住父亲，可自己的眼眶也红了。
第两百零三章 特殊的礼物
“老天有眼啊！”陈老头声音哽咽，拉着陈老三就要上山祭祖。
“且慢，”陈老三环顾四周，发现少了几个人影，“阿娘，福生和他娘呢？”
白氏将方才的话又说了一遍。陈老三的脸色瞬间暗了下来，眼中闪过一丝受伤：“她怎么不跟我商量一声...”
“她也是为了孩子好。”白氏安慰道，“在那边有二牛照看，又靠着周家，不会有事的。”
陈老三沉默良久，最终只能无奈接受。父子俩带着复杂的心情上山祭祖去了。
时光飞逝，转眼到了五月。秀州已然入夏，蝉鸣阵阵，树荫下躲着午后骄阳的行人。而都城却还是一片春意盎然，清风徐来，百花争艳，正是踏青赏景的好时节。
玉膳楼门前车水马龙，酒楼的招牌在阳光下熠熠生辉。掌柜的欧老板正在二楼雅间里和陈大头、桃枝商议事情。
“咱们玉膳楼以辣菜闻名，秋冬时节自然是门庭若市。”欧掌柜捋着胡须，眉头微蹙，“可眼看入夏，若不改变菜色，怕是要被其他酒楼比下去。”
陈大头和桃枝对视一眼，都看出了对方眼中的忧虑。这些日子，他们绞尽脑汁琢磨新菜，却总是不尽如人意。
“要不，去请教周夫人？”桃枝小心翼翼地提议。
陈大头点点头：“我这就去永安侯府。”
恰巧这时，秀州府的东西到了。陈大头让陈禄去请周琴，自己则在前厅等候。
此时的周琴正在后院，看着陈巧儿为她和陈欢旭弹琴。虽然一个不懂琴理，一个年纪尚小，但祖孙三人倒也其乐融融。阳光透过树叶的缝隙洒在琴面上，映出斑驳的光影。
“夫人。”陈禄匆匆而来，打断了这温馨的时刻，“秀州来人了，说要您亲自验收。”
周琴微微蹙眉，将陈欢旭交给奶娘后起身前往。
镖头递上一封信，神色郑重。周琴展开信纸，目光所及之处，脸色逐渐变得凝重。
在她的示意下，镖局首领示意手下开启箱子。一连五个套箱，最后取出一个精致锦盒。匣内静卧着一颗如婴孩拳般大小的明珠，莹润生辉，在阳光下散发着柔和的光晕。
“这...这莫非是传说中的顶级宝贝？”陈大头瞪大眼睛，不由自主地咽了咽口水。
周琴神色凝重：“这是我外祖父当年下海所得，只是不知真假。”她客气地请镖头稍候，准备找人鉴定。
此时的闲王正在梅香阁饮酒作乐，觥筹交错间，周荣突然匆匆赶来传话。
“又是那个女人！”闲王重重地将酒杯搁在桌上，“找我准没好事。”虽然嘴上抱怨，但还是起身整理了一下衣冠。
当他看到那颗南珠时，整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白：“你...你从哪里得到这个的？”
周琴注意到他的异常，眼中闪过一丝疑惑。屋内的气氛突然变得凝重起来，连窗外的鸟儿似乎也停止了啼鸣。
闲王目不转睛地盯着锦盒中的珍珠，眼底闪过一丝惊艳。晶莹剔透的珠光在殿内流转，映得他的面容都柔和了几分。
“这珍珠...当真不简单。”他轻声感叹，声音里带着难以掩饰的震撼。
周琴站在一旁，看着闲王沉醉的模样，心中暗自发笑。她故作不解地问道：“王爷为何如此说？这不过是一颗普通的珍珠罢了。”
“侯爷此言差矣。”闲王收敛了方才的失态，正色道，“市面上的珍珠品类繁多，最常见的便是淡水珠和海水珠。但这颗珠子，绝非寻常可比。”
他的目光依旧无法从那颗珍珠上移开，仿佛被某种神秘的力量吸引。殿内的烛火摇曳，珠光随着火光跳动，愈发显得不凡。
“王爷既然懂行，不妨为我细细道来。”周琴微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。
闲王整了整衣袍，缓缓道来：“珍珠中最为珍贵的要数东珠、西珠和南珠。东珠产自北方淡水，圆润透亮，向来是皇家专享。”
说到这里，他不由自主地伸出手，想要触碰那颗珍珠。周琴眼疾手快，“啪”的一声合上锦盒。闲王讪讪收回手，脸上闪过一丝尴尬。
“西珠虽然个头不及东珠，但颜色艳丽，在我朝更是罕见。”他清了清嗓子，继续说道，“至于南珠...”
他深吸一口气，语气中带着由衷的赞叹：“这可是真正的稀世珍宝，由牛氏珠母贝孕育而出。宫中虽有收藏，却从未见过如此巨大的。”
周琴听他说完，转头对管家吩咐道：“把押镖的银两结了，再在玉膳楼备一桌酒席。”随后又对陈大头说：“你随我进宫。”
闲王眼中闪过一丝了然，却识趣地没有多言。他看着周琴母子离去的背影，若有所思。
春日的阳光洒在宫墙上，映出一片金黄。母子二人很快便递了牌子入宫，在承明殿觐见皇帝。这已是他们第二次主动求见，比起上次显然从容了许多。
殿内檀香袅袅，龙椅上的皇帝看起来心情不错。“侯爷此次进宫，莫非又遇到什么不平之事了？”他笑着打趣道。
周琴连忙起身行礼，衣袂翻飞间带起一阵香风：“回皇上，臣此来是要献上一件宝物。”
陈大头立即将锦盒呈上。锦盒在阳光下泛着柔和的光泽，更衬得那颗南珠熠熠生辉。
当皇帝打开锦盒的那一刻，整个大殿都安静了。所有人的目光都被那颗晶莹剔透的南珠吸引，连呼吸都不自觉放轻了。
“这是...南珠？”皇帝的声音中带着难以掩饰的惊讶，眼中闪过一丝贪婪之色。
周琴将陈二牛的信递上，恭敬道：“此乃臣父当年下海所得，一直珍藏至今。下官以为这般稀世珍品理应献于朝廷，特来献于陛下。”
“好！”皇帝龙颜大悦，声音洪亮地在殿内回荡，“广恩侯忠心耿耿为国操劳，朕心甚慰！”
离开皇宫时，南珠的消息已如风般传遍了整个皇城。街头巷尾都在议论这件事，有人赞叹陈家的忠心，也有人暗中揣测其中深意。
马车缓缓行驶在都城的街道上，车帘随风轻轻摆动。陈大头看着街边熙熙攘攘的人群，小声问道：“阿娘，皇上这次会赏赐些什么？”
周琴瞪了他一眼，眼中带着责备：“这种话以后莫要再提。得君恩也好，未得也罢，咱们陈家能在都城立足，全靠皇上照拂。”
说到这里，她叹了口气，目光变得柔和：“况且你外祖母一家境况艰难，若能借此机会为他们谋些好处，也是好的。”
陈大头若有所思地点点头，转而说起了玉膳楼的事。马车在玉膳楼门前停下，门口的小二连忙迎了上来。
周琴随他去了后厨，看到那些所谓的“创新菜品”，险些晕过去。案板上摆着各种奇怪的配料，空气中弥漫着混杂的香气。
第两百零四章 官场的腐败
“来，我教你做几道凉拌菜。”她挽起袖子，开始忙活起来。厨房里很快响起了切菜的声音，各种调味料的香气渐渐融合。
很快，一道道清爽可口的凉菜摆上了桌。后厨的人尝过之后，无不赞叹。有人偷偷记下配方，有人则一个劲地请教技巧。
“记住了吗？”周琴指着调味料问道，“这才是凉拌菜的精髓所在。要想做好一道菜，光有好材料还不够，关键在于火候和调味的把握。”
第二天，玉膳楼推出新品，生意果然更上一层楼。食客们纷纷称赞这些凉菜别具一格，既保留了传统风味，又增添了几分新意。
周琴正在家中逗弄孙子，看着小家伙天真烂漫的笑容，心中满是欢喜。宫中派来的嬷嬷突然开口：“侯爷，小少爷已到启蒙的年纪了。”
她看着地上玩耍的陈欢旭，一时拿不定主意。这孩子天性活泼，若是太早开始读书，恐怕会束缚了天性。可若是太晚，又怕耽误了学业。
钱氏闻讯而来，看到这一幕笑道：“要不让我那不成器的大儿子来教？虽说他平日里不着调，但教导孩子还是很有一套的。”
“这怎么使得？”周琴连忙推辞，“小黄大人乃是翰林院冉冉升起的新星，哪能劳烦他来教导孩子。”
钱氏摆摆手，笑道：“什么翰林院新贵，在我这个当娘的眼里，他永远都是那个不成器的孩子。再说了，咱们两家的交情，还用得着这么客气吗？”
周琴看着陈欢旭在地上爬来爬去的样子，心中不禁有些动摇。确实，韦家大郎虽然平日里看起来吊儿郎当，但学问确实不错，而且最重要的是，他待人真诚，不会亏待了孩子。
“这事容我再想想。”周琴最终说道，“毕竟关系到孩子的前程，不能草率决定。”
钱氏也不勉强，只是笑着说：“你慢慢考虑，反正这事也不急在一时。”
细雨柔柔，庭院里的花草在雨水的滋润下愈发娇艳。周琴站在廊下，望着院中那株盛开的牡丹，眼底闪过一丝思绪。
“这雨下得可真是时候。”钱氏走到她身边，轻声感叹，“再过几日就要入夏了，这场春雨来得正好。”
周琴转头看向钱氏，见她眉宇间带着几分疲惫，便关切地问道：“夫人昨晚没休息好？”
“哪里睡得着。”钱氏摆了摆手，眼中流露出担忧，“我那当家的这趟差事，可真是让人提心吊胆。”
“左都御史大人这次去玉泉府查案，想必也快结束了吧？”周琴轻声问道，目光却若有所思地落在远处。
钱氏叹了口气，声音里带着几分后怕：“你是不知道，那玉泉府的官场简直烂透了。从知府到村长，几乎都牵连其中。尤其是魏家，强买强卖、逼良为娼，什么坏事都干尽了。”
她顿了顿，又道：“幸亏有皇上派的暗卫保护，不然我那当家的怕是早就遭了暗算。前几日还收到消息，说是有人往他院子里投了毒蛇。”
周琴听得心惊，没想到一个小小的玉泉府竟然如此乌烟瘴气。她正要开口，忽见钱氏脸色一变。
“对了，”钱氏压低声音，“听说魏家那边已经派人来都城活动了，想要通过各种关系保住自己。你可得提醒闲王殿下多加小心。”
周琴微微点头，心中已经在盘算该如何应对。就在这时，一阵脚步声传来，陈巧儿蹦蹦跳跳地跑进院子。
“娘亲！”小姑娘欢快地喊道，“阿怀哥哥教我写字呢！他可厉害了！”
提起阿怀，周琴眉头不自觉地皱了起来。那孩子虽然失去记忆，但举手投足间依然透着不凡的气质。这几日她仔细观察，发现他写得一手好字，琴棋书画样样精通，显然出身不凡。
“说起来，”钱氏忽然压低声音，“你家二房的长女不是要出嫁了吗？”
周琴眼中闪过一丝惊讶：“这么快就定下来了？”
“可不是！”钱氏脸上露出笑容，“对方是秀州府开船行的柳家，跟你还是老乡呢！那柳家公子在秀州书院读书，人品学识都不错。”
“这倒是巧了。”周琴轻笑，“不过，姑娘自己怎么想？”
“柔丫头倒是挺满意的。”钱氏道，“你知道都城学堂的范院长吧？那柳公子的生母就是柳家小姐。这门亲事可以说是门当户对。”
正说着，天空中忽然响起一声惊雷。周琴抬头望去，乌云已经压得很低。
“要下大雨了！”钱氏惊呼。
话音未落，一个小厮急匆匆跑进来：“广恩侯接旨！”
周琴和钱氏赶紧跪下，同时让人把陈巧儿、陈欢旭和阿怀都叫来。雨点已经开始零星落下，打在院子里的石板上发出清脆的响声。
阿怀跪在地上，一脸茫然。他身上穿着月白色的长衫，衣襟上绣着精致的云纹，整个人看起来清雅出尘。钦差看着他的样子，忍俊不禁。
“还不快接旨！”周琴气得在他屁股上拍了一下。
阿怀一个趔趄，倒也乖乖接过了圣旨。雨势渐大，豆大的雨点打在屋檐上，发出噼里啪啦的声响。
第二道圣旨是给周琴的，除了夸赞她识大体，还赏了座三进的大宅院、两个庄子、两间铺子和千两白银。周琴心中清楚，这些赏赐背后必有缘由。
果然，钦差宣读完圣旨后，悄声道：“这都是托了闲王的福。昨日您送南珠入宫，陛下立刻传唤了亲王殿下，商议了许久。”
周琴心下了然，笑着塞了二十两银子给钦差。待人走后，她拉着还在发愣的阿怀进屋。看着他一脸茫然的样子，她不由得着急：“你真的什么都想不起来吗？”
阿怀摇头，眼中带着几分困惑和迷茫。周琴叹了口气，这孩子的来历成了她心头最大的疑惑。安老王爷都准备认他做干儿子了，要是记忆一直没恢复，怕是要出大乱子。
“要不要回秀州府看看？”钱氏提议，“说不定熟悉的环境能帮他恢复记忆。而且你母亲也一直念叨着想见你。”
周琴摇头：“我也想回去看看母亲，可他这个样子，安老王爷肯定不会同意。再说，让母亲看到他这样，只怕更伤心。”
雨一直下到天黑，钱氏索性留宿一晚。周琴躺在床上，听着窗外的雨声，思绪万千。阿怀的身世、魏家的威胁、母亲的思念，种种烦恼让她辗转难眠。
次日天蒙蒙亮，一辆马车停在永安侯府门前。雨后的空气格外清新，远处的树木显得愈发葱郁。
“两位姑娘，到了！”车夫的声音打破了清晨的宁静。
周琴掀开车帘，看着熟悉的府邸，心中涌起一丝暖意。无论外面的风雨多么喧嚣，这里永远是她最安心的港湾。
第两百零五章 劫后余生
马车在颠簸中停下，远承猛地惊醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛。映入眼帘的是一座气势恢宏的府邸，朱红色的大门上镶嵌着铜钉，门楣上的匾额闪着金光。他一个不小心从马车上滚了下来，膝盖磕在青石板上，痛到表情都扭曲了。
“这里真的是婶子住的地方吗？”陈巧竹掀开车帘，目光在眼前这座威严的宅院上流连。府邸前的石狮子威风凛凛，朱漆大门两侧的抱鼓石上雕刻着精美的纹路，处处彰显着主人的尊贵身份。
“那当然啦！”宗柔婉骄傲地叉着腰，眼睛亮晶晶的，“这才配得上大娘的身份呢！巧竹姐姐，我们快进去吧！”她拉着陈巧竹的手，蹦蹦跳跳地往前走。
两个小姑娘的欢声笑语在清晨的空气中格外清脆。门房刚起床，揉着惺忪的睡眼看到两个不速之客，心里直犯嘀咕。待听说是从秀州府来的，连忙打起精神，恭恭敬敬地将人引到花厅。
花厅里檀香袅袅，茶香四溢。陈巧竹端起茶盏，还没来得及品尝，一阵急促的脚步声就从外面传来。陈巧儿像一阵风似的冲了进来，看到两人时愣了一下，随即激动得扑了上去。三个小姑娘抱在一起，笑作一团。
站在一旁的嬷嬷正要开口提醒几位小姐注意仪态，忽见拱门处一道身影闪过，立即噤声，恭敬地退到一旁。
周琴本以为来的是陈二丫，毕竟白氏来信提过不少。谁知竟是陈巧竹和宗柔婉，又惊又喜：“你们怎么来了？谁陪你们来的？这一路上可还顺利？”
“是他！”两个小姑娘齐声指向远承，后者慌忙跪下。
远承额头上渗出细密的汗珠：“侯爷，小的奉二公子之命送信。陈姑娘想要游历，一群纨绔瞎操心，让她来都城投奔您。说到那位宗小姐...”他欲言又止，眼神闪烁。
周琴迫不及待拆开信件，目光快速扫过纸面。随着阅读的深入，她的表情越发明亮，眉眼间都染上了喜色。
“夫人，可是三少爷四少爷的府试结果？”杜嬷嬷在一旁小心翼翼地问道，眼中满是期待。
“对！”周琴连连点头，脸上洋溢着母亲的骄傲，“他们准备九月参加院试。”说着，眉头却又微微蹙起，似有心事。
第二封信看完，周琴更是激动得一把抱住陈巧竹，眼眶微红：“巧竹，你真是我们家的福星！”
“婶子，这都是我应该做的。”陈巧竹红着脸说，有些不好意思地低下头。
“你不懂...”周琴哽咽着，好一会才平复下来。她擦了擦眼角，吩咐道：“去把阿怀叫来。”
“巧竹，你能治失忆的病吗？”周琴紧张地问，手指不自觉地绞着帕子。
不一会，杜嬷嬷领着阿怀来了。阿怀怀里抱着陈欢旭，两人身上沾满露水，显然一大早就在园子里玩耍了。阿怀的眼神有些茫然，时而清明时而混沌，看得周琴心疼不已。
陈巧竹仔细给阿怀把脉，又检查他的头部和脊柱。她的动作轻柔而专业，眉头时而舒展时而紧蹙，连一向严厉的李嬷嬷也不敢出声打扰。整个花厅里安静得能听见针落的声音。
“这里有积血水肿。”陈巧竹指着阿怀后脑勺的位置，神情严肃，“所以他时而清醒，时而糊涂。宫里太医的治疗虽然保守，但也情有可原。若是贸然行事，反而可能加重病情。不过若是婶子着急，我倒是可以试试。”
“太好了！”周琴欣喜若狂，眼中重新燃起希望的光芒。她立刻吩咐下人准备早膳，安排院子，生怕怠慢了这个小神医。
钱氏听说陈家来了客人，特意梳妆打扮了一番才过来。得知陈巧竹医术高明，她忍不住问：“小大夫，你会看妇科吗？”语气中带着几分试探。
“会的。”陈巧竹点头，语气平和而自信。
“我们巧竹姐姐连难产都能接生呢！”宗柔婉在一旁骄傲地说，“上次在船上就救了一个产妇。”
“这么厉害？”周琴惊讶地看着陈巧竹，“这事你们咋晓得的？难道在路上遇到什么事了？”
宗柔婉便将船上的遭遇娓娓道来。说到惊险处，周琴和钱氏的脸色都变了。
“没受伤吧？”周琴急切地问，目光在两个小姑娘身上来回扫视。
“没有。”两个小姑娘摇头，“多亏巧竹姐姐聪明，想出了办法。”
“那是哪家的船？”钱氏脸色阴沉，语气中带着一丝寒意。
“秀州府柳家的。”
“柳家？”周琴和钱氏对视一眼，神色凝重。空气中似乎弥漫着一股说不清道不明的压抑。
周琴站在窗前，望着院中飘落的梨花，心中五味杂陈。
韦家二房姑娘的婚事，可谓是一波三折。先是相中了季家，谁知季家转眼就倒了。如今又看上了柳家，本以为柳家与柳家是姻亲，家风必定过得去，却不想竟会出这等事！
“周大娘。”宗柔婉轻声唤道，纤细的手指绞着衣角，眼中闪过一丝不安，“我是不是不该说那些话？”
周琴转身，看着眼前这个楚楚可怜的小姑娘，心中一软：“傻孩子，你说的都是实话，有什么不该的。”
钱氏坐在一旁，手中的帕子已经揉得皱巴巴的。她深吸一口气，逼迫自己保持理智，看向宗柔婉时挤出一丝笑容：“这位姑娘，能否详细说说，你与柳家到底有什么过节？”
“不共戴天之仇。”宗柔婉毫不犹豫地回答，语气中带着刻骨的恨意。她抬起头，眼中泛起泪光，“我母亲因他们而死。”
这句话如同一记重锤，砸得钱氏心神俱震。她颤抖着手，扶住桌角：“不知姑娘是哪家的千金？与柳家又有何仇怨？”
“这是秀州书院院长宗泰安的亲孙女。”周琴看着钱氏苍白的脸色，轻声解释道，“她母亲是柳马文的长女，跟柳公子的娘亲是同胞姐妹。”
“亲姐妹？”钱氏只觉天旋地转，差点站立不稳。她扶着椅背，颤声问道：“既是至亲，为何会...”
“至亲？”宗柔婉冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“那个女人从小就嫉妒我母亲。我母亲出身书香门第，又嫁给了当时最炙手可热的才子。而她呢？只能嫁给一个商贾之子。”
周琴给宗柔婉倒了杯温茶，轻声安抚：“别急，慢慢说。”
宗柔婉捧着茶杯，指尖微微发颤：“我还没出生时，她就想着要和我母亲定下儿女亲事。老爷子果断拒绝了，她就怀恨在心。”说到这里，她的声音哽咽起来，“等我五岁那年，她趁我母亲病重，派人将我拐走。若不是遇到周大娘相救...”
钱氏再也撑不住，踉跄着往外走。周琴连忙让杜嬷嬷跟上去照看。
“大娘...”宗柔婉慌乱地站起身，眼中满是愧疚。
周琴轻叹一声，将柳家客船上发生的事情娓娓道来。说到那些不堪的细节时，宗柔婉的脸色越发苍白。
钱氏回过神时，已到了半路。马车颠簸中，她紧握着拳头，指甲深深陷入掌心。“去二爷府上！”她咬牙切齿地吩咐。
第两百零六章 模糊的记忆
韦家二房此时正沉浸在喜气中。宅院里喜气洋洋，下人们脸上都带着笑意，为即将到来的喜事忙碌着。
“大嫂来得正好！”陶氏热情地迎上前，挽着钱氏的手臂，眼中满是喜悦，“我正想着让布庄掌柜过来，让人给柔儿置办几套行头。一会儿你帮我参详参详？”
钱氏脸色阴沉，一把甩开陶氏的手：“柔儿这门婚事怕是要黄。”
“什么？”韦正虎刚进门就听到这话，脸色骤变，“大嫂这是什么意思？”
接下来的谈话中，钱氏将事情经过娓娓道来。陶氏听完，瘫坐在椅子上，失声痛哭：“你之前明明说得好好的，说柳家多好多好，现在却...我家柔儿怎么这样倒霉！”
“另有一位适合的对象。”陶氏擦着眼泪，犹豫道，“温副将罗练...”
就在众人为韦柳的婚事发愁时，安老王爷突然造访永安侯府。老人家一进门就看到了在院子里玩耍的陈巧竹和宗柔婉，眼睛顿时亮了起来。
“好孩子，好孩子！”安老王爷笑眯眯地走过去，从袖子里掏出两个精致的荷包，“来，叫声爷爷。”
陈巧竹接过荷包，好奇地打量着这位慈眉善目的老人家。宗柔婉则有些拘谨，站在一旁不知所措。
“儿子！”安老王爷看到从书房出来的阿怀，立刻招呼道，脸上的笑容更深了。
“爹？”陈巧竹瞪大了眼睛，不可思议地看着周琴，“婶子，您不止找到了大哥，还找到了爹？阿婆知道吗？”
周琴一口茶水喷了出来，哭笑不得。她看着陈巧竹天真的模样，心中既好笑又心疼。
杜嬷嬷赶紧解释：“巧竹别胡说，这人是阿怀少爷的义父...”
“就是个糟老头子罢了！”安老王爷打断道，脸上带着慈祥的笑意，“叫爷爷就是了。”
安老王爷倒不在意这些虚礼，目光在这个年轻的小姑娘身上来回打量。烛光映照下，他那张饱经沧桑的脸上浮现出几分审视的神色。屋内的气氛愈发凝重，连一旁的下人都不敢大声喘气。
“咳咳，”安老王爷清了清嗓子，声音低沉而威严，“老夫这些年游历四方，见过不少女大夫。大多是些巫医和稳婆，医术浅薄，连个头疼脑热都治不好。”他停顿片刻，眼神变得锐利，“小丫头，你当真有把握治好我儿子？”
陈巧竹抬起头，月光透过窗棂洒在她清秀的面容上。她挺直腰板，语气坚定却不失礼节：“回王爷的话，阿怀叔叔的病情虽然棘手，但并非无药可救。”她顿了顿，继续说道：“大多数大夫都采取温和疗法，可这样只能暂时缓解症状。我的方法不同，要用一剂猛药直击病根。”
“狂妄！”安老王爷冷笑一声，声音中带着几分不屑，“你这般年纪轻轻，怎知病情轻重？御医院那些老大夫都束手无策，你倒是信心十足。”他的手指轻叩桌面，发出规律的声响，“那你且说说，需要多久能见效？”
屋外传来几声蝉鸣，打破了短暂的沉默。陈巧竹深吸一口气，目光坚定地迎上安老王爷的视线：“最多一个月，最快半月便可见效。若是无效，小女子甘愿受罚。”
安老王爷眯起眼睛，目光在陈巧竹身上停留许久。突然，他轻笑一声：“好！本王就给你这一个月。若你能治好阿怀，本王便公开他的身份。”说着，他意味深长地看了周琴一眼。
这一声“本王”震得在场众人心头一颤。宗柔婉更是被吓得瑟瑟发抖，躲在柱子后面，手心冒出细密的汗珠。待安老王爷离开后，她赶紧拉住陈巧竹的手，声音里带着担忧：“巧竹姐姐，你真的有把握吗？御医一筹莫展的疑难杂症...”
夜色渐深，打更的声音远远传来：“天干物燥，小心火烛。”
罗练护送安老王爷回府后，立即快步前往定王府。月光下，他的身影匆匆掠过庭院，转眼便消失在回廊尽头。
“殿下，”罗练跪地行礼，将今日之事详细禀报，“那陈巧竹说最多一个月便能治好阿怀少爷。”
定王端起茶盏，目光深邃：“哦？当真如此神奇？”
“属下觉得此事蹊跷。一个乡野丫头，怎会有如此本事？”
定王放下茶盏，眸中闪过一丝精光：“继续盯着，若有异动，即刻禀报。”
与此同时，安老王爷也在书房踱步。“区区小丫头，连太医都束手无策，她能有什么本事？”他冷笑着自语，“不过是想借机接近阿怀罢了。”
皇帝却对此事颇感兴趣：“若真能治好阿怀，倒是可以破例让御医院添个女太医。”
十日后的深夜，一声惊叫打破了广恩伯府的宁静。阿怀从噩梦中惊醒，大汗淋漓，神志恍惚地冲出房门。月光下，他的身影摇摇晃晃，仿佛随时会倒下。
周琴闻声赶来，正撞见陈管家和护卫们围住发狂的阿怀。烛光摇曳，映照出众人惊慌的面容。
“阿琴？真的是你吗？”阿怀看到周琴，眼中突然闪过一丝清明，声音颤抖，“你怎么在这里？”
“大哥？”周琴心头一颤，眼眶瞬间湿润。
陈巧竹赶来诊脉，众人屏息以待。她的手指轻轻搭在阿怀的手腕上，神情专注。良久，她才开口：“药效开始显现，他脑中积血在消退。这段时间，他的记忆会时而清晰时而混乱，这是正常现象。”
“千万别让安老王爷知道！”周琴急得直跺脚，声音里带着焦虑，“若让他知道阿怀暂时不认得他...”
陈大头和陈巧儿轮番试探阿怀的记忆，发现他只记得很久以前的事。
当桃枝抱着陈欢旭过来时，阿怀露出慈爱的笑容，却认不出这是谁家的孩子。
阿怀茫然地看着哥哥怀中哭闹不止的孩子，一时手足无措。他的目光在房间里游移，像是在寻找什么，又像是在躲避什么。
“阿怀，你真的不记得这是谁了吗？”周琴轻声问道，眼眶微红。她伸手想去触碰阿怀的手臂，却在即将碰到的瞬间收回。
陈巧竹站在一旁，眉头紧锁。她从药箱中取出银针，手法娴熟地为阿怀重新施针。针尖刺入穴位的瞬间，阿怀的身体微微颤抖，但很快又恢复平静。
“这副药方要立刻抓药，”陈巧竹一边收针一边说，“记忆的恢复需要循序渐进，不能操之过急。”她的声音虽然稚嫩，却透着不容置疑的专业。
深夜的永安侯府灯火通明，仆人们来回奔走。厨房里不断传来煎药的味道，混合着深夜的寒气，让人心头发紧。
周琴坐在廊下的长凳上，望着天边若隐若现的星光。她的手指无意识地绞着手帕，眼中闪过一丝疲惫。杜嬷嬷端着热茶走来，轻声劝慰：“夫人，您也该歇息了。”
“我没事。”周琴摇摇头，声音有些沙哑，“你去看看阿怀那边可还需要什么。”
直到东方泛白，府中才渐渐平静下来。周琴觉得自己大概是年纪大了，经不起这般折腾，决定这两日暂且不去打扰阿怀。
第两百零七章 记忆恢复
谁知才过了三天，意外却发生了。
“小妹！”阿怀抱着陈欢旭，眼中闪烁着泪光，“我想起来了，都想起来了！”
周琴愣在原地，泪水不受控制地涌出。她想说什么，却哽咽得说不出话来。
安老王爷闻讯赶来，目光如炬地打量着阿怀。他的手指轻轻敲击着拐杖，开口问道：“还记得你叫什么吗？”
阿怀局促地搓了搓手，像个做错事的孩子：“干干爹，我叫周沈。我们家是洛河的渔民，爹娘这辈子最盼望的就是有个温暖的家，所以给我取名周沈，给小妹取名周琴。”
房间里一时安静下来，只有陈欢旭咿咿呀呀的声音。安老王爷向身后的罗练使了个眼色，后者会意地退出去请太医。
“巧竹，”安老王爷转向一旁的陈巧竹，“你这医术当真了得，不如入我御医院如何？”
陈巧竹摇头，语气坚定：“师父说过，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。行医更需要不断增长见识，我不能一直待在一个地方。”
“那你学医多久了？”
“三四年吧。”陈巧竹的声音突然变小了些。
“你今年多大？”
“十三了。”
几位太医闻讯赶来，轮流为周沈把脉。他们的表情从严肃到惊讶，最后变成难以置信。
“不可能！”一位白发苍苍的老太医激动得站起身，“我在医道上摸爬滚打几十年，也做不到你这般本事，这绝不可能！”
周琴见他们失态，连忙示意杜嬷嬷和陈管家将人带下去休息。屋内的气氛略显尴尬，陈巧竹低着头，手指不安地绞着衣角。
“巧竹，”周琴轻声问道，“你爹不是打算把你送去豪门当丫头吗？怎么会去学医？”
陈巧竹抬起头，眼中闪过一丝复杂：“其实...一开始我确实是在师父那里做丫鬟，等他认可我的表现后方传授医道。”
安老王爷故作生气：“丫头，你这可不实诚。太医们都说了，他们行医数十载才有今日的成就，你这个萌新怎么可能搞定这么多疑难病症，肯定不止学了三四年！”
“王爷有所不知，”陈巧竹苦着脸解释，“我师父可严厉了！他给我一本医书，限期十天必须上手，要是考校不过，就要被当成小白鼠试药。浑身被蜈蚣爬过的触感...”她打了个寒颤，撩起袖子露出手臂上的伤痕。
周琴心疼地将她搂在怀里：“你爹可知晓这一切？”
“我没告诉阿爹，”陈巧竹低声道，“不知道师父有没有说。”
周琴轻轻放下她的袖子，转头对安老王爷说：“王爷，既然巧竹不想进御医院，就随她去吧。宫里的情况您也清楚，她一个小姑娘，在都城举目无亲，进去容易遭人算计。”
安老王爷沉吟片刻：“过两日本王要设宴，正式公布阿怀的身份。至于他想如何处置娘家的事，随他便是，只要将来好好孝顺本王就行。”
待安老王爷离开后，陈巧竹抬头看着周琴：“婶子，你是要带江伯伯回秀州府吗？”
周琴正要回答，陈禄突然冲进来：“夫人，不好了！柳家和柳家为了黄小姐的亲事找上门去了。韦大人不在都城，韦夫人一个人恐怕应付不来！”
宗柔婉一听就急了：“我要去黄府！”她拉着周琴的袖子，眼中满是担忧。
周琴叹了口气，无奈之下携她同行。马车在都城的街道上疾驰，宗柔婉坐立不安，不停地掀开车帘往外张望。
御史府邸之中，气氛剑拔弩张。范夫人砺氏带着两个儿媳妇坐在一排，气势汹汹。她们的目光像刀子一样剜向对面的黄府众人。
“韦夫人，”宓氏阴阳怪气地开口，“黄柳两家的亲事就差临门一脚，你们却突然反悔，这是觉得我们柳家好欺负吗？”
钱氏身边的欧氏正要辩解，被她轻轻拦住。砺氏见状，冷笑一声：“老身今日来不是兴师问罪，只是想问个明白。柳家虽是商贾，竟成了我们柳家的亲戚，在秀州府也算得上名门。如今人尽皆知我外孙要成亲，你们却突然悔婚，让他沦为笑柄。若是韦家不给个交代，老身就是豁出这张老脸，也要替外孙讨个公道！”
钱氏面对砺氏的怒容，不卑不亢地笑道：“老夫人说得对，倘若确实是我方过失，定让您得到完美解决。只是这其中有些误会...”
砺氏眉头紧蹙，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。钱氏的话虽然句句带刺，但她一时也挑不出错处。茶水已经凉了，杯中浮着的茶叶正慢慢下沉。
“自然。”她抿了抿发干的嘴唇，不情不愿地点了点头。手中的帕子被她攥得发皱，指节泛白。
钱氏端起茶盏，轻轻吹了吹，眼角的笑意愈发明显。“既然老夫人也认同，那就再明白不过了。我们韦家愿意与柳家结亲，看重的不就是两家的情分么？”她故意停顿了一下，目光在砺氏脸上逡巡，“原以为柳家虽是商贾，但有柳家这层关系在，门风总归不会差。谁曾想，柳家竟是这般不堪！”
“放肆！”砺氏猛地拍案而起，茶盏被震得跳起，茶水溅在桌面上。“韦夫人，没有真凭实据，休要在这里胡言乱语。否则，老身定不与你善罢甘休！”
钱氏不慌不忙地用帕子擦拭被溅湿的衣袖，嘴角挂着若有若无的笑意。就在这时，一阵急促的脚步声从外面传来。
“您要证据？”钱氏眼中闪过一丝得意，“这不就来了。”
砺氏循声望去，当看清来人时，脸色瞬间变得煞白。她的手无力地扶住桌角，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
“柔柔？你怎么会在都城？”砺氏声音都有些发颤，眼中闪过一丝慌乱。
宗柔婉站在门口，面色苍白中带着一丝病态的红晕。她冷笑一声，声音里带着说不出的讽刺，“外祖母，您的好外孙女差点就被柳家害死了。能活着到都城，已是老天开眼了。”
“哐当”一声，砺氏踉跄后退，若不是身后的丫鬟眼疾手快扶住，只怕就要跌倒在地。她的嘴唇颤抖着，想说什么却又说不出口。
“胡说八道！”砺氏强自镇定，声音却依然发抖，手指紧紧抓住丫鬟的衣袖，“跟外祖母回府，有什么话回去再说。”
“范老夫人。”一道沉稳的男声响起，周琴不知何时已经站在宗柔婉身后，“柔柔是本侯带来的。她现在由本侯护着，还请自重。”
砺氏气极，抬手就要打宗柔婉，却被周琴稳稳接住。她的手腕被捏得生疼，却倔强地瞪着眼前的外孙女。
“柔柔！”砺氏急得声音都变了调，豆大的汗珠从额头滑落，“那都是仆从擅自做主，与你姨母一家无关！他们问心无愧！”
“清白？”宗柔婉冷笑，眼中满是讥讽，“从她派人绑架我那一刻起，就已经不清白了。这种蛇蝎心肠的女人，也有资格当我姑姑？”她深吸一口气，声音里带着压抑的怒火，“我娘早就说过，她没有姐妹！”
第两百零八章 柳家的困境
钱氏在一旁轻摇团扇，笑得温婉，“老夫人何必为难？一男一女两个外孙，都是您的亲人。与其左右为难，不如置身事外。”她合上团扇，意味深长地看着砺氏，“毕竟，为了柳家得罪我们韦家，不值得吧？”
砺氏胸口剧烈起伏，面色一阵红一阵白。她死死盯着钱氏那张带着笑意的脸，恨不得撕碎那虚伪的面具。“好！好得很！看来老身今日是白来了！”
“我不管！”宗柔婉挣开砺氏的手，后退几步，“我已经报官了！柳家那些人也都被抓了！是不是胡说，自有官府给我作证。”她的声音带着几分哽咽，“我绝不会放过柳家这些恶人！”
冯氏这时快步上前，将手腕上的镯子褪下递给宗柔婉，又掏出钱袋，“你外祖母正在暴怒中，近期莫要踏入范府。这笔银两且收下，若是不够用，让人去顾家说一声，二舅母再给你送。”
说完，冯氏匆匆离去，留下一室沉默。空气中弥漫着一股难言的压抑。
周琴看着这一幕，心中稍感欣慰。至少柳家还有明事理的人。他轻轻拍了拍宗柔婉的肩膀，示意她不要太过激动。
等人都走后，钱氏终于沉下脸来，眼中闪过一丝厌恶，“一群护短的东西，把个老鼠屎当成宝贝似的！”
宗柔婉重重点头，眼中含着泪水，“大娘放心，我绝不会踏足范府。我外祖母总是偏袒姨母，当年我爹要报官严惩，就是她跑到秀州府来闹，逼得我娘不得不私了。”她苦笑一声，“从那时起，我就明白了，她心里只有姨母的孩子，哪里会在意我？”
钱氏和欧氏连忙安慰宗柔婉，一个劲地说些暖心的话。屋内的气氛渐渐缓和下来。
范府。
砺氏铁青着脸回到正院，一路上已经发了三次火，吓得下人们大气都不敢出。院子里的花开得正好，可她已无心欣赏。
这时，柳家兄妹匆匆赶来请安。他们昨日才到都城，为的就是柳玉寒的亲事。如今秀州那边已是一团乱，若是再被退婚，柳家就真的完了。
“外祖母安好。”柳玉绮温柔地行礼，裙摆轻轻摆动，带起一阵淡淡的香气。
看着这乖巧的外孙女，砺氏心情稍霁，语气也柔和了几分，“还是你懂事。”
柳玉绮俏脸微红，走到砺氏身边给她捏肩，动作轻柔，“奉养外祖母乃是本分。”
砺氏看着眼前这个温婉可人的外孙女，再想到宗柔婉那般刁蛮任性，不禁怒从心起，“你表妹若有你一半懂事就好了。”
“表妹？”柳玉绮手上的动作顿了顿，声音里带着一丝紧张，“外祖母见到柔柔了？”
“可不是！”宓氏在一旁阴阳怪气，手中的帕子被她揉搓得变了形，“现在攀上了广恩侯，哪还把我们范府放在眼里？也不晓得来了许久，若不是今日撞见，我们还被蒙在谷里呢！”
冯氏淡淡瞥了宓氏一眼，“大嫂何必与个孩子置气？我看那孩子身边无人照应，定是有什么难处。我们做长辈的，该关心才是，怎能这般揣测她？”
“我...”宓氏刚要反驳，却被冯氏打断。
“别忘了，”冯氏意味深长地看了柳玉寒一眼，“咱们今天前往韦家商议钰炎的婚事。”
砺氏揉了揉太阳穴，恨铁不成钢地瞪着柳玉寒，“柳家商号到底出了什么事？你最好从实招来！”
柳玉寒站在那里，脸色阴晴不定。院子里的风吹动树叶，发出沙沙的响声，仿佛在等待一个真相的揭晓。
与此同时，柳玉绮跪在地上，指尖微微颤抖，心中五味杂陈。青石板的冰凉触感透过裙摆渗入膝盖，让她不由得打了个寒颤。
抬头望向面前的外祖母砺氏，她强忍着泪水，声音带着几分哽咽：“外祖母，我们真的是被冤枉的。那个柳康德欠了赌坊的银子，想打柔柔表妹的主意，结果反倒丢了性命。”
说到这里，她的声音越发低沉，仿佛在回忆那段不堪的往事：“船行上的其他族人也被他连累，生意一落千丈。父亲为此忙得不可开交，偏偏韦家这时候来退亲，我和大哥实在是走投无路了。”
她咬着嘴唇，眼泪在眼眶中打转，声音带着几分颤抖：“若我有一句假话，就让天打雷劈！”
砺氏坐在太师椅上，目光在柳玉绮身上停留片刻，眉头紧锁。屋内一时陷入沉默，只有檐下风铃偶尔发出清脆的响声。
“这事说来也怪。”冯氏站在一旁，手中的帕子揉搓得发皱，“韦家为何突然要退亲？之前不是都说好了吗？”
柳玉寒站在妹妹身后，脸色苍白，支支吾吾地回答：“说...说我们柳家不讲诚信，隐瞒实情。”
“隐瞒什么实情？”砺氏眼中闪过一丝厉色，声音陡然提高，“是因为你母亲的事，还是船行的事？”
“大概都有吧。”柳玉寒低着头，心里也没底。额头上渗出细密的汗珠，他不着痕迹地用袖子擦了擦。
宓氏见状，连忙上前添油加醋：“大姑子怕是对小姑子还存着怨气，连带着柔柔对咱们家也心存芥蒂。她在韦夫人面前，指不定说了些什么。”
柳玉绮听着这话，心中既恨又妒。她紧紧攥着裙角，指节发白。凭什么宗柔婉落难了还能得到永安侯府的庇护，而他们兄妹却要为了父母的过错四处求人？
砺氏看着外孙女苍白的脸色，心中一软。她叹了口气，起身走到梳妆台前：“去把我那盒首饰拿来。”
屋内的气氛略微缓和，但每个人心里都清楚，事情远没有这么简单。柳玉寒的母亲当年做的事，不仅柳家瞒着，就连柳家也是讳莫如深。
没想到亲事说到都城，还是东窗事发。砺氏想到这里，气得直拍桌子：“这丫头究竟想干什么？非要毁了她表哥表姐才甘心？”
柳玉绮见外祖母动怒，连忙起身上前劝慰：“外祖母，我想去见见表妹，给她赔个不是。若她能原谅我们，或许韦家那边还有转圜的余地。”
砺氏从首饰盒中取出两套珍珠头面，递给柳玉绮：“都给你吧，那逆子简直是来讨债的气人精，留给她做什么？”
柳玉绮红着脸接过，心中却暗暗着急。这些首饰虽然贵重，却解决不了眼前的困境。
柳玉寒等不及了，上前几步：“外祖母，您得想想办法啊。要是韦家退亲，父亲那边...”
他没说完，但意思很明显。因为母亲的缘故，父亲对他们兄妹早有微词，若是亲事黄了，怕是连最后一点情面都不会留。
砺氏冷笑一声，眼中闪过一丝精光：“着什么急？韦家之前想和季家结亲，结果季家看不上他们。如今和柳家的亲事还没张扬出去，我们若是把事情闹大，他们还能不顾姑娘的名声不成？”
柳家兄妹闻言，顿时眉开眼笑，连声道谢。宓氏在一旁冷眼旁观：“还是老太太有办法。”
然而冯氏却皱起眉头，总觉得不妥。待客人散去，她立刻回房将此事告诉了丈夫柳仁海。
柳仁海正在书房批阅公文，听闻此事，手中的毛笔顿时一顿，墨汁在纸上洇开一片：“娘这是越来越糊涂了。当年柔柔的事，我就劝过你，咱们夹在中间不好做人。”
冯氏坐在一旁的圈椅上，轻轻叹了口气：“是啊，结果娘非要插手，把宗家得罪了个彻底。现在又要去招惹韦家，这不是找死吗？”
她压低声音，神色凝重：“韦正龙在秀州府办案的手段你又不是不知道，谁知道他手里还握着什么证据？”
柳仁海听得心惊肉跳，连忙放下毛笔：“当真还有证据？”
冯氏站起身，走到窗前，望着院子里的海棠树：“我爹在刑部，当年也参与了秀州府的案子。我也是无意中听到些风声，具体的并不清楚。但韦正龙是皇上跟前的红人，咱们还是别去招惹的好。”
柳仁海连连点头：“夫人说得对。我的劝诫，阿娘恐怕充耳不闻，大哥又和韦正龙不对付。要不告诉父亲？”
第两百零九章 王府风云
冯氏转过身，眉头紧锁：“可父亲本就因为柳家的事对娘有意见，若是再闹出事来，怕是要把娘圈在庄子上了。虽说娘做得不对，但我也不忍心看她受这样的责罚啊。”
柳仁海站起身，来回踱步：“这事确实棘手。若是让韦正龙知道娘要拿他们家姑娘的名声做文章，怕是不会善罢甘休。”
冯氏走到丈夫身边，轻声道：“要不我去劝劝娘？”
柳仁海摇摇头：“你去说，娘只会觉得你偏心柔柔。还是让我去吧，好歹我是她儿子。”
冯氏叹了口气：“也只能如此了。只是柳家兄妹那边...”
“他们的事，我们管不了那么多。”柳仁海语气坚决，“眼下最重要的是劝住娘，别让她再做出什么过激的事来。”
冯氏站在廊下，看着柳仁海在院子里来回踱步的身影，不由得暗自摇头。这个小叔子从小到大都是这般性子，遇事就急躁，做事总是毛手毛脚的。院中的海棠花开得正好，粉白的花瓣随风飘落，却衬得他更加坐立不安。
“此事还是要告知大哥。”冯氏轻声开口，目光落在远处的花树上，“只是说法要婉转些。重点说柳家理亏，老太太偏心，再提一提宗家和永安侯府的事。大哥为人稳重，定然不会意气用事。”
柳仁海闻言停下脚步，眼前一亮，“对对对！就这么办！”话音未落，人已经急匆匆地往外跑。
“诶！”冯氏想要叫住他，却已经来不及了。她无奈地摇摇头，心想这个小叔子怎么这么多年都没有半点长进。
柳仁义正在书房里为安王认干儿子的事情烦恼，案几上摆着几份折子草稿，都是写到一半就被他搁置的。他一边琢磨着该如何措辞，一边在纸上写写画画。突然，书房的门被人推开，柳仁海慌慌张张地闯了进来。
“大哥！”柳仁海一屁股坐在柳仁义对面，上气不接下气地说，“出大事了！”
柳仁义抬眼看了看自己这个不成器的弟弟，眉头微皱，“怎么，是天塌了，还是你被革职了？”
“大哥，你就不能盼我点好？”柳仁海气得直瞪眼，额头上的汗珠还未擦干，“是关于咱们那两个外甥的事。”
“钰炎钰婉？”柳仁义放下手中的笔，目光渐渐凝重，“莫非是韦家那边出了什么变故？”
柳仁海将打听到的消息和盘托出。宗柔婉将柳家当年的事情告诉了韦家，韦家以此为由要悔婚。老太太不依不饶，不仅把柔柔骂了一顿，还想散播消息逼韦家就范。
“这事要是闹大了，咱们柳家的脸面往哪搁？”柳仁海急得直搓手，“韦正龙那厮可是个疯子，万一...”
“你多虑了。”柳仁义打断他的话，手指轻轻敲击着桌面，“当年韦正龙查案时，所有证据都已上交，并未私藏。既然母亲要帮钰炎，作为舅舅我也不好多管闲事。”
柳仁海还想说什么，却被柳仁义一个眼神制止。书房里一时安静下来，只听得见外面的风声。
“你与其操心这些，不如想想自己的前程。”柳仁义淡淡道，“要是明年测评挂科了，看父亲如何处置你。”
与此同时，周沈正在下人的服侍下换上一身华服。镜中的少年眉目如画，却显得有些拘谨。他不习惯这样的打扮，总觉得浑身不自在，手指不自觉地摆弄着衣袖上的绣纹。
“大哥这样打扮，连娘亲都认不出来了。”周琴笑着打趣道，眼中闪过一丝欣慰。
“小妹，这身搭配靠谱吗？”周沈局促不安地问，目光在镜中自己身上打量，“这衣服太贵重了。”
“别急。”周琴轻声安抚，替他整理衣领，“你现在是安王府的干儿子，一切都要和安老王爷商量着来。他待你如亲生，你也该以父亲之礼待他。”
转眼到了安王府大宴宾客这天。
府中珠帘翠幕，处处彰显着皇家气派。来宾们个个惊叹不已，这才明白为何人们都说安王府是都城第一府。庭院中摆着各色鲜花，香气四溢，处处透着奢华。
不少夫人听说安王干儿子曾是乞丐，都打起了自家庶女的主意。谁知还未出手，就看到永安侯府的小姐与他形影不离，两人说说笑笑，倒像是早就相识。
定国公夫人沈氏凑到老太君耳边低语：“娘，您看永安侯府这是...”她的眼神意有所指。
“莫要胡说。”老太君瞪了她一眼，语气严厉，“不知道的事情，待会儿问清楚便是。”
范夫人砺氏带着两个儿媳和柳家兄妹也来了。宓氏看着满园的翠翠红红，打趣道：“遗憾咱们家找不到合适的小仙女，不然也能来碰碰运气。”她说这话时，目光若有若无地扫过柳玉绮。
冯氏指了指不远处的周琴，“大嫂先看看那是谁再说。”她的语气中带着几分揶揄。
宓氏定睛一看，惊讶得说不出话来。周琴今日一身淡青色衣裙，端庄大方，哪还有半点当初在柳家时的模样。
砺氏看到周琴就想起前些日子的不快。她转头对柳玉绮说：“去和那些闺秀们说说话。如果别人打听你来帝都干啥，实话实说就是。”她的语气中带着几分刻意。
冯氏想要劝阻，却看到宓氏一脸看好戏的表情，只得作罢。她在心里叹了口气，反正她只是个二房，就让砺氏和宓氏去闯这个祸吧。
宴会渐渐热闹起来，处处都是觥筹交错的声音。周沈被众人围着敬酒，脸上带着礼貌的笑容，却难掩疲惫。周琴见状，连忙上前解围：“大哥身子不适，还请各位见谅。”
就在这时，外面传来一阵骚动。韦正龙带着一队官兵闯了进来，他的脸色阴沉得可怕：“柳家的人在哪？”
安王府的管家连忙上前阻拦：“韦大人，这里是安王府，您不能...”
“安王府又如何？”韦正龙冷笑一声，“我奉旨查案，谁敢阻拦？”
宴会上的宾客们面面相觑，不知发生了什么事。砺氏的脸色一下子变得煞白，宓氏则是一脸幸灾乐祸。冯氏暗叫不好，连忙去找柳仁义。
柳仁义正和几位大臣说话，听到外面的动静，眉头紧皱。他刚要出去看看，就见冯氏匆匆赶来。
“大哥...”冯氏还未开口，就被柳仁义制止。
“我知道了。”柳仁义深吸一口气，“你先去照顾好钰婉，其他的交给我。”
就在这时，安王也从内院走了出来。他看了看眼前的混乱，又看了看韦正龙，淡淡开口：“韦大人，今日是本王认子的日子，不知你这是何意？”
韦正龙拱手行礼：“回王爷的话，微臣奉旨查办柳家当年的案子，还请王爷见谅。”
安王的目光在场中扫过，最后落在柳仁义身上：“范大人，这是怎么回事？”
柳仁义上前一步，正要解释，却听见一个清脆的声音：“王爷，让我来说吧。”
众人循声望去，只见周琴款步而来，脸上带着淡淡的笑意。
第两百一十章 花宴风波
与此同时，花园里的灯笼一盏接一盏亮起，为这场贵女们的赏花宴增添了几分暧昧的气氛。
柳玉绮独自站在花园一角，目光紧紧锁定着不远处与陈巧儿说笑的宗柔婉。她的手指无意识地摩挲着衣袖上精致的刺绣，脑海中回响着砺氏临行前的叮嘱。
“一定要和柔柔搞好关系。”砺氏当时握着她的手说，“她现在可不比从前了。”
想到这里，柳玉绮深吸一口气，调整好面部表情。她抬手轻轻整理了下发髻，确保那支珍珠簪子依然端正地别在上面。这支簪子是她特意挑选的，既不会太过张扬，又能彰显她的身份。
“莺儿，我这样看起来如何？”她低声问道。
“小姐端庄大方，举止得体。”莺儿连忙应道，“想必宗小姐见了，定会另眼相看。”
柳玉绮微微颔首，挂上一抹得体的微笑，迈着优雅的步子朝宗柔婉走去。每一步都仿佛经过精心计算，既不会显得太过急切，也不会给人傲慢的印象。
“宗表妹。”她的声音轻柔婉转，像是春风拂过池塘。
正在和陈巧儿说笑的宗柔婉猛地转过头，脸上的笑意瞬间凝固。她的目光在柳玉绮身上停留片刻，又若无其事地移开。
不远处的砺氏看到这一幕，气得胸口剧烈起伏。她一把抓住身边冯氏的手臂：“你们看看！这个不知天高地厚的丫头，竟敢对我们婉儿摆脸色！”
“娘，您别生气。”冯氏赶紧按住母亲的手，低声劝道，“这里这么多人看着，她不敢造次的。再说了，婉儿也不是当年那个任人欺负的小姑娘了。”
“哼！”砺氏冷哼一声，“我不看着，她怕是要欺负到婉儿头上了！当年要不是我们收留她，她能有今天？”
柳玉绮刚走到宗柔婉面前，就见对方站起身来。她不自觉地碰了碰发间的珠钗，强装热情地说：“表妹，真是巧了！我还以为看错了呢！你怎么来都城也不去外祖家看看？”
周围的小姐们交换着意味深长的眼神。有人掩唇轻笑，有人则装作专注地欣赏手中的茶盏。
“柳小姐说笑了。”宗柔婉冷笑一声，语气里带着明显的嘲讽，“两家早已老死不相往来，您这样攀关系，不太合适吧？至于去不去柳家，那是我的事。我可不像某些人，一进都城就巴巴地往柳家跑。”
这话说得不轻不重，却正好戳中柳玉绮的痛处。她强忍着心中的不适，脸上依然保持着得体的微笑。
莺儿见自家小姐受辱，忍不住开口：“宗小姐，我家小姐只是想跟您打个招呼，您何必...”
“呵。”一旁的胧月郡主冷冷开口，打断了莺儿的话，“奴大欺主，真是好教养。”
陈巧儿见气氛剑拔弩张，连忙打圆场：“柔柔，我们刚才说到哪儿了？对了，是说那个新开的绣坊...”
柳玉绮眼圈泛红，心中委屈不已。在秀州时，只要她示弱，总有白莲花替她洗地。可在都城，竟无人为她出头。她偷偷瞥了眼不远处的砺氏，见对方正冷眼旁观，不由得咬了咬唇。
想到砺氏的交代，她咬咬牙又凑上前：“表妹，过几日我大哥要和韦家小姐定亲了，你可千万别鸽了！”
“韦家小姐？”胧月郡主蹙眉，放下手中的茶盏。
“就是左都御史大人的小侄女韦柳。”柳玉绮恭敬答道，心中暗暗得意。这可是她精心准备的一张牌，想必能让宗柔婉对她另眼相看。
“大胆！”胧月郡主猛地拍案而起，茶盏翻倒，茶水洒了一桌。
砺氏闻讯赶来，强忍怒火道：“老身拜见郡主，不知犬女做错了什么？”
见郡主不答话，砺氏转而数落宗柔婉：“柔柔，你表姐初来乍到，你怎能见死不救？这般无礼，成何体统！”
“我？”宗柔婉冷笑，目光在砺氏脸上扫过，“她跟我八竿子打不着，况且这么大个人了，总不能学她娘一样，做错事就指望别人擦屁股吧？”
“放肆！”砺氏气得浑身发抖，手指颤抖地指着宗柔婉，“你、你这个忤逆不孝的东西！”
宓氏也跟着说教：“柔柔，这位是你亲外婆，怎能如此无礼？就算有什么误会，也该好好说...”
“范大夫人此言差矣。”一道清冷的声音传来，周琴缓步走近，“当年柔柔被人绑架，范老夫人不但不主持公道，反而包庇罪魁祸首。今日说教起孝道，不觉得讽刺吗？”
宓氏强笑道：“侯爷，都是过去式了好吧。况且那人已被关在庄子里，也算是...”
“关在庄子？”宗柔婉冷笑着打断她的话，“那庄子良田千亩，花海鱼池，下人百余，不知多少人羡慕都来不及。这也叫惩罚？范大夫人，您觉得这样就能一笔勾销了？”
在场众人纷纷摇头，对柳家的做派极为不齿。有人低声议论：“这柳家也太偏心了。”
“来人！”胧月郡主厉声喝道，“本郡主要让她满地找牙！”
柳玉绮脸色瞬间惨白，她没想到事情会发展到这个地步。她慌乱地看向砺氏，却见对方已经悄然后退。
莺儿连忙跪下：“郡主饶命！小姐她不是有意的！”
胧月郡主冷笑一声，眼底泛起寒意，周身气势陡然凌厉：“既然如此，那就一起罚！”
砺氏一时愣在原地，手指微微颤抖。她堂堂诰命夫人，在京中也是有头有脸的人物，竟被一个小辈如此呵斥？这口气，她如何咽得下！
老太君眉头微蹙，看着眼前剑拔弩张的场面，不由暗自叹息。她轻轻拍了拍手边的檀木扶手，沉声道：“郡主。”
胧月郡主闻声转身，方才的凌厉瞬间收敛，恭恭敬敬地向老太君行礼。她的动作优雅从容，仿佛刚才那个盛气凌人的少女只是众人的错觉。
“郡主为何发这么大的火？”沈氏一边扶着老太君坐下，一边温声细语地问道。她的目光在胧月郡主和柳玉绮之间来回扫视，试图理清事情的来龙去脉。
提起这事，胧月郡主眼中又燃起怒火，咬牙切齿地瞪着柳玉绮：“这个不知廉耻的东西，居然敢污蔑戍边将士的未婚妻，简直岂有此理！”
此言一出，满堂哗然。众人不可思议地看向柳玉绮，连砺氏也是一脸震惊。她原以为胧月郡主不过是为宗柔婉出头，没想到竟是这样的缘由。
“我没有...我真的没有...”柳玉绮慌乱地摇头否认，眼泪在眼眶中打转。她苍白的脸上写满了惊慌，双手紧紧攥着帕子，指节泛白。
“你还敢说没有？”胧月郡主的声音陡然拔高，眼中闪过一丝厉色，“你刚才对宗小姐说的话，有种再说一遍！”
砺氏见外孙女受委屈，心疼不已。她皱眉插话：“郡主，老婆子的外孙进都城就为说门亲，这有什么问题？”
第两百一十一章 权谋花宴
就在这时，钱氏突然从人群中冲出来，面色铁青，怒不可遏：“范老夫人，我本不想与你计较，但你们实在太不要脸！竟敢污蔑我侄女的名声！”
她深吸一口气，强压下心中的怒火，继续道：“不错，我们韦家确实曾考虑过与秀州柳家结亲。但还没定下来，柳家就爆出了那些丑闻。更可笑的是，柳夫人居然雇人绑架自己的外甥女！这样的人，也配做我韦家的亲家？”
“放肆！”砺氏怒喝一声，将哭得梨花带雨的柳玉绮搂在怀里，“人非圣贤，孰能无过？我外甥女已经知错改过，你们何必揪着不放？分明是攀上了高枝，就想撇清关系！”
胧月郡主冷笑，眼中闪过一丝讥讽：“你那外孙定亲与否，本郡主不关心。但你外孙女不该拿韦家姑娘做文章！你可知道，韦柳姑娘已经与东陲军副将罗练定亲了？这门亲事还是定王亲自做的媒！就凭柳家，也配肖想西北副将的未婚妻？”
一席话说得砺氏脸色铁青，柳玉绮更是羞愧难当，将脸深深埋进帕子里。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，只见皇后在一众宫女太监的簇拥下缓步而来。
“参见皇后娘娘！”大伙赶紧站起来拱手。
老太君看着皇后阴沉的脸色，暗自摇头。这柳家怕是流年不利，诸事不顺。今日这场闹剧，怕是要在京中传得沸沸扬扬了。
不等皇后开口，胧月郡主就迫不及待地告起状来。她添油加醋地数落砺氏仗着年纪大就颠倒黑白、胡搅蛮缠，说得砺氏脸色一阵青一阵白。
皇后早已知晓事情始末，当即严厉训斥了砺氏和宓氏，命她们向钱氏赔礼，还要好好管教府中姑娘。
砺氏脸涨得通红，尴尬到想原地消失。这些年来，她在外一向受人敬重，还从未如此丢过脸。她勉强挤出一丝笑容，向钱氏道歉：“是老身管教无方，还请钱夫人大人不记小人过。”
钱氏冷哼一声，扭头不去看她。
永龙公主见柳家人灰溜溜地离开，立刻唤来宗柔婉：“在秀州府算计本宫钱财的时候，可没见你这么拘谨。”
“公主饶命！”宗柔婉立即认怂，眼中却闪过一丝狡黠。
永龙公主眼中带笑：“给本宫好好讲讲秀州府的趣事，朕且放你一马。”
宗柔婉会意，绘声绘色地讲起她和陈巧竹在客船上遇险的经历。她说得绘声绘色，时而惊险，时而搞笑，听得在座闺秀们屏息凝神。
“那天晚上，我和陈巧竹正在船舱里休息，突然听见外面传来一阵诡异的声音...”宗柔婉压低声音，故意制造悬念。
“然后呢？”有人迫不及待地问道。
“我们悄悄打开门缝往外看，就看见几个蒙面大汉正在甲板上鬼鬼祟祟地商量着什么。”宗柔婉继续道，“后来才知道，他们是冲着船上的一位贵人来的。”
“是谁啊？”又有人追问。
宗柔婉神秘一笑：“这个嘛...”
皇后看着那一桌其乐融融的场面，低声问周琴：“这就是柳慧那可怜的闺女？”
周琴点头：“是她。”
“当年柳慧孩子丢了，还给本宫写信求助。”皇后叹了口气，目光中带着几分怜惜，“一晃这么多年过去，她女儿都这么大了。”
“是啊。”周琴应道，“好在最后母女相认，也算是苦尽甘来。”
皇后若有所思地看着宗柔婉，只见这个女孩虽然出身不高，但举手投足间却透着一股难得的灵气。她转头对周琴道：“你去打听打听，看看这丫头的婚事可有着落？”
周琴会意，躬身应是。
此时的宗柔婉还在绘声绘色地讲述着她的冒险经历，丝毫不知道自己已经被皇后看中。她说到精彩处，手舞足蹈，逗得众人哈哈大笑。
永龙公主也被她逗乐了，笑着摇头：“你这丫头，倒是会讲故事。”
“这都是实话实说。”宗柔婉一脸无辜，“要不是遇到了那位贵人相救，我和陈巧竹怕是早就葬身江底了。”
“那位贵人是谁啊？”有人好奇地问道。
宗柔婉刚要开口，却被永龙公主打断：“好了，这些事以后再说。时候不早了，该回去了。”
众人这才发现天色已晚，纷纷起身告辞。宗柔婉也跟着起身，却被永龙公主叫住：“你留下。”
等其他人都走远了，永龙公主才开口：“那天在船上救你的人，是定王吧？”
宗柔婉一愣，随即点头：“公主怎么知道？”
“本宫怎么会不知道？”永龙公主意味深长地看了她一眼，“定王这些日子可没少打听你的事。”
宗柔婉脸一红，低下头不敢说话。
永龙公主见她这般模样，不由得想起自己当年。她拍了拍宗柔婉的手：“好好把握机会，别辜负了别人的一片心意。”
周琴站在一旁，眼底浮现出一丝阴霾。他早已料到今日之事会如此发展，却仍不免感到一阵烦闷。庭院里的花香萦绕鼻尖，不知为何竟让人觉得有几分刺鼻。
皇后微微侧首，同身边的嬷嬷低语几句。那嬷嬷会意，立即迈着稳重的步子朝宗柔婉走去，声音轻柔：“小姐，娘娘有请。”
宗柔婉闻言起身，裙摆轻轻拂过青石板地面。她莲步轻移至皇后跟前，恭敬地屈膝行礼，眉眼间尽是温婉。
柳玉绮站在不远处，看着这一幕，指甲深深掐进掌心。她再也维持不住那副楚楚可怜的模样，眼底翻涌着嫉恨。同样是柳家嫡女所出，凭什么自己被当众斥责，宗柔婉却能得到如此优待？
院中花影摇曳，微风拂过，带来阵阵清香。皇后细细打量着眼前的小姑娘，见她举止端庄，进退有度，眼中不禁闪过一丝赞许。
“本宫虽不愿多言，但你如今孤身在外，有些话不得不提点。”皇后轻叹一声，语气中带着几分怜惜，“作为柳家的长女，却从小由老太夫人抚养，与你外祖母感情淡薄。你外婆更宠幺女，也就是柳家那位。”
宗柔婉静静聆听，心中渐渐明白了许多往事。阳光透过树影斑驳地洒在她的裙摆上，映出点点光斑。
“你外祖母心高气傲，处处与柳家老太夫人较劲。”皇后的声音徐徐响起，“从小就把你娘跟柳家那个放一起卷，以至于姐妹情分日渐疏远。如今柳家那位的女儿也来了都城，以你外祖母那般性子，定会借孝道之名为难于你。”
一阵微风拂过，带起几片花瓣轻轻飘落。皇后看着宗柔婉清秀的面容，语气愈发柔和：“最稳妥的办法，就是尽快离京。”
宗柔婉没想到皇后会如此关心自己，感动之下立即跪地叩首，青石板的冰凉透过裙摆传来，“柔柔谨记娘娘教诲，赏花宴后便离京。”
周琴适时上前一步，声音沉稳：“臣已备好庄子，待宴后就让柔柔搬去，对着外人装急事赶紧润了。待臣启程回秀州府时再接她同行。”
此时园中众人的注意力都被那精致的珠宝盒吸引。阳光下，盒中的珠宝闪烁着璀璨的光芒，映得众人眼花缭乱。
永龙公主眼中闪过一丝赞赏，大方地说：“本宫府中珠宝无数，这盒子你且收着。日后你若得了什么好东西，别忘了给本宫留一份便是。”
说着，永龙公主便从盒中取出一支金蝶簪，亲手为宗柔婉簪上。金蝶在阳光下熠熠生辉，衬得少女愈发明艳动人。
周琴站在一旁，眼底浮现出一丝阴霾。他早已料到今日之事会如此发展，却仍不免感到一阵烦闷。庭院里的花香萦绕鼻尖，不知为何竟让人觉得有几分刺鼻。
皇后微微侧首，同身边的嬷嬷低语几句。那嬷嬷会意，立即迈着稳重的步子朝宗柔婉走去，声音轻柔：“小姐，娘娘有请。”
宗柔婉闻言起身，裙摆轻轻拂过青石板地面。她莲步轻移至皇后跟前，恭敬地屈膝行礼，眉眼间尽是温婉。
柳玉绮站在不远处，看着这一幕，指甲深深掐进掌心。她再也维持不住那副楚楚可怜的模样，眼底翻涌着嫉恨。同样是柳家嫡女所出，凭什么自己被当众斥责，宗柔婉却能得到如此优待？
院中花影摇曳，微风拂过，带来阵阵清香。皇后细细打量着眼前的小姑娘，见她举止端庄，进退有度，眼中不禁闪过一丝赞许。
“本宫虽不愿多言，但你如今孤身在外，有些话不得不提点。”皇后轻叹一声，语气中带着几分怜惜，“作为柳家的长女，却从小由老太夫人抚养，与你外祖母感情淡薄。你外婆更宠幺女，也就是柳家那位。”
宗柔婉静静聆听，心中渐渐明白了许多往事。阳光透过树影斑驳地洒在她的裙摆上，映出点点光斑。
“你外祖母心高气傲，处处与柳家老太夫人较劲。”皇后的声音徐徐响起，“从小就把你娘跟柳家那个放一起卷，以至于姐妹情分日渐疏远。如今柳家那位的女儿也来了都城，以你外祖母那般性子，定会借孝道之名为难于你。”
一阵微风拂过，带起几片花瓣轻轻飘落。皇后看着宗柔婉清秀的面容，语气愈发柔和：“最稳妥的办法，就是尽快离京。”
宗柔婉没想到皇后会如此关心自己，感动之下立即跪地叩首，青石板的冰凉透过裙摆传来，“柔柔谨记娘娘教诲，赏花宴后便离京。”
周琴适时上前一步，声音沉稳：“臣已备好庄子，待宴后就让柔柔搬去，对着外人装急事赶紧润了。待臣启程回秀州府时再接她同行。”
此时园中众人的注意力都被那精致的珠宝盒吸引。阳光下，盒中的珠宝闪烁着璀璨的光芒，映得众人眼花缭乱。
永龙公主眼中闪过一丝赞赏，大方地说：“本宫府中珠宝无数，这盒子你且收着。日后你若得了什么好东西，别忘了给本宫留一份便是。”
说着，永龙公主便从盒中取出一支金蝶簪，亲手为宗柔婉簪上。金蝶在阳光下熠熠生辉，衬得少女愈发明艳动人。
第两百一十二章 家族风暴
“好看！”永龙公主笑道，眼中满是欣赏，“这才配得上豪门嫡女的身份。”
宗柔婉眼中闪着欢喜的光芒，纤纤玉指轻轻抚过金蝶的翅膀，“公主，这簪子当真精致。”
皇后见状含笑道：“这宝贝盒子本宫一直带在身边，今日虽是仓促出宫，却也算是与你有缘，你且好生收着。”
宗柔婉再次叩谢，眼角微微泛红。一旁的柳玉绮早已泪流满面，手帕被她揉搓得不成样子。
待众人回府，天色已渐渐暗了下来。府中灯火初上，管家慌忙迎上前来，脸上带着几分忧色，“老夫人，一家之主和两位爷正在前院苦等。”
砺氏脚步一顿，裙摆微微晃动，低声问道：“可知老爷说了什么？”
管家摇头，额上渗出细密的汗珠，“老爷甚是沉默。”
砺氏心中一沉，眼底闪过一丝慌乱。她正欲找借口推脱，宓氏却高声道：“娘，爹都等着了，咱们快些进去吧！”
砺氏恨恨地瞪了宓氏一眼，眼中满是怒意。
“进来！”柳马文威严的声音穿过厅堂的门扉传来，让人不寒而栗。
砺氏不得不带着众人入内。厅内烛火摇曳，将众人的影子投射在墙上，显得格外诡异。
“老爷今日怎么这么早回来？”砺氏强作镇定地问道，声音却微微发颤。
柳马文端起茶盏，猛地摔在地上。碎片四溅，一片锋利的瓷片划破了宓氏的脸。茶水洒了一地，在烛光下泛着暗沉的光。
“我的脸！”宓氏尖叫着摸向脸颊，见手上沾血更是慌乱，声音里带着哭腔。
柳仁义连忙喊道：“快传大夫！”他的声音在厅内回荡，显得格外刺耳。
“急什么？”柳马文冷冷地看着长子，目光如刀，“她给柳家丢尽颜面时，你怎不见如此着急？”
柳仁义脸色难看，额头渗出冷汗，“爹，是儿子管教无方。”
砺氏立即顺势道，声音里带着讨好：“是妾身的错，定当好好反省。”
宓氏却不甘心地站起身，脸上的血迹让她看起来格外狼狈，“凭什么都怪到我头上？分明是娘要算计韦家，借赏花宴散布婚事，逼韦家就范。我可一句话都没说！”
她的声音愈发尖利，“柳玉寒要亲事，柳玉绮闯祸，这主意是你娘想出来的，凭什么我要背这个黑锅？”
柳仁义见状大怒，一拍桌案，“你还敢狡辩？当着皇后娘娘训斥柔柔，你安的什么心？”
厅内烛火摇曳，映照出众人阴晴不定的脸色。空气中弥漫着一股令人窒息的压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
“行了，别说了，先去处理伤口吧。”柳仁义强压怒火，对宓氏说道。声音里带着不易察觉的疲惫。
宓氏摸了摸自己红肿的脸颊，眼中闪过一丝怨毒。她气冲冲地站起身，裙摆带起一阵风，几乎要将桌上的茶盏掀翻。
柳马文坐在主位上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他的手指有节奏地敲击着桌面，每一下都像是敲在在场所有人的心上。
柳仁义看着父亲这副模样，心中暗叫不好。他连忙给柳仁海使眼色，示意他一起来求情。柳仁海却只是低着头，假装没看见兄长的暗示。
“当初来都城时，你们是怎么说的？”柳马文冷冷地看着柳家兄妹，声音里带着不容置疑的威严。
柳玉寒低着头，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。额头上的冷汗一滴滴落下，在青石地面上砸出细小的水花。
“啪！”柳马文重重拍在桌上，茶盏剧烈晃动，茶水溅出杯沿。
柳玉寒浑身一颤，声音颤抖得几乎听不清：“钰炎...钰炎说过会用功读书，争取考取功名...”
“三日后，送他们回秀州。”柳马文冷声道，眼中闪过一丝失望。
他站起身，居高临下地看着柳玉寒：“你就是这样用功读书的？整日与女眷厮混，从来京至今，读了几本书？明白了什么道理？”
柳玉绮慌忙跪在砺氏脚边，眼泪扑簌簌地落下：“外祖母，咱们没法再返回去了，父亲他...他不会放过我们的！求您救救我们！”
“外祖父，恳请您再赐我们一个机遇！”柳玉寒也跪下磕头，额头很快就磕出了血。
柳仁海虽不愿掺和这趟浑水，但想到砺氏的性子，只得黑着脸应下。他知道，若是不管，这位继母怕是要闹得天翻地覆。
“都是你惯出来的好东西！”柳马文转身对砺氏怒斥，声音里带着压抑多年的怒火，“跟他们娘一个德性！早知如此，从前就不该把女儿交给你抚养！从今日起，给我滚回去反省！没有我的命令，不准出门半步！”
砺氏擦着眼泪，眼角泛红。她拉过柳仁海的袖子，低声道：“带他们去别苑躲躲，要是令尊追问就回他们已经离开了。其他的交给我。”
“外祖父！我若回去，父亲一定会放弃我的！”柳玉寒哭喊道，声音里带着绝望。
柳马文摇头，眼中的失望更深：“我这里不留废物，你回去吧。”
柳马文一走，砺氏就嚎啕大哭起来。她坐在地上，把柳马文、已故的婆婆、柳慧和宗柔婉，所有她不喜欢的人都骂了个遍。眼泪鼻涕糊了一脸，看起来狼狈不堪。
“去把柔柔给我接回来。”砺氏对冯氏说，眼中闪过一丝狠厉，“若她不肯，就说我病了。我倒要看看这丫头能嚣张到几时！他们宗家驯不住的野丫头，我来管！”
冯氏默默退出去，衣袖下的手紧紧攥着。她的指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
屋内的气氛越发凝重。柳仁义看着砺氏这副模样，心中的怒火再也压制不住。
“娘！我说过多少次，做事要三思而行！”柳仁义皱眉道，声音里带着难掩的怒意，“你若有手段也就罢了，菜鸡想学大佬玩套路，如今弄得自己下不来台。若此事传到皇上耳中，我和二弟明年的考核怎么办？”
“好啊，现在连你也敢跟我这么嚣张了？”砺氏又气又委屈，眼泪像断了线的珠子般落下，“我这个当娘的，为了你们操碎了心，到头来却落得这般下场！”
“娘！我们说正事！”柳仁义声音拔高，额头上青筋暴起，“全靠你是我生母这层关系，当年宓氏小产那事，我怎会同意让大妹替小妹背锅？从前到现在，我每次违心之事，哪件不是为了小妹？她就是个扫把星！”
“住口！她可是你亲生妹妹啊！”砺氏指着柳仁义怒斥，声音尖利得几乎要刺破人的耳膜。
冯氏在门外听得清清楚楚，吓得连忙捂住嘴跑开。她的心跳得厉害，额头上冒出细密的冷汗。
她不能去永宁侯府，去了只会坏了柔柔的印象。这个节骨眼上，她必须保持清醒。
现在只能找宓氏帮忙。这个想法在她脑海中一闪而过，冯氏立刻加快了脚步。
冯氏快步来到大房，正巧大夫刚给宓氏上完药。药味在空气中弥漫，混合着一股若有若无的血腥气。
冯氏看着宓氏离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
第两百一十三章 阴谋与真相
“大嫂，大夫怎么说？”冯氏关切地问，眼中带着真诚的担忧。
“来看我笑话？”宓氏冷眼瞪她，脸上的伤痕在烛光下显得格外狰狞。
“我是听到了一件事...”冯氏犹豫道，手指不安地绞着衣角，“不说吧对大嫂不公平，说了又怕大伯哥怪罪...”
“有话快说！”宓氏厉声道，眼中闪过一丝不耐烦。
“方才大表哥告诉我说...”冯氏咬了咬牙，声音压得极低，“导致你流产的真凶是小姑子，不是大姑子。是婆母让大姑子顶罪的。”
“什么！”宓氏猛地站起来，带倒了身边的药碗。药汁洒了一地，散发出刺鼻的味道。“你说的可是真的？”
“句句属实，若有假话天打雷劈！”冯氏拍着胸脯发誓，眼中带着几分真诚。
宓氏站在廊下，怒火在胸腔里翻涌。庭院里的花香丝毫无法抚平她此刻的烦躁，反而让她更加烦闷。她死死盯着冯氏那张看似温婉的脸，指甲几乎要掐进掌心。
“你说怎么办？”她压低声音，眼神凌厉。
冯氏不慌不忙地整理着衣裳上并不存在的褶皱，目光扫过四周确认无人后，这才凑近低语：“柳玉寒柳玉绮被送到别苑，公爹要他们离京，这事我们该如何应对？”
廊柱投下的阴影遮住了宓氏半张脸，她眯起眼睛，心中了然：“你打的什么主意？别跟我绕弯子。”
初春的风带着料峭寒意拂过，冯氏下意识裹紧了披肩，眼底闪过一丝精明：“大嫂何必这般着急？妾身不过是想着，既然婆母今日在宫中已经丢了颜面，现在又要迁怒柔柔......”
“说重点。”宓氏不耐烦地打断。
“婆母非让我去把孩子接回来。”冯氏叹了口气，语气里带着几分无奈，“可柔柔已得皇后青睐，若因此得罪了贵人，大伯和二爷的前程怎么办？”
虽看穿冯氏想拿自己当枪使，但宓氏并不在意。只要能出这口恶气，她不介意配合。她沉默片刻，向冯氏使了个眼色：“你先走。”
待冯氏离开后，宓氏独自在廊下踱步。春日的阳光透过树影斑驳地洒在地上，她的影子被拉得很长。思忖良久，她才动身前往永宁侯府。
为显诚意，冯氏特意准备了一套价值二百两的珍珠头面，几匹上等布料，还有文房四宝。精致的锦盒一个接一个摆在案几上，在阳光下泛着低调的光泽。
周琴看着眼前的贵重礼物，眉头微挑：“范二夫人此来，是为了柔柔？”
“侯爷明察。”冯氏端庄地笑了笑，“外祖母寻她，我不得不来，还请见谅。这些薄礼，是给侯爷和柔柔的。”她说着，不着痕迹地打量着周琴的神色。
“柔柔已启程回秀州。”周琴直言不讳，语气平淡，“就在两个时辰前。”
冯氏脸上闪过一丝惊讶：“这么快！”她故作慌乱地站起身，“那我得赶紧回去禀报婆母......”
回到范府，冯氏立刻去见砺氏。春日的暖阳透过窗棂洒进来，砺氏正倚在榻上闭目养神。
“母亲。”冯氏轻声唤道，“柔柔已经离京了。”
“胡说！”砺氏猛地睁开眼，勃然大怒，“谁准她离京的？”
“儿媳已派人打听过，确实如此。”冯氏低眉顺眼，“是周琴侯爷亲口所说。”
话音未落，管家慌慌张张地闯了进来：“老夫人！不好了！表兄妹遭人劫持！”
砺氏当场晕厥。
屋内顿时乱作一团，丫鬟婆子手忙脚乱地端水拿药。直到傍晚时分，护卫才带来消息：“人是被带往秀州府方向。”
砺氏脸色惨白，声音颤抖：“是谁？到底是谁干的？”
护卫看了眼站在一旁的宓氏，欲言又止。
柳仁义怒不可遏，抬手就要打宓氏。
宓氏不躲不闪，反而逼近一步，眼中尽是怨毒：“打啊！你质问我缘由？我倒要问问，往事真相终浮现，我家骨肉何处寻？到底是柳慧害死的，还是柳媛？”她的声音带着几分嘶哑。
柳仁义后退一步，支支吾吾：“你、你不是都知道吗？”
“我知道什么？”宓氏冷笑，“知道你们欺骗我，让我错怪柳慧十多年？柳媛那贱人害我小产，我让她的孽种吃点苦头怎么了？”
砺氏瘫坐在椅子上，开始嚎啕大哭：“我怎么娶了这样的毒妇！柳家的后代可怎么办啊！”
“是啊。”宓氏讥讽地看着她，“有您这样偏心的婆母，才是柳家的不幸。大姑子若知道亲生母亲如此坑害她，不知会作何感想？对了......”她的目光扫过在场所有人，“这事还得让老爷子知道，让他看看自己娶了什么样的毒妇！”
夜色渐深，范府内外一片寂静。宓氏独自坐在房中，烛光在她脸上投下摇曳的阴影。她望着铜镜中的自己，眼底是化不开的恨意。当年的血债，今日终于有了开始清算的机会。
冯氏站在自己院落的回廊下，听着远处传来的哭声和怒骂。她轻轻摇了摇团扇，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。这场戏，才刚刚开始。
范府的下人们个个噤若寒蝉，生怕惹祸上身。有见多识广的老嬷嬷暗自叹息，这偌大的范府，怕是要变天了。
深夜，一封加急密信从范府送出，直往秀州方向而去。信中所写何事无人知晓，但这封信，注定会在这场风波中掀起更大的波澜。
第两百一十四章 周家的悲欢离合
柳仁义一巴掌重重扇在宓氏脸上，清脆的声响在寂静的屋内格外刺耳。空气仿佛在这一刻凝固，连呼吸都变得小心翼翼。
宓氏被打得踉跄后退，眼前金星乱冒。她扶着墙壁，感受着脸颊火辣辣的疼痛，嘴角渗出一丝血迹。屋内的烛火摇曳，在墙上投下诡异的阴影。
“你、你竟敢......”宓氏的声音颤抖，眼中迸发出刻骨的恨意。她的手指紧紧攥着衣角，指节发白，仿佛要将布料撕碎。
柳仁义看着妻子狰狞的表情，心中突然涌上一丝后悔。但转念想到她的所作所为，又硬起心肠：“你做出这等事，我打你都是轻的！”
“轻的？”宓氏冷笑一声，笑容中带着几分疯狂，“那我今天就让你看看，什么才是重的！”
话音未落，宓氏猛地扑向柳仁义。她的动作快如闪电，柳仁义根本来不及躲闪，就被扑倒在地。宓氏骑在他身上，指甲如同利刃般在他脸上疯狂地挠抓。
“啊！”柳仁义痛呼出声，鲜血顺着脸颊流下，“快来人啊！救命！”
砺氏站在一旁，看着这疯狂的一幕，气得浑身发抖。她扶着床柱，脸色煞白，喘着粗气喊道：“快叫人来！快！”
柳仁海见状就要上前阻拦，却被冯氏一把拉住。她紧紧抓着柳仁海的胳膊，低声呵斥：“那是大嫂，你怎能对她动手？”
“可是......”柳仁海急得团团转，“大哥都快被打死了！这、这该怎么办？”
冯氏冷眼旁观，等到时机成熟，这才慢悠悠走上前：“大嫂，适可而止吧。再打下去，大伯就真要出事了。你总不想守寡吧？”
宓氏的动作微微一顿，但眼中的恨意丝毫未减。她喘着粗气，胸口剧烈起伏，指甲上沾满了血迹。
冯氏见状，心中暗自冷笑。安老王爷对周沈如此重视，倒是出乎意料。这场闹剧，或许能成为她手中的一张好牌。
柳仁义躺在地上，满脸是血，衣衫凌乱。他狼狈地喘着气，再也没了方才的气势。
“我去请大夫。”冯氏假意抹了抹眼泪，转身就要离开。她脚步匆匆，生怕晚走一步就会被牵连进这场混乱。
砺氏这才回过神来，看着一个比一个不靠谱的儿媳妇，气得浑身发抖：“家门不幸啊！”她一边拍打着床沿，一边痛哭失声。
屋内的小辈们被宓氏疯狂的模样吓得瑟瑟发抖，躲在角落里不敢作声。宓氏的儿女更是脸色惨白，泪流满面，却不敢上前劝阻。
消息很快传到了周琴耳中。她却不动声色，只是与周沈商议归程的事宜。
“安老王爷真要随我们同行？”周琴望着窗外的落日，语气平淡中带着一丝疑虑。
周沈露出憨厚的笑容，眼中闪过一丝温情：“干爹一向不喜欢都城的拘束。这次带我回来，本想着来去匆匆，却意外遇到你。如今我恢复记忆，他终于圆梦了，想去秀州府看看你嫂子，顺便四处走走。”
周琴眉头紧蹙，手指无意识地摩挲着茶杯：“老王爷都快古稀之年了，还这般闲不住？”
提起周家，周琴心中一痛。当初为了照顾周沈的情绪，她隐瞒了许多事。那些不堪回首的往事，如同压在心头的巨石，让她喘不过气来。
从盛夏到秋高气爽，永宁侯府的船队一路南下。周琴站在船头，看着两岸的风景飞速后退。沿途青山绿水，风景如画，却难解众人心中的愁绪。
船队抵达秀州府时，知府宫天阔已在渡口等候。他身着官服，带着一队衙役，显得格外庄重。
“阿娘！”突然，一声响亮的呼喊打破了肃穆的气氛。陈二牛兄弟三人从人群中挤出来，激动地向周琴跑去。
周琴脸上绽放出灿烂的笑容：“二牛、三树、四田！”她张开双臂，将三个孩子搂入怀中。
三兄弟被周围异样的目光看得不自在，小声嘀咕：“阿娘，在外面还是喊我们大名吧。”
“这就学会害羞了？”周琴轻笑着刮了刮二牛的鼻子。随后，她拉过一旁神色黯然的周沈：“这是我亲妈的亲兄弟，你们的舅舅。”
三兄弟目瞪口呆，一时不知该如何称呼：“阿、阿娘，这是......”
“别胡说！”周琴瞪了他们一眼，制止了他们可能出口的失言。
三人连忙乖乖叫人，虽然还是一脸茫然，但已经懂得察言观色。
周沈迫不及待想去见女儿，脚步匆匆就要往前。周琴连忙拉住他，先去见过宫天阔。毕竟礼数不能废，更何况还要安置安老王爷。
“侯爷，下官备了薄酒，为您接风。”宫天阔恭敬道，眼中带着几分讨好的意味。
周琴指了指船上：“宫大人，安老王爷在船上，麻烦您照顾一下。我们还有要事，改日再叙。”
宫天阔吓了一跳，额头上立刻渗出细密的汗珠：“那位德高望重的老爷子驾到了？该如何安置？”
“王爷会住柳溪山庄，您只管好生招待就是。”周琴语气平和，但话中的意思不容置疑。
安排妥当后，周琴这才带着周沈去了周家酒肆。一路上，她将这些年的事娓娓道来，声音时而高昂，时而低沉，仿佛在讲述一个漫长的故事。
秋风送来阵阵桂花香，街道两旁的店铺熙熙攘攘。周琴看着身边这个失而复得的兄长，心中百感交集。那些年的离别与思念，那些不得不做的选择，此刻都化作了一声轻叹。
面馆门前，喧闹声不绝于耳。
炊烟袅袅升起，混着各色菜香，在街巷间缓缓飘散。陶碗碰撞声、食客谈笑声交织成一片，勾勒出一幅市井生活图。
周琴带着周沈站在门口，目光扫过店内忙碌的身影。阳光透过木制窗棂洒进来，将地面映出斑驳的光影。几个小二来回穿梭，端着菜品的手臂上青筋隆起，汗水顺着额角滑落。
这家面馆如今生意兴隆，已不是当初只有庄实和周小玉两人打理的光景。新添的小二和杀鱼妇人让店里更显生机，案板上的鱼鳞在阳光下闪着银光，厨房里不时传来铲勺翻炒的声响。
“客官，里面请。”一个眼尖的小二发现门口衣着不凡的兄妹，连忙放下手中的托盘迎上前，脸上堆满笑容，“我们这有醉香鱼、酸菜鱼、酒糟鱼，都是今早打上来的新鲜货。”
周琴抬手示意，声音温和：“劳烦去请你们东家娘子。”
店小二一脸懵圈，随即点头哈腰地往后厨跑去。
后厨里，周小玉正在忙着给酒坛子换封。她动作熟练地揭开泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。听闻有人找，她撩开帘子快步而出，发髻间的木簪随着动作轻轻晃动。
“姑母！”她眼睛一亮，脸上露出惊喜的笑容。
可当视线落在周沈脸上时，她如遭雷击，脸色瞬间煞白。手中的酒壶啪嗒一声掉在地上，酒水四溅。她身子一软就要倒下。
“阿爹？”
小二眼疾手快地扶住了她，却也被她的反应吓了一跳。
庄实听到动静从厨房冲出来，手里还握着菜刀。看到周沈时，他也是一脸震惊，菜刀当啷一声落地：“阿...阿爹？”
店内食客纷纷侧目，交头接耳议论纷纷。周琴见状赶忙将人带出店外，示意小二打扫地上的狼藉。
第两百一十五章 归乡与和解
马车上，周小玉泪如雨下，肩膀不住地颤抖。她紧紧攥着衣角，指节发白，眼泪一滴接一滴地砸在裙摆上。
“阿爹当年落水后，幸得贵人相救。”周琴轻声解释，目光在兄长和侄女之间来回游移，“只是伤重失忆，直到近日才想起一切。”
周小玉哭得更凶了，抽噎声在狭小的马车内回荡。她想说什么，却哽咽得说不出完整的话来。
庄实虽也红了眼眶，却强自镇定。他深吸一口气，拍了拍妹妹的背：“这是天大的喜事，小秋别哭了。”
周沈看着儿女，眼中满是愧疚。他伸手想要抚摸女儿的发顶，却在半空中迟疑了一下，最终还是缓缓放下：“让你们受苦了...”
马车在颠簸中缓缓前行，车轮碾过石板路发出咯噔咯噔的声响。街边小贩的吆喝声渐渐远去，取而代之的是一片寂静。
终于，马车停在周家门前。
院中，梨氏正坐在廊下的藤椅上，看着周长康和几个孩子玩耍。苗氏则在一旁绣着鞋面，针脚细密整齐。
“阿奶！阿娘！”周小玉冲进院子，脚步匆忙差点被门槛绊倒，“快瞧瞧哪位大神驾到！”
梨氏抬眼望去，看清来人面容的瞬间，身子一晃，手中的拐杖啪嗒一声掉在地上。她颤抖着嘴唇，眼中泪光闪烁。
“阿...阿安？”
苗氏虽因眼疾看不太清，但听到婆婆颤抖的声音，也跟着站了起来。她扶着墙，朝声音传来的方向探头张望。
“阿娘，婆娘...”周沈声音哽咽，喉结上下滚动，“孩儿回来了。”
玩耍的孩子们都停下来，好奇地看着这个陌生的男人。周长康躲在苗氏身后，怯生生地探出半个脑袋。
全家老小钻进正屋，气氛沉默。檀香在铜炉里缓缓燃烧，青烟袅袅上升。
周沈将周长康抱起，轻声道：“长康，我是你阿爷。”
“阿爷...”稚嫩的童声让众人眼眶再次湿润。周长康伸出小手，轻轻触碰周沈的脸颊，似乎在确认这个突然出现的亲人是否真实。
周琴让竹枝去准备晚宴，自己则留下来听周沈解释这些年的经历。阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
“干爹待我如亲生，这些年来...”周沈有些为难地搓着手指，目光闪烁，“我...”
“阿爹是要跟着你干爹走？”周小玉猛地站起来，声音里带着哭腔，“我们一家好不容易团圆...”
“小秋。”周琴制止了她，声音沉稳，“你可知你阿爹的干爹是谁？那是当朝王爷。救命之恩，理应报答。”
堂屋里陷入沉默。檀香的气息在空气中缓缓弥漫，带着一丝苦涩。
苗氏第一个站出来打圆场，她脸上挂着温和的笑意，眼神却闪过一丝不易察觉的担忧：“小姑子，小秋年纪小不懂事，她对我和老奶奶关怀备至，你别跟她一般见识。”
院子里的空气凝滞了片刻，几只麻雀扑棱着翅膀从屋檐下飞过，留下细碎的叫声。苗氏转头看向周小玉，语气轻柔：“快给你阿爹道歉。”
周小玉低着头，眼眶通红，睫毛上还挂着晶莹的泪珠。她的手指紧紧绞着衣角，声音细若蚊蝇：“对不起...”
看着女儿倔强又委屈的模样，周沈心里一阵酸楚。他抬手想摸摸女儿的头，却在半空中迟疑了。十年的空白让他不知该如何安慰这个陌生又熟悉的女儿。
“小秋说得没错，这些年你们确实吃了太多苦。”周沈的声音有些哽咽，“要不是我失忆，也不至于让你们独自支撑这么久。”
苗氏连忙摆手，脸上的笑容有些勉强：“你失忆反倒是件好事。那年大冬出事，要是你在家，肯定也会跟着出海...”
她的话戛然而止，但在场的人都明白她未尽之意。梨氏和周小玉的脸色瞬间变得惨白，仿佛又回到了那个风雨交加的夜晚。
“是啊是啊。”梨氏使劲点头，声音里带着几分颤抖，“你失忆了反而躲过一劫。现在回来得正是时候，咱们家已经不用再靠海吃海了。”她环顾四周，目光扫过整洁的院落，“你看看这院子，还有村里的田地，城里的面馆，光是小秋和庄实一年挣的银子，就够我们几辈子花销了。”
周沈从马车上搬下沉甸甸的行李，木箱碰撞发出沉闷的响声：“陛下恩赐了许多宝贝，家产遍地开花，都在秀州府，还有些银两，你们看着处置就好。”
这话一出，院子里瞬间安静得连针落地的声音都能听见。梨氏三人都惊得说不出话来，目光在周沈和那些行李箱之间来回游移。
周小玉心中的怨气在这一刻烟消云散。她这些年和庄实拼命挣钱，就是想让阿奶和阿娘过上好日子。如今周沈带回这么多家产，她肩上的重担顿时轻了许多。
春日的阳光透过院子里的老槐树洒下斑驳的影子，一阵微风吹过，带来远处梨花的清香。到了大宅子，奶娘抱着小婴儿来给周琴行礼，孩子在襁褓中发出咿咿呀呀的声音。
周琴眼睛一亮，小心翼翼地接过孩子，语气里满是惊喜：“这孩子怎么不早告诉我？”
欧志语站在一旁，嘴角挂着温柔的笑意：“她刚满月，是个小姑娘。想着您在路上，就没让二牛写信告诉您。”
周琴看着粉雕玉琢的小人儿，爱不释手。小家伙的脸蛋红扑扑的，像个熟透的小苹果：“既然是盛夏出生的，就叫陈清澜吧。”
“这名字真好！”陈巧儿连声称赞，眼睛里闪着欢快的光芒，“漪字取自水波荡漪，既有夏日的清凉，又有诗意的美感。”
欧志语也点头附和：“我之前想了好些名字，都不如阿娘取的好。”
周长康在周沈怀里扭来扭去，小脸上写满了好奇：“阿爹，我要看妹妹！”整个屋子顿时热闹起来，充满了欢声笑语。
另一边，芦港村的韩云在城南卖鱼时，听到了不少关于周家的议论。阳光毒辣，鱼摊上飘着腥咸的气息，来往的行人匆匆擦肩而过。
“周家那个失踪的当家的回来了！”一个村民兴奋地说，脸上的汗珠在阳光下闪着光，“还带回了永宁侯，现在周家可了不得了。”
韩云的好友小承皱着眉头，语气里带着几分不屑：“你操心周家做什么？当初他们可害得我们村不少人家破人亡。那场风暴，多少人都没能回来...”
那人不以为然地摆摆手：“你不知道，现在周家梨氏和苗氏天天有人伺候，过的可是神仙日子。韩云，你姐姐当初要是留在周家...”
话还没说完，韩云就背起鱼篓转身离开，脚步声在石板路上格外沉重。小承赶紧追上去，拍了拍他的肩膀：“别往心里去，都过去了。”
第两百一十六章 恩怨纠葛
夕阳西下，韩莲拖着疲惫的身子回到家，整个人比早上出门时更加憔悴。她的脸上还留着未消的红印，眼睛肿得像桃子。
“又挨打了？”韩母坐在门槛上，目光紧紧盯着女儿。屋里飘出饭菜的香味，却没人有胃口。
韩莲抹着眼泪，声音哽咽：“魏家嫌我不能生...”她的肩膀不住地颤抖，像是要把这些年的委屈都哭出来。
韩云再也忍不住了，拳头攥得咯咯作响：“姐，实在不行就和离吧！总不能这样被他们欺负下去。”
“和离？”韩莲哭得更凶了，泪水打湿了衣襟，“魏家根本就不想要我，说我就是个没用的废物，害他们家绝后...他们巴不得我主动提和离，好让他们儿子再娶个能生的...”
韩母叹了口气，起身把女儿搂在怀里。院子里的老槐树投下长长的影子，远处传来邻家孩子的笑闹声，更衬得这个家的凄凉。
“周家如今不一样了，大冬他阿爹回来了，还衣锦还乡。”她喃喃自语，声音里带着说不出的苦涩，目光落在那扇朱漆大门上，“就连知府大人都亲自去码头接驾他姑母，我这是...错过了什么啊。”
身后传来一声轻叹，韩云紧跟在妹妹身后，攥紧的拳头已经泛白。少年的脸庞还带着稚气，却已经写满了不属于这个年纪的沧桑。
“阿姐，别说了。”他低声劝道，伸手想要拉住姐姐，却在半空中停住。
韩莲却像是打开了话匣子，眼泪止不住地往下掉：“你知道吗，当初魏大刚为什么突然要娶我？”她的声音哽咽，“是周家的姑母找了村长，硬要他完成这门亲事。”
夜风吹过，带来几分凉意。韩莲裹紧了单薄的衣衫，目光涣散：“现在好了，他们一家都恨我入骨。就算不能生的是魏大刚，我在那个家也活不下去了。”
“那怎么办？”韩云的声音陡然拔高，随即又压低，“阿姐，你说怎么办？”
话音未落，一个尖锐的声音突兀地响起：“这不是阿梅吗？”
村长婆娘不知何时出现在门口，倚着门框，眼神里带着几分戏谑：“当初是你自己要改嫁的，现在日子过不好，怨得了谁？”
“婶子就是来吃我阿姐瓜的？”韩云猛地转身，眼中迸发出愤怒的火花。月光下，少年的身影显得格外单薄却倔强。
屋内传来脚步声，韩母从里面走出来，脸色阴沉得能滴出水来：“有事？”她的目光在女儿身上停留片刻，又迅速移开。
村长婆娘撇了撇嘴，语气里带着几分幸灾乐祸：“魏大刚来告状了，说你们家阿梅又跑回娘家。”她环视四周，提高了声音，“现在外村都在说我们芦港村的姑娘不会生孩子，还蛮横。”
话音未落，一道寒光在月色下闪过。韩云已经抄起了放在门边的砍柴刀。
“阿海！”韩莲惊呼一声，伸手想要拦住弟弟，可已经来不及了。
少年的身影如离弦之箭般冲了出去，直奔村长家。夜色中，他的背影显得那么决绝。
凄厉的惨叫声很快传来，打破了村子的宁静。村长婆娘脸色煞白，跌跌撞撞地往外跑：“杀人了！杀人了！”
韩莲瘫软在地，眼前一片漆黑。耳边传来嘈杂的脚步声和喊叫声，她却像是什么都听不见了。
事情发展到这个地步，她唯一的希望就是去求周家。那个她曾经以为会成为她婆家的周家。
柳溪山庄内，灯火通明。安老王爷正端坐在上首，目光如炬地打量着周家众人。厅内檀香缭绕，却掩不住剑拔弩张的气氛。
周琴正要开口，魏管家却领着一个女子进来。
那女子一进门就跪下了，哭得梨花带雨。她的衣衫虽然整洁，却难掩疲惫和憔悴。
“魏家婆娘，你也配来这里？”周小玉勃然大怒，一拍桌案站了起来。
周琴的脸瞬间沉了下来，眸中闪过一丝复杂的情绪。
韩莲浑身发抖，却还是抬起了头。她的脸上还带着泪痕，声音沙哑：“江伯伯，大娘，我知道我不配来求你们。但阿海纯属躺枪，他是一时冲动才伤了魏大刚。现在魏家村的人要他赔命，求你们救救他！”
她的声音带着绝望的哀求，在厅堂内回荡。烛光摇曳，照在她苍白的脸上，映出几分凄凉。
安老王爷眯起眼睛，目光在周琴和韩莲之间来回游移。他端起茶盏，轻啜一口：“这事，你们周家怎么看？”
周小玉冷笑一声：“她既然已经嫁入魏家，就与我们周家再无瓜葛。况且她弟弟伤人在先，这是他咎由自取。”
“小秋！”周琴低喝一声，制止了女儿继续说下去。
韩莲跪在地上，双手撑地，额头贴着冰冷的地砖：“求求你们，阿海还小，他是为了护着我才...”她的声音哽咽，说不下去了。
周夫人坐在一旁，始终没有说话。她的手指无意识地摩挲着茶杯，眼神闪烁。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。魏管家匆匆进来：“老爷，魏家的人来了，带着衙门的人。说是要抓人。”
厅内的气氛瞬间凝固。
韩莲猛地抬头，脸色惨白。她踉跄着站起来，转身就要往外跑。
“站住。”周琴的声音突然响起，带着不容置疑的威严。
所有人的目光都集中在他身上。周琴缓缓站起身，整了整衣袖：“魏管家，去把人请进来。”
安老王爷放下茶盏，意味深长地看了周琴一眼。
门外传来嘈杂的脚步声，夹杂着魏大刚的怒吼：“人在哪里？我今天非要讨个说法不可！”
韩莲站在原地，浑身颤抖。她的目光在众人脸上扫过，最后定格在周琴身上。
那个曾经差点成为她丈夫的男人，此刻正背对着她，身影挺拔如松。她看不清他的表情，却能感受到他身上散发出的威压。
周小玉和庄实面面相觑，空气中弥漫着一股难言的沉重。他们原本以为韩莲是为了周沈的平安归来而来，没想到竟是为了韩云。屋内的烛火摇曳，在墙上投下不安的影子。
周小玉的手指无意识地绞着衣角，思绪不由飘向往事。记忆中的韩云总是背着竹篓，踏着晨露来他家送鱼。那时村里人对这些外来户不冷不热，可韩云却像个不谙世事的孩子，见了人总是笑呵呵地打招呼。
“究竟发生什么事了？”梨氏的声音打破了沉寂，她不自觉地往前倾了倾身子。
韩莲抽噎着，颤抖的手缓缓撩起袖子。烛光下，那狰狞的伤痕触目惊心，像一条条蜿蜒的小蛇爬在她的手臂上。泪水顺着她憔悴的脸颊滑落，声音哽咽：“魏家那些人，说我是不孕体质，天天打我。我好不容易逃回家，阿海知道后气得发疯。”
她擦了擦眼泪，继续说道：“偏偏这时候魏大刚来村里接我，他不来我家，反倒去村长家说我的坏话。说我不守妇道，勾引外男。阿海听到这些话，忍不住了，抄起菜刀就杀过去了......”
梨氏的脸色瞬间变得苍白，下意识看向周琴。屋内的气氛更加凝重，连呼吸声都清晰可闻。
周琴注意到梨氏的目光，心里暗叹一声。她转向站在一旁的杜嬷嬷：“赶紧叫人去衙门告状，把韩家和魏家的人都带去，让知府大人处理。”
“不要啊！”韩莲一听要报官，吓得直接跪在地上，身子瑟瑟发抖，“求求你们，阿海他不是故意的，他就是一时气不过......”
周沈看不下去，开口道：“小妹，这种情况会不会......”话说到一半，却不知该如何继续。
安老王爷抬手就是一巴掌拍在周沈脑袋上：“你瞎操什么心？又不是杀了人，最多坐几年牢，赔些银子罢了。皇帝做错事也要受法律制裁，谁也不能例外。”
周沈揉着脑袋，眼中闪过一丝不甘：“干爹，阿海是个好孩子，从小我就看着他长大。咱们是外来户，村里人对我们爱理不理，可阿海不一样......”说着说着，声音越来越小。
“行了行了。”安老王爷无奈地摆摆手，眉头微皱，“我去见见宫天阔，争取给他判个轻点的。不过要是韩云真的错得离谱，就算我说情也没用。”
第两百一十七章 公堂之争
一行人连夜进城，宫天阔安排他们住进了驿馆。夜色深沉，却无人能安然入睡。周小玉躺在床上，听着窗外偶尔传来的更夫打更声，脑海中不断浮现韩云那张憨厚的笑脸。
第二天一早，府衙升堂。
魏家人抬着包得像粽子似的魏大刚进来，人人都黑着脸，眼中带着报复的快意。韩家这边除了韩云一家，还有村长一家作证。衙门内人声嘈杂，空气中弥漫着火药味。
宫天阔昨晚处理公务到深夜，此时头疼得厉害。他看着堂下剑拔弩张的两家人，眉头紧锁。见双方又要吵起来，立即重重拍下惊堂木：“肃静！再闹全打板子！”
堂下顿时鸦雀无声，只有衙役手中水火棍敲击地面的声响。
“韩云，说说你为何要伤人？”宫天阔目光如炬，声音沉稳有力。
韩云低着头，肩膀微微颤抖，声音沙哑：“草民知罪。”
“大人！”韩母突然扑通一声跪下，哭喊着，“是魏家把我女儿打成那样，阿海才会气不过啊！您看看我女儿身上的伤，哪有这样对待儿媳妇的？”
“放屁！”魏母尖声反驳，脸上带着轻蔑，“你女儿不能生，我教训她怎么了？这是天经地义的事！”
“分明是你儿子不能生！”韩母怒极，“你们魏家倒打一耙，还有没有天理了？”
眼看两个妇人就要撕打起来，宫天阔再次拍案：“来人！各打三板！”
衙役立刻上前，两个妇人吓得连连求饶。挨了板子后，总算老实了，只是依旧用仇恨的目光互相瞪视。
宫天阔转向韩莲，语气缓和了些：“说说魏家为何打你？从头说起。”
韩莲跪在地上，泪水不停地往下掉：“民妇嫁到魏家后，一直没有身孕。魏家人说我不能生，可民妇去看过大夫，大夫说身子没问题。民妇让魏大刚也去看看，他就恼羞成怒打我。”
她抽泣着继续道：“当初他明明是主动来说亲，给了许多彩礼。后来又反悔，等民妇名声尽毁，他又说要履行婚约......”
“大人！”魏母拖长了声调喊道，眼中闪过一丝狡黠，“这贱人到处勾搭男人，我儿子教训她是应该的！村里人都知道她不守妇道！”
“放屁！”韩母怒不可遏，“我女儿整日在家干活，连院子都不出，怎么勾搭人？你们魏家就是想毁了我女儿的名声，好让她净身出户！”
堂上肃穆，香烟袅袅。宫天阔端坐在正堂之上，目光如炬，在堂下众人身上一一扫过。空气中弥漫着一股难以言喻的紧张气氛。
“此事关系重大，本官要查个水落石出。”他的声音沉稳有力，回荡在公堂之中，“若是韩莲身体无恙，魏家却仍虐待于她，那韩云伤人一事情有可原。但若问题出在韩莲身上，那魏家才是受害者！”
话音刚落，几名衙役便快步而出，去请城中名医。堂下众人屏息以待，空气仿佛凝固。韩莲低垂着头，纤细的手指紧紧攥着衣角，指节因用力而发白。她的脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，显然正承受着巨大的压力。
魏母则不住地往儿子那边张望，眼中满是焦虑。她的儿子魏大刚此刻正躺在担架上，脸色发青，身上缠满了白布。每当他稍微动一下，就会发出痛苦的呻吟声。
堂外传来一阵脚步声，五位白发苍苍的大夫鱼贯而入。他们都是城中赫赫有名的医者，平日里诊金都要数百文，寻常百姓根本请不起。为首的是个年轻大夫，虽然年纪轻，但在城中也颇有名气。
“请几位大夫为韩氏和魏大刚诊脉。”宫天阔正色道，目光严肃。
大夫们依次上前，为两人把脉。诊脉时，整个公堂鸦雀无声，连呼吸声都能听见。韩莲紧张得手心冒汗，身子微微发抖。她的目光不时瞥向正在诊脉的大夫，又快速低下头去。
魏母则在一旁不停地絮叨：“我儿子都被打成这样了，你们可要好好看看啊！这可是要命的伤啊！”她的声音里带着哭腔，不停地擦着眼泪。
为首的年轻大夫皱了皱眉，抬头看向魏母：“大姐，伤筋动骨又不是伤了命根子，诊脉自然准确。你若是再这般吵闹，反倒影响我们诊断。”
此言一出，堂下顿时响起一阵哄笑。有人忍不住捂嘴偷笑，有人则摇头叹息。宫天阔也忍不住扶额，这还是他第一次在公堂上遇到如此尴尬的场面。
诊断完毕，年轻大夫整理了一下衣袖，起身道：“回禀大人，这女人健康得很，只是气血稍虚，想来是操劳过度所致。”他顿了顿，目光转向魏大刚，“倒是这位男子......”
“这位男子如何？”宫天阔追问道。
“感觉身子骨都被掏空了，命门火衰。”年轻大夫说完，其他四位大夫纷纷点头附和：“正是如此。”
魏母一脸茫然，眼中满是不解：“这是什么意思？我家崽子究竟啥情况？你们说人话！”她的声音中带着几分焦躁。
老大夫叹了口气，捋了捋胡须：“说白了就是肾虚难孕，就算娶个生过七八个孩子的妇人，他也难有后。”
这话如同一记惊雷，炸得魏母脸色煞白。她踉跄着后退了两步，险些摔倒。“胡说！”她尖声叫道，“男人怎会不能生？一定是你们收了韩家的好处！”
围观的百姓们窃窃私语，不时传来几声嗤笑。有个老者忍不住开口道：“这几位可都是城中名医，连兴州城首富都请不动，岂会为了区区银钱坏了名声？”
“就是，就是！”人群中有人附和，“我家老爷就是请过张大夫看病，那医术真是没得说！”
魏母如遭雷击，双腿一软，瘫坐在地。她的眼神空洞，嘴唇颤抖，似乎一时无法接受这个事实。韩母则扬眉吐气，脸上露出胜利的笑容：“我就说我女儿好好的，原来问题出在魏大刚身上！你们还把我女儿打得遍体鳞伤，我儿子为姐姐出头有什么不对？”
宫天阔重重一拍惊堂木：“肃静！”
他沉吟片刻，目光在堂下众人身上扫过：“此事已经水落石出。魏家先动的手，韩云伤人事出有因。让韩家给魏家赔两个大子儿，韩云杖十，不用进局子了。”
韩家众人如释重负，魏家人则个个面如死灰。就在这时，韩莲突然跪地叩首，额头重重地磕在地上：“大人！”她的声音带着哭腔，“民妇再回魏家必死无疑，求大人准许和离！”
堂上顿时一片哗然。有人同情地看着韩莲，有人则对魏家指指点点。宫天阔眉头紧皱，正要开口，魏母却突然扑了上来。
第两百一十八章 风暴中的抉择
“贱人！”她尖叫着，“你敢和离？你要让我们魏家颜面何存？”
衙役们连忙上前拦住她，但她仍在疯狂地挣扎：“你这个不下蛋的母鸡，害得我儿子名声尽毁！我打死你！”
屏风后，周琴看着这一幕，眸光微闪。当初她让韩莲嫁入魏家，不过是让她自食其果。如今韩莲落得如此下场，也算是报应不爽。只是看着她被打得遍体鳞伤的模样，心中竟泛起一丝不忍。
梨氏站在她身边，轻声道：“夫人，她虽是长康生母，但我们也不能让她回来纠缠。否则，只怕会惹出更多麻烦。”
周琴微微一笑，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我明白了。”
宫天阔很快下了判决，准许和离。魏大刚躺在担架上，目眦欲裂，声嘶力竭地喊道：“你等着，我一定要你们全家陪葬！我魏大刚就算是死，也要拉你们垫背！”
他的威胁声在公堂上回荡，却无人理会。韩莲在家人的搀扶下站起身，摇摇晃晃地走出公堂。阳光照在她苍白的脸上，却照不进她黯淡的眼神里。
韩莲看着魏大刚那张扭曲的脸，心中一阵发寒，下意识往后退了几步。魏大刚的眼中布满血丝，像一头受伤的野兽般死死盯着她，那眼神中的怨毒几乎要将她吞噬。
衙门外的阳光炽烈，照得人睁不开眼。韩莲低着头，感受着脸上火辣辣的灼烧感，不知是被太阳晒的，还是被众人的目光烤的。
“贱人！你给我等着！”魏大刚突然挣扎着想要冲上前，却被族人死死拽住。他的嘶吼声在衙门外回荡，“我魏大刚这辈子就算是死，也要拉你们全家垫背！”
这一声嘶吼惊飞了檐下的麻雀，也让周围看热闹的人群不由自主地后退几步。韩莲的手在颤抖，她能感觉到母亲握着她的手也在发抖。
“阿爹，咱们快走吧。”韩云虽然刚受过杖刑，但还是强撑着站起来，扶住了摇摇欲坠的父亲。
魏家的族人骂骂咧咧地将魏大刚抬走，芦港村的人则默默跟在后头，窃窃私语声此起彼伏。有人同情，有人嘲讽，更多的是看好戏的心态。
“你这丫头，是不是想把全家都害死？”村长婆娘追上来，一把拽住韩莲的胳膊。她的脸因愤怒而涨得通红，手指颤抖着指向韩莲的额头，“魏家那些人什么德性你也看见了，他们能放过你们？我活了这么大岁数，就没见过你这么能惹事的姑娘！”
韩莲低着头，一言不发。她的手指无意识地绞着衣角，指节因用力而发白。她知道村长婆娘说得对，可事已至此，她又能如何？
“这事明明是他们不对，凭啥来批判我们？”韩母虽然心里也害怕，但嘴上还是要强，声音却带着几分颤抖，“知府大人都判了，这帮人还想搞什么飞机？”
“你们真是不知死活！”村长婆娘气得直跺脚，裙摆被风吹得猎猎作响，“魏大刚这辈子算是毁了，一个不能生育的男人，还不如太监！他以后出门都抬不起头来，你觉得他会放过你们？要是他寻死觅活要拉你们全家垫底，你们找谁说理去？”
韩母听得脸色发白，拉着韩莲的手都在发抖：“这、这可怎么办？要不当时我也该动手，把他打得再重些...”
“娘！”韩莲急忙打断她的话，生怕她说出什么不该说的，“别说了，咱们先回家吧。”
一路上，韩莲扶着韩云，看着哥哥背上的伤痕，心里一阵阵发酸。若不是为了救她，哥哥也不会受这顿杖刑。
秀州府虽已入秋，但天气闷热异常，空气中弥漫着一股令人烦躁的潮湿。韩父将韩云安置在院子的草棚下，好让海风给他降降温。
韩莲端来一盆清水，小心翼翼地为哥哥擦拭伤口。每一下轻柔的触碰，都让韩云倒吸一口冷气。
“疼就说出来。”韩莲心疼地说。
韩云咧嘴笑了笑：“不疼，就是有点痒。”
韩莲知道他是在安慰自己，眼泪在眼眶里打转，却硬生生忍住没让它落下来。
忙活到天黑，一家人才算安顿下来。月光透过破旧的窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。
“阿爹，明日我跟你一起下海吧。”韩莲看着墙上的渔网，轻声说道。渔网上还沾着些许海盐的痕迹，在月光下泛着微弱的光。
韩父摇头，眉头紧锁：“你先在家休养几日。这几天海上不太对劲，浪大得反常，连鱼都不见了。”
“那去洛河也成啊！”韩母急道，脸上的皱纹在昏暗的光线下显得格外深刻，“家里刚赔了二两银子，总不能坐吃山空。”
屋内一时陷入沉默。韩莲看着父亲布满老茧的双手，心里一阵难过。这些年，父亲为了养活一家人，没少在海上拼命。如今又因为她的事，赔了这么多银子。
“阿娘，我想去玉华寺出家。”韩莲突然说道，声音轻得像是一片羽毛落地。
这话一出，韩母如遭雷击，手中的碗“啪”地摔在地上：“什么？出家？你这是要气死我不成？”
“这是最好的选择。”韩莲苦笑，眼中闪过一丝决绝，“我留在家里只会连累你们，等过些年，大家也就把这事忘了。”
话音未落，一声惊雷炸响，震得窗棂直颤。
紧接着，大地开始剧烈摇晃，草棚轰然倒塌。四周此起彼伏传来房屋倒塌的声响，黑暗中充满了人们的惊叫声。韩莲被这突如其来的变故吓得愣在原地，直到母亲拉着她的手往外跑，她才回过神来。
“快跑！房子要塌了！”韩父大喊着，一把抱起受伤的韩云。
他们刚冲出门，身后的房屋就轰然倒塌。韩莲回头望去，只见那个生活了十几年的家，在顷刻间化为一片废墟。
天空电闪雷鸣，暴雨哗哗地砸向大地。雨水打在脸上，又冷又疼。街道上到处都是积水，房屋像孤岛一般漂在水中。四周都是人们的哭喊声，有人在呼唤亲人的名字，有人在为失去的财物痛哭。
“阿爹！阿娘！”韩莲突然看见一个小女孩在废墟中哭喊，连忙跑过去将她拉出来。
“别怕，别怕。”韩莲抱着小女孩，任由雨水打湿全身。
与此同时，柳溪山庄内灯火通明。
周琴坐在前厅，等待着消息。她的手指无意识地敲击着桌面，眼神不时瞥向窗外。雨水拍打窗棂的声音格外清晰，像是某种不祥的预兆。
魏三浑身湿透地跑进来，在门外禀报：“夫人，庄子上的房屋都还算稳固，就几个地方有点裂开，已经安排人搬去客栈了。”
“客栈可安全？”周琴蹙眉问道。
“都检查过了，很结实。”魏三擦了擦脸上的雨水，又补充道，“只是梨花镇那边听说塌了不少房子，还好周家昨晚都在咱们这儿。”
周琴望着窗外的暴雨，心中隐隐有种不安的预感。雨帘中，似乎有什么更大的灾难正在酝酿。
“去准备些干粮和衣物，”周琴站起身，眼神坚定，“恐怕这场雨一时半会停不了。”
第两百一十九章 洪流中的救援
雨势渐小，天色微亮。潮湿的空气中弥漫着一股压抑的气息，远处不时传来隐约的哭喊声。
魏三浑身湿透地冲进院内，衣服上的水珠不停滴落在地上，在青石板上留下一个个深色的圆点。他的脸上写满了焦急，喘着粗气道：“夫人，梨花镇那边情况不太好。”
欧志语原本正在廊下踱步，听闻此言，身子猛地一晃。她的脸色瞬间煞白，声音都带着颤抖：“我家...老家现在情况咋样？”
周琴见状，连忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，轻轻拍了拍她的手背。“别急，先听魏三说完。”她的声音温和却带着一丝不易察觉的紧张。
魏三抹了把脸上的雨水，急切地解释道：“二少夫人放心，小的已派人去查看了。只是现在水势太大，村口的路都被淹了，还得等等。”
周琴注意到欧志语眼眶已经泛红，心里也是一阵揪痛。但此刻她必须保持镇定，轻声安慰道：“志语，别担心。等水势稍退，我立刻派人去接应。”
“魏三，你先去换身干衣服，有任何消息立即来报。”周琴吩咐完，转头对欧志语道：“你也别在这里站着，进屋歇会儿。”
话音未落，院门突然被人推开。宫天阔带着一群衣衫褴褛的官差闯了进来，他们的衣服上沾满了泥浆，脸上写满了疲惫和绝望。
“侯爷！”宫天阔一进门就跪倒在地，声音嘶哑地喊道：“恳请大人拯救秀州黎民于水火！”
周琴连忙上前搀扶，却被宫天阔躲开。“宫大人这是...”她的话还未说完，就被打断了。
“地龙翻身啊！”宫天阔声音哽咽，双手紧紧抓着自己的衣襟，“海水倒灌，渔村全毁。城中房倒人亡，府衙已经收不下伤员了！老百姓都往高处跑，可是...”他说不下去了，只是不停地摇头。
此时，安老王爷在周沈的搀扶下也走了进来。他虽年事已高，但目光依旧锐利。“宫大人，事态当真如此严重？”
“王爷明鉴，下官实在无能，只能来求助了。”宫天阔跪在地上，老泪纵横。他的双手不停颤抖，显然已经到了极限。
周琴快速思索着对策，“柳溪山庄地势较高，可以安置灾民。我那嫁妆庄子虽然不大，但也能收留几百人。”
“阿娘，我去帮忙！”陈二牛立刻站了出来，眼中闪烁着坚定的光芒。
陈三树和陈四田相视一眼，默契地点点头。陈三树转身就往外走：“我去救援。”陈四田也紧跟着说：“我去学堂找人帮忙。”
就在此时，院外传来车轮碾过泥泞的声音。魏三又匆匆赶回，后面跟着一辆满载着人的马车。
欧志语听到动静，立即冲了出去。当看到沈娘子从车上下来时，她再也控制不住自己的情绪，扑上去紧紧抱住母亲：“阿娘，您没事吧？”
“别担心我。”沈娘子轻轻拍了拍女儿的背，随即转身招呼道：“快来帮忙，有伤员！”
几个衣衫褴褛的老人和孩子被搀扶下车，他们的眼神空洞，身上带着伤。周琴立即安排人手照料，吩咐厨房准备热汤。
沈娘子坐下后，望着那些失去亲人的孩子，不禁叹息道：“梨花镇惨啊，好多房子一倒就是一家人。这些孩子，都没了爹娘...”
周琴心中一痛，但很快振作起来。现在不是伤感的时候，还有更多人需要帮助。“我要赶去镇上支援。志语留下照看孩子，亲家母帮忙安置后续送来的人。”
“大伯娘，带上我！”陈二丫坚定地说，眼中闪烁着坚毅的光芒。
“阿娘，我也要帮忙。”陈巧儿也站了出来，小脸上写满了认真。
周琴看了看两个女儿，让陈巧儿留下帮欧志语，自己则带着杜嬷嬷、竹茵和陈二丫赶往城里。
然而马车刚上官道，就被眼前的景象震住了。原本平坦的官道已经变成了汪洋，浑浊的洪水裹挟着杂物奔涌而来，不时能看到漂浮的木板和家具。
竹茵焦急地说：“夫人，这可怎么进城啊！”
周琴望着眼前汹涌的水势，眉头紧锁。远处传来阵阵哭喊声，浓重的乌云仍然笼罩着天空，仿佛预示着这场灾难才刚刚开始。
她转头看向随行的衙役：“可有别的路能进城？”
“回夫人的话，西边山路虽然远些，但应该还能通行。”一个衙役擦了擦额头的雨水，指着远处说道。
“那就走西边。”周琴果断下令，“让人去通知后面的马车都改道。”
马车刚要掉头，突然听见不远处传来一声凄厉的喊叫：“救命！谁来救救我们！”
陈二丫探出车窗，只见不远处的一棵大树上，正挂着一家三口。湍急的水流已经漫到了树干的一半高度，眼看着那棵树也摇摇欲坠。
“大伯娘！”陈二丫急切地喊道。
周琴已经看到了那一家人的处境，立即吩咐道：“去找绳子，快！”
杜嬷嬷和竹茵手忙脚乱地翻找着车上的物品，终于找出几条结实的麻绳。衙役们纷纷下车，在泥泞的路边找寻可以固定绳子的地方。
“夫人，太危险了！”杜嬷嬷拉住要下车的周琴，“让衙役们去就行。”
周琴摇摇头：“现在每个人都得出一份力。”她转向陈二丫，“你留在车上。”
“不！”陈二丫坚定地说，“我要帮忙。”
就在此时，又一阵急促的马蹄声传来。循声望去，只见一队骑兵正朝这边疾驰而来，为首的正是周琴的大儿子陈大贵。
“阿娘！”陈大贵翻身下马，“我带了绳索和木筏，刚好可以救人。”
在众人合力之下，那一家三口终于被救了下来。看着他们瑟瑟发抖的模样，周琴连忙让人送他们上马车。
“大郎，城里情况如何？”周琴一边帮忙安置受灾群众，一边问道。
陈大贵摇摇头，脸色凝重：“情况不太好。东城门那边的堤坝有些松动，正在加固。城中很多低洼处都已经进水了，百姓都在往高处转移。”
“那现在最缺什么？”
“缺人手，缺粮食，缺医药。”陈大贵叹了口气，“好在学堂的学子们都在帮忙，不然情况会更糟。”
周琴点点头：“让人把柳溪山庄和我那庄子的位置都告诉城里的百姓，能收留的都收留。”她顿了顿，又道：“去通知各个庄子，能调多少粮食调多少粮食。”
就在此时，远处又传来一阵惊呼声。众人抬头望去，只见天边乌云密布，又一场暴雨即将来临。
周琴站在马车上，望着前方一片汪洋的景象，眉头紧蹙。雨水不断拍打在油纸伞上，发出沉闷的声响。远处，浑浊的洪水裹挟着杂物奔涌而过，偶尔能看到漂浮的木板和家具。
第两百二十章 天灾不断
“回庄园，取鱼塘的竹筏来。”她沉声吩咐，目光始终未从那片汪洋上移开。
车夫迟疑道：“夫人，这雨太大了...”
“快去！”周琴打断他的话，声音里带着不容置疑的坚决。
很快，两张结实的竹筏被运来。周琴站在筏上，任由冰冷的雨水打湿衣衫。竹筏在波涛中颠簸，下人用力撑着竹竿，却总是找不到着力点。
“夫人，这水太深了，某些水域深不见底。”撑筏的下人额头渗出冷汗，“要不要先回去？”
周琴没有回答，她的注意力被远处一阵微弱的哭喊声吸引。透过雨幕，她看到几个小孩正坐在木盆里随波飘荡，脸上写满了惊恐。
“过去！”她急切地指向那个方向。
竹筏艰难地靠近，周琴伸手将孩子们一个个拉上来。小小的身躯在寒风中瑟瑟发抖，有的孩子已经说不出话来，只是紧紧抓着她的衣袖。
“阿婆！救救阿婆！”其中一个稍大的孩子突然喊道，指向不远处一个摇摇欲坠的草棚。
周琴让下人划过去，在草棚里发现了一位老妇人，她的腿被倒塌的木梁压住，已经动弹不得。费了好大力气，才将老妇人救上竹筏。
一路上，他们又救起了十几个在水中挣扎的百姓。每个人的眼中都充满了绝望和恐惧，衣衫湿透，嘴唇发青。
到达兴州城时，眼前的景象让周琴心头一紧。街道上横七竖八地躺着伤者，有的在呻吟，有的已经昏迷。官府的衙役们忙得焦头烂额，却依然显得人手不足。
医馆门口排起长队，大夫们连喝水的时间都没有，手上的药材也在迅速减少。周琴让随从将带来的伤药分发给需要的人，又安排人手帮助搬运伤者。
府衙里没有找到宫天阔，周琴只得转向秀州书院。雨水顺着屋檐倾泻而下，学堂的院子里积满了水，几个学子正在搭建简易的木板桥。
终于，在一间教室里，她看到了正在忙碌的宫天阔和宗泰安。宫天阔的衣服还在滴水，显然刚从外面回来，而宗泰安正在查看一份文书，眉头紧锁。
“大人怎么也驾到了？”宗泰安抬头看到周琴，神色更加凝重，“这里太危险，您快回去吧。”
周琴收起雨伞，雨水顺着衣摆滴落在地上：“宗院士，我已派人去祥和县查探。若那边无恙，陆大人会送来粮食药材支援。至于其他县，还需知府大人出面协调。”
宗泰安闻言看向一旁的宫天阔：“你可曾派人去查探各县情况？”
宫天阔眼中布满血丝，整个人显得异常疲惫。他呆呆地站在那里，似乎没有听清宗泰安的问话：“我...我请动了两位大人相助。”
“我是问你有没有派人去查探灾情！”宗泰安急得直跺脚，声音中带着责备。
宫天阔这才回过神来，声音有些发颤：“还...还没。”
宗泰安长叹一声，对周琴拱手：“老季现在乱了方寸，还望侯爷多加指点。”
在周琴的协助下，救灾工作逐渐步入正轨。她安排人手分批次前往各个受灾地区，统计灾情，分发物资。同时，也让人开始修筑临时避难所，安置无家可归的灾民。
到了傍晚，洪水退去一半。官府派出大批人手去城南渔坊搜救，那里的情况比想象中更糟。房屋倒塌，农田淹没，幸存的渔民失去了家园，却还要强撑着加入救援队伍。
一位老渔民跪在废墟前痛哭：“我儿子...我儿子还在里面...”
周琴立即让人加派人手搜救，但随着时间推移，找到生还者的希望越来越渺茫。
第二天傍晚，洪水终于完全退去。细雨中，大街小巷尽是素衣白缠的民众。有人在废墟中翻找，有人抱着亲人的遗体痛哭，还有人呆坐在路边，目光空洞。
学堂里，陈四田和其他学子正在统计灾情。桌上堆满了各地送来的报告，每一份都让人心情沉重。
“沿海六个渔村损失惨重，尤其是魏家村等四村。”陈四田声音沙哑，“初步统计，丧生者已超千人，受伤三千多人。还有许多人下落不明...”
话音未落，宗柔婉红着眼睛走了进来。她手里紧紧攥着一个布包，递给陈四田：“四田哥哥，这是我攒的一万多两银子，请你转交给周大娘。”
其他学子见状，纷纷解下荷包。有的拿出积蓄，有的贡献了家里寄来的银两。虽然数额不大，但每个人都想尽一份力。
府衙内，宫天阔和周琴正在听取各方汇报。营造官卢宏承站在堂下，神色复杂：“城西那些用了柳溪山庄砖瓦的房子，居然在这场灾难中完好无损。”
宫天阔一时没有理解其中含义，周琴却笑道：“梁大人是说，这砖瓦价格实惠又结实？”
“正是。”卢宏承点头，“若是能推广使用，或许能减少不少损失。”
宫天阔这才恍然大悟，看向周琴的目光充满期待。他想说什么，却又欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
地震过后的第三天，空气中弥漫着一股难以驱散的腐臭味，让人喘不过气来。她下意识地捂住口鼻，转头看向身旁的宫天阔。
这位秀州知府眼下乌青，面容憔悴，显然这几日都未能好好休息。他紧皱的眉头舒展不开，目光中满是焦虑与自责。
“大人，”周琴轻声开口，“听说城西角落有一处院落在地震中完好无损，不如去看看？”
宫天阔闻言一怔，眼中闪过一丝希望，“带路。”
卢宏承立即走在前头引路。穿过几条狭窄的巷道，绕过倒塌的砖墙，很快就来到那处幸存的院落前。
推开那扇略显陈旧的木门，穿过一段幽深的甬道，眼前豁然开朗。一个“回”字形的院落呈现在众人面前，布局新颖别致。
周琴仔细打量着这处院落。天井四周的排水设计巧妙，雨水可以顺着斜坡自然流入两侧的大水缸中。房屋的立面虽然朴素，但处处透着实用。
宫天阔的目光在房屋地基处停留许久，不时点头。周琴注意到他的神色渐渐由凝重转为欣喜。
“这地基确实不同寻常。”卢宏承解释道，“用了特殊的浇灌之法，具体如何，还得问杨二公子。他说这样建的房子，就算是地动山摇也不会倒。”
这时，院子的主人从里屋走出来。是个四十出头的中年男子，脸上带着朴实的笑容。
“大人们来了。”他连忙行礼，“要不是杨二公子，我们也住不上这样的好房子。”
说着，他抹了抹眼角，“原本就攒了十五两银子，想着随便糊弄个土坯房。是杨二公子说什么都不让，非要按他的法子来建。”
“现在想来，真是感谢杨二公子的坚持啊。”中年男子哽咽道，“要不然，我们一家子怕是...”
“这院子总共花了多少银子？”宫天阔问道。
“二十三两六钱。”中年男子答道。
宫天阔惊讶地看向卢宏承，后者解释道：“若是用青砖瓦房，至少要七八十两。杨二公子用的是土坯加特制的石灰，成本低了许多。”
周琴看着宫天阔若有所思的样子，知道他心中已有计较。
第两百二十一章 重建与希望
正说话间，一名衙役匆匆赶来，手中拿着各县送来的灾情报告。
宫天阔快速浏览过后，终于松了口气。除了兴州城受灾严重外，其他各县损失并不大。
“立即备马，”他吩咐道，“我要去柳溪山庄找陈二牛商议重建事宜。”
周琴则转道去了秀州书院。昔日书声琅琅的地方，如今成了难民安置点。处处可见衣衫褴褛的灾民，孩童的哭声此起彼伏。
陈二丫和竹茵在其中忙碌穿梭，给老人们端水送饭，安抚失去亲人的孩童。看到周琴来了，陈二丫红着眼圈迎上来。
“大伯娘...”她欲言又止，“这些日子真是...”
周琴轻轻拍了拍她的肩膀，“我知道很辛苦，会有人来帮忙的。”
两日后，各县支援的物资陆续抵达。大米、布匹、药材源源不断地送来，当地乡绅也纷纷解囊相助。
周琴找到宗泰安，请他题写墨宝赠予捐助者。这位当代大儒的字画向来珍贵，一时间，更多人加入捐助行列。
宫天阔见状，灵机一动，宣布要将捐助者的名字镌刻在城墙上，以彰其善。这个提议立即得到众人响应。
“你这主意不错。”宗泰安捋着胡须笑道，“就是不知城墙够不够写。”
与此同时，陈二牛的重建方案也在紧锣密鼓地实施。他带着一群工匠，按照那处完好院落的样式，规划出了新的街区。
“地基一定要打牢，”他反复叮嘱道，“宁可多花些工夫，也不能马虎。”
工匠们虽然觉得他的方法繁琐，但看着那处在地震中完好无损的院落，也不敢有丝毫懈怠。
周琴每日在工地和安置点之间来回奔波。看着废墟中逐渐升起新房，听着难民们重拾希望的笑声，她心中也渐渐安定下来。
一个月后，第一批房屋竣工。宫天阔亲自到场查看，对建筑质量十分满意。
“这样的房子，确实要比以前结实得多。”他感慨道，“若是早些年就这么建，也不至于...”
话未说完，他摆摆手，示意自己不愿再提。
周琴理解他的心情。这场灾难带来的伤痛，不是短时间能够抚平的。但至少，重建工作正在有条不紊地进行。
宗泰安看着眼前忙碌的景象，提笔写下一副对联：
“天灾无情人有情，众志成城建新居。”
这副对联很快被人誊写下来，贴在了工地的大门上。
周琴站在高处，望着这座正在重生的千年古城。废墟中升起的新房，就像黑夜中的星火，照亮了人们前行的方向。
与此同时，宗泰安站在窗前，看着窗外纷纷扬扬的雪花，眉头紧锁。身后传来纸张翻动的声音，他转过身，看着正在认真核算账目的宫天阔。
“十万两......”宗泰安的声音有些沙哑，“你疯了吗？这是要把国库都掏空啊！”
宫天阔的手指在账本上微微一顿，抬起头来。窗外的光线透过纸窗照在他略显苍白的脸上，更显出几分疲惫。
“御史大人们坐在朝堂上指手画脚，可曾亲眼见过那些被埋在废墟下的尸骨？”他的声音很轻，却带着一丝难以察觉的颤抖，“可曾听过那些失去亲人的哭声？”
说到这里，宫天阔猛地站起身，双手重重拍在案桌上。茶杯被震得跳了一下，茶水溅出来，在纸上晕开一片墨迹。
宗泰安看着眼前这个平日里温和有礼的年轻官员此刻竟如此激动，不由叹了口气。他走到宫天阔身边，拍了拍他的肩膀。
“我何尝不明白你的心情？老王爷不顾年迈亲自入城救援，连拐杖都顾不上拄了。侯爷更是不惜捐出柳溪山庄安置难民，那可是他最喜欢的别院啊。”
说到这里，宗泰安的眼中闪过一丝温和的笑意，“就连我那任性的孙女都把积蓄全都捐了出来，连最爱的那套首饰都不要了。”
宫天阔的情绪稍稍平复，重新坐下。他拿起毛笔，在纸上画出一个简单的房屋结构图。
“我已经和杨二公子商议好了。他的房屋设计在这次地震中经受住了考验，我们准备按照他的方案重建城西。”他指着图纸解释道，“四户相连的布局，既安全又节省成本。十万两银子，至少能建四千座房子。”
宗泰安凑近看了看图纸，不得不承认这确实是个好方案。但他还是忍不住问道：“可是城南的渔民......”
宫天阔的眉头又皱了起来，手中的毛笔在纸上划出一道长长的墨痕。
此时的城南，一片狼藉的海滩上，周小玉和庄实站在原本面馆的位置上。地基都被海水冲刷得看不出原来的模样，只剩下几根歪歪斜斜的木桩还在诉说着这里曾经的繁华。
不远处，韩莲正弯腰在海滩上捡拾海螺。她的身影在阴沉的天空下显得格外孤单。周小玉想走过去，却又不知该说些什么。
“我会去玉华寺的。”韩莲似乎察觉到了身后的目光，直起腰来，头也不回地说道，“等我弟弟伤好了就去。”
周小玉张了张嘴，还没来得及说话，一个衣衫褴褛的妇人突然凑了过来。
“你们认识魏大刚的媳妇？”妇人一把抓住周小玉的袖子，“能不能劝劝她回去？魏家就剩下老太太一个人了，整日以泪洗面，连饭都不肯吃......”
“够了！”周小玉一把甩开妇人的手，怒气冲冲地打断她，“魏家那种人渣，死得活该！你怎么不去伺候那个老太太？”
妇人被她这一通怒骂吓得连连后退，最后跌跌撞撞地跑开了。
庄实打听后才知道，魏家村在这次地震中损失惨重。魏大刚一家除了他母亲都没能逃过这一劫，如今老太太精神失常，整日哭喊着要儿子。
“真是阴魂不散。”周小玉冷笑一声，眼中闪过一丝厌恶，“当初把人欺负成那样，现在倒想让人回去尽孝？”
韩莲依旧静静地捡着海螺，仿佛没有听到身后的对话。但她的动作明显变得僵硬了许多，手中的海螺也不知不觉捏得太紧，锋利的边缘划破了她的手指。
鲜血顺着她的指尖滴落在沙滩上，很快就被海水冲走了。就像那些无法挽回的过往，终究会被时间的长河冲刷得无影无踪。
半个月后，秀州府逐渐恢复了生机。陈二牛的瓦厂日夜不停地生产，就连客栈的马厩都改成了窑场。重建的工程正在紧锣密鼓地进行着。
工地上，陈二牛正在指导工人们砌墙。他的脸上满是灰尘，但眼神却格外明亮。
“这砖要一块一块码实了，缝隙里的灰浆要抹匀了。”他一边示范一边说道，“咱们盖的可不是一般的房子，是要让人住几十年的家啊！”
工人们都被他的热情感染了，干起活来更加卖力。砖块相互碰撞的声音，灰浆抹平的声音，此起彼伏的号子声，交织成一曲重建的乐章。
宫天阔站在不远处，看着这一切，眼中闪过一丝欣慰。他转身走向城南，那里还有更多的工作等着他。
路过一处临时搭建的棚户区时，他看到一个老人正在教几个孩子认字。老人的衣着华贵，显然是个有福人家，但此刻却坐在简陋的木板上，耐心地教导着这些衣衫褴褛的孩子。
“这就是‘家’字。”老人指着沙地上画的字说道，“有屋顶遮风挡雨，有人相互扶持，这才是家啊。”
孩子们认真地跟着描画，虽然画得歪歪扭扭，但每个人脸上都洋溢着快乐的笑容。
宫天阔站在那里看了许久，直到太阳西斜，才继续向前走去。
在城南的海边，渔民们正在修补渔船。地震虽然摧毁了他们的房屋，但只要大海还在，他们就有重建家园的希望。
周小玉和庄实的面馆也在重建中。虽然规模比以前小了许多，但胜在结实。陈二牛特意来指导过，保证这次建得比从前更牢固。
韩莲依旧每天去海边捡海螺，但她的背影不再那么孤单。时不时会有人给她送些吃的，或者坐在她身边陪她说说话。
这座饱经创伤的城市，正在以它独特的方式愈合着伤口。每一块新砖，每一根新梁，都承载着人们重建家园的希望。
第两百二十二章 新生与希望
秋日的阳光洒在院子里，周琴站在廊下，目光落在远处忙碌的身影上。陈二牛正和几个工人一起搬运砖块，汗水浸透了他的衣衫，却丝毫不减他脸上的笑意。
不远处，陈有福正在清点账目，他虽然不识几个字，但这段时间跟着陈二牛学习，已经能熟练地用算盘打着账。瓦厂的生意越做越大，陈二牛一个人实在忙不过来，陈有福便主动帮衬，倒也做得有模有样。
“大嫂。”沈氏悄悄走到周琴身边，压低声音道，“你看二牛和有福这样，真的好吗？”
周琴转头看向她，“怎么了？”
沈氏叹了口气，目光复杂地看着远处的两人，“孟氏那两口子虽然不是东西，养大的三个娃倒是个顶个的优秀。只是...”她欲言又止。
“只是什么？”周琴挑眉问道。
“只是我觉得，二牛和有福这样整日和泥巴打交道，将来怎么办啊？”沈氏皱着眉头，“你看福生，整日读书习字，将来定能考取功名。可二牛和有福...”
周琴看着院子里正在练字的陈福生，少年正专注地临摹着字帖，神情认真。她轻声道：“多亏了娘和你的引导。”
“科考的榜单估计马上就要张贴了？”沈氏眼中闪过期待之色，语气也变得雀跃起来。
“已经出来了，只是知府大人最近太忙，还没来得及放榜。”周琴说着，目光不经意间扫过远处的瓦厂。
沈氏脸上浮现出向往之色，“要是三树和四田都考上，咱家就要出双子秀才了。”她的声音里满是憧憬，“大嫂，说实话，我觉得你当初不该由着二牛做这泥瓦活。”
周琴转头看向她，等着她继续说下去。
“你想啊，你有爵位，日后这份家业迟早归大头。三树四田攻读圣贤书也能混出个名堂来，就二牛只守着这瓦厂，将来怎么办？”沈氏越说越激动，“这不是耽误了孩子吗？”
周琴轻轻摇头，“三弟妹，你太执着于读书这条路了。”
“可这不是万般皆下品，唯有读书高吗？”沈氏急切地说道，“大嫂，你看看那些读书人，哪个不是衣冠楚楚？再看看二牛，整日灰头土脸的...”
“是，读书是条好路子。”周琴看着远处忙碌的陈二牛，眼中闪过一丝欣慰，“就怕他自个儿不上心。你看看那么多读书人，几个能考上童生？几个能考上秀才？”
沈氏脸色微白，“不是有大嫂罩着呢么...”
“我虽是永宁侯，但也只能提供些许帮助。”周琴正色道，“能不能成才，全在孩子自己。你太着急了。二牛现在做得很好，瓦厂的生意蒸蒸日上。他找到了自己喜欢的事，这不比勉强他读书强？”
沈氏张了张嘴，却说不出反驳的话。
远处传来陈二牛的笑声，他正在教一个新来的工人如何摆放砖块。那张沾满灰尘的脸上，是掩饰不住的快乐。
秋收过后，秀州的天气渐渐转凉。街道上的行人都添了件衣裳，街边的小贩也换上了应季的货品。
城西的四千座院子终于落成，街道店铺焕然一新，原本狭窄的巷子也变得宽敞整洁。砖石铺就的路面平整干净，两旁的店铺门面也都重新粉刷过，显得格外气派。
只是这些院子还不够安置所有灾民，收容所里还有不少人在等待安置。每天清晨，都能看到大批灾民排着队，等待分配新居所。
这日，宫天阔拿着规划图来到柳溪山庄。他的脸上带着些许疲惫，显然这段时间没少操劳。
“王爷，侯爷。”他将图纸摊开在桌上，指着上面的线条道，“下官有意在城南沿海建造防御工事，高十丈，底宽十丈，顶宽一丈。”
“你疯了不成！”安老王爷一拍桌子，勃然大怒，“如此劳民伤财之事，你是怎么想的？现在正是百废待兴之际，你竟然还想修城墙？”
宫天阔低着头，却固执地道：“王爷，秀州历来多地龙翻身，每次都是海水倒灌造成重大损失。这城墙即便不能完全挡住海浪，也能减轻冲击。”
“你知道修这样一道城墙需要多少人力物力吗？”安老王爷怒视着他，“要多少砖石？要多少民夫？要耗费多少银两？”
宫天阔抬起头，眼中闪过坚定的光芒，“下官已经算过了。若是用陈家瓦厂的砖，价格能便宜三成。至于民夫，可以让那些还未安置的灾民参与建设，既能解决他们的生计问题，又能加快工程进度。”
安老王爷从震怒到无奈，最后重重地叹了口气，“罢了，你若觉得合适就去做。但若因此劳民伤财，本王绝不轻饶。”
宫天阔躬身应下，“下官明白。”
周琴站在一旁，看着宫天阔离去的背影，若有所思。这个年轻的知府，似乎总能想出些与众不同的主意。
夜幕降临，柳溪山庄渐渐安静下来。周琴站在窗前，看着远处灯火通明的瓦厂，心中涌起一丝欣慰。
陈二牛还在忙碌，他总是这样，直到确认所有事情都安排妥当才会休息。远处传来他的说话声，似乎在和工人们商量明天的工作。
周琴想起白天沈氏的话，不禁摇头轻笑。在她看来，每个人都有自己的路要走。强扭的瓜不甜，勉强孩子走不喜欢的路，只会适得其反。
与此同时，宫天阔站在窗前，望着远处连绵的海岸线，手指无意识地摩挲着桌案上的奏折。窗外的海风裹挟着咸腥气息扑面而来，让他不由得想起那天惊涛骇浪中的场景。
“大人，您该歇息了。”门外传来幕僚的声音，“这都三更天了。”
他没有应声，目光依旧凝视着远方。案上的烛火在风中摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。终于，安老王爷的态度给了他一丝喘息的机会。
周琴站在廊下，看着宫天阔憔悴的背影，不禁蹙眉。自从上次海啸过后，这位年轻的知府就像变了个人似的，整日埋首于公务，连饭都顾不上按时用。
“宫大人。”她轻声唤道。
宫天阔转过身，脸上的倦意一闪而过，“侯爷怎么这个时辰还没休息？”
“倒是要问问大人，为何总是熬到这般时候。”周琴走进屋内，目光落在桌上堆积如山的文书上，“修筑防洪城墙的想法确实不错，但这城墙当真能挡住那汹涌的海浪？”
宫天阔的手指微微一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。他走到桌前，从众多文书中抽出一张图纸，“侯爷可知长乐屿？”
“自然知道。”周琴点头，想起那里的玉华寺，眼中浮现出一抹追忆，“那里的风景极好，尤其是傍晚时分，夕阳映照在海面上的景色，令人难忘。”
“长乐屿就在近海，归我秀州府管辖。”宫天阔的声音里带着一丝激动，他摊开图纸，指着上面密密麻麻的注解，“此番海边发生了巨变，我亲自去岛上查看，发现那里的损失远比预想的要小得多。”
周琴凑近细看，只见图纸上详细记录着长乐屿的地形地貌，以及一道蜿蜒的防护工事。
“岛上的村民们用砺头、贝壳和黏土修筑了一道防风墙，足有五六丈高。”宫天阔说到这里，眼中闪烁着希望的光芒，手指在图纸上划过，“这道墙不仅挡住了两波巨浪，还保住了大部分村民的性命。”
“只是......”周琴若有所思地看着图纸，“这修筑城墙需要大量银两，秀州府现在的情况......”
“下官已有计划。”宫天阔立刻从案头取出一本账册，“这波善款竟然收到了将近百万大洋，除去已用的十万两，剩下的足够支撑城墙修筑。另外，东面的荒地可以安置渔民，其他地方也可以建村安置灾民。”
他翻开账册，指着密密麻麻的数字，“这里是详细的支出计划，每一笔都......”
话未说完，一阵风吹来，烛火剧烈摇晃，几张纸张被吹落在地。周琴连忙帮他捡起，却看到他的手在微微发抖。
“宫大人，你多久没好好休息了？”她皱眉问道。
宫天阔愣了一下，随即露出一个疲惫的笑容，“无妨，这些事情总要有人去做。”
“可也不能这样不顾及身体。”周琴叹了口气，“你若倒下了，这些计划谁来执行？”
宫天阔沉默片刻，缓缓道：“侯爷说得对，是我太过着急了。”
安老王爷在一旁听完全程，等宫天阔离开后才开口：“这小子，是个难得的好官。”
“王爷，不如上书圣上？”周琴眨了眨眼，露出狡黠的笑容。
安老王爷白了她一眼，“你跟周沈待久了，都学会耍小心思了。不过......”他顿了顿，“这事确实该让皇上知道。”
“王爷，我大哥有长进，您该高兴才是。”周琴笑嘻嘻地说，心里却在盘算着如何帮宫天阔争取更多支持。
腊月来临时，城西的重建工作已经有了显著的进展。四个新村落在东北方向拔地而起，房屋整齐划一，道路宽敞平整。西北角新开辟了四道胡同，每条都住着六十户人家，街道两旁栽种着新的树苗，虽然现在光秃秃的，但来年春天必定会是一片生机盎然的景象。
陈二丫在育婴堂照顾了半个月才回来，整个人都清瘦了不少。她坐在院子里，看着远处升起的炊烟，眼中闪过一丝忧伤。
“那些孩子......”她望着远处，声音有些哽咽，“现在都懂事了，能够看护兄弟姐妹，只是......”
周琴走到她身边坐下，轻轻拍了拍她的肩膀，“放心，我已经和宗院长商量好了，会有先生去教他们读书识字，还有手艺人教他们谋生的本事。等他们长大了，官府也会给他们安排住处和田地。”
“那他们以后......”沈氏忍不住问道，脸上写满了担忧。
欧志语坐在一旁，若有所思地说：“阿娘，官府一定也有别的要求吧？”
周琴欣慰地看了她一眼，“聪明。朝廷抚养一名孩童需耗费二十两银子，日后他们得偿还四十两银钱。这些银子最终还是会用在育婴堂和养寿堂，也算是善事一桩。”
夜幕降临，周琴站在后院的梅树下，看着枝头含苞待放的花骨朵，想起了宫天阔说的那些话。重建家园不是一朝一夕的事，但只要有人愿意坚持，就总会看到希望。
远处传来孩子们的笑声，混杂着街坊邻居的谈话声。新建的街巷里，灯火一盏接一盏亮起，驱散了冬日的寒意。