广场上安静得连针落地都能听见。
所有人都瞪大眼睛看着洛白，没想到他敢提出如此大胆的赌约。
卡尔的脸色变了变。
一百枚金币对他来说不算什么，但当众承认自己是白痴？这简直是奇耻大辱！
“伯爵大人，你确定要和我赌这个？”卡尔强压怒火，“一个乡下贵族，竟敢如此羞辱我？”
洛白耸耸肩，“卡尔会长刚才不是说我和我的领民都是白痴吗？既然如此有信心，应该不怕这个小赌局才对。”
“还是说，卡尔会长其实心虚了？”
周围的领民们窃窃私语。
虽然不敢大声，但眼中都带着期待。能看到这个嚣张商人吃瘪，简直太解气了。
卡尔被激得面红耳赤。
作为王国知名商会的会长，他怎么能在这些泥腿子面前认怂？
“好！我接受你的赌约！”
卡尔一拍桌子，“但是我要加一个条件。”
“如果我赢了，我们商会就要成为奥克托伯伯爵领的独家商会！”
肥头大耳的卡尔眼睛中闪过一丝不易察觉的光芒，他的视线不经意间扫过一眼站在洛白身后的艾丽娅。
洛白察觉到了这一点，随后猛然间意识到了什么。
从王都来的商队，恰巧在这个时候来到奥克托伯，这根本就不是什么巧合。
他的目的，恐怕是冲着艾丽娅和渡鸦商会来的。
感受到卡尔不怀好意的视线，艾丽娅身体微微一动，近乎要贴到洛白的身上。
随后她用仅两人可以听见的声音对洛白说道：“他背后站着的，是王国大公。”
“第一派系那一脉的。”第一派系？听到艾丽娅的介绍，洛白心里终于有了一些了然。
果然是几位王室派来试探奥克托伯的吗？
那怪不得了。
随后洛白冲着卡尔点头，“这没问题，只要你赢了，今后奥克托伯伯爵领产出的一切物资，都将交给你们商会独家代理。”
卡尔的脸上露出一丝得意的笑容。
他可不认为自己会输，此时的卡尔转身看向广场上的人群，目光在众人脸上扫过。
就凭藉着这些狗腿子，也想要赢过自己身边的精英？
别做梦了！
能够跟随在他身边的家伙，哪一个不是在王都精挑细选出来的。
就这些乡村贱民，也能够和那些精英相比吗？
而此时的洛白神态自若，在“魔力之眼”的观察下，每个人身上的特质都清晰可见。
他能够感受到卡尔身边人身上的魔力，确实不同寻常。
但是光凭借魔力来判断一个人的能力，这实在是无稽之谈。
天赋固然重要，但是经验却也同样的宝贵。
生活在边缘领地，每个人都在艰难的环境中生存，这些挣扎着活下去的念头，才是这群人最宝贵的财富。
“既然洛白伯爵大人都这样说了，那么我们现在就开始吧！”
卡尔哼了一声，显然不觉得洛白能够赢过自己。
“那么第一题，就由我来出吧。”
洛白神色平静，开始出题。
“这第一项比试，不比武艺，不论文采，就比一比对咱们这片土地上物产的认知。”
他话音刚落，赛巴斯便指挥着几名侍从抬上了一张长条桌，桌上依次摆放了三样东西。
第一样，是两篮子刚采摘不久的蘑菇，外观极为相似，都呈灰褐色，菌盖圆润。
第二样，是一块拳头大小、毫不起眼的灰黑色石头，表面粗糙，看不出任何特别之处。
第三样，则是一捆晒干的植物纤维，颜色枯黄，像是寻常的野草。
卡尔·布莱克瞥了一眼桌上的东西，嘴角撇出一丝不屑的弧度。
这些乡下玩意儿，也配拿来当考题？
洛白微微一笑，目光转向人群后方，朗声道：“孙婆婆，有请。”
人群中一阵小小的骚动。
一个头发花白、身形略显佝偻的老婆婆在众人的注视下，有些局促地走了出来。
她正是前几日因懂得草药而被洛白留用的老婆婆。
“领主大人……”孙婆婆有些紧张。
“婆婆无需紧张，平日里您是如何辨认草药山货的，今日便如何说。”洛白温和地鼓励道。
卡尔见洛白选了这么一个老太婆，脸上的嘲讽之色更浓了。
他重重哼了一声，对着身后一名穿着体面，戴着单片眼镜，看起来颇有学问的中年人说道：“托马先生，你去会会他们。”
“是，会长大人。”那托马先生扶了扶眼镜，神态倨傲地走了出来，对着洛白略一颔首，算是行礼。
目光扫过孙婆婆时，带着明显的轻视。
洛白也不在意，对二人说道：
“规则很简单，两位轮流上前辨认这三样物品，说出其名称、特性以及用途。谁说得更准确、更详尽，便算谁胜。卡尔会长远来是客，便由托马先生先请。”
托马先生自信满满地走到桌前，先拿起那两篮蘑菇仔细端详片刻，随即拿起其中一篮的蘑菇，说道：
“此物名为‘灰松菇’，常见于松林之下，气味清香，可食用，味道鲜美。”
他又指向另一篮，
“至于这一篮，与前者外观虽似，但菌盖边缘略带杂色，应是‘拟灰松菇’，带有微毒，误食会导致腹痛不适。寻常百姓采摘时，确需仔细分辨。”
他说得头头是道，引来人群中一些识货之人的点头。
接着，托马先生拿起那块石头，掂量了一下，又用指甲刮了刮，沉吟道：
“此石质地坚硬，色泽暗沉，应是普通的‘青岗岩’，可用于铺路或砌墙，并无特殊价值。”
最后，他拿起那捆植物纤维，随意扯了扯：“此乃‘枯草藤’，山野常见，韧性一般，顶多用作引火之物，或是粗劣绳索的材料。”
说完，托马先生得意地退后一步，仿佛胜券在握。
卡尔脸上也露出了满意的笑容，在他看来，托马先生的回答已经无可挑剔。
轮到孙婆婆了。
老婆婆深吸一口气，走到桌前，先是仔细看了看那两篮蘑菇。
她拿起托马先生称为“灰松菇”的那一篮，闻了闻，又轻轻掰开一小块，细细观察断口，然后才缓缓开口：
“这位先生说得大体不错。这一篮，确实是我们本地人叫的‘松下鲜’，能吃，味儿也好。只是，”
她顿了顿，指向菌柄底部一处极细微的淡紫色斑点，
“这‘松下鲜’若是根部带了这种紫点，虽然也能吃，但性子就偏寒凉，体弱的人吃了容易闹肚子。所以采摘时，我们都会避开这种带紫点的。”
随后她又拿起另一篮被托马先生称为“拟灰松菇”的蘑菇，同样仔细观察后说道：“这一篮，先生说是‘拟灰松菇’。“”
“其实是我们这儿说的‘迷魂菇’。”
“它不止是微毒，要是吃多了，不止肚子疼，还会头晕眼花，看见怪东西，所以我们都叫它‘迷魂菇’，碰都不敢碰的。”
孙婆婆朴实的解说，让不少本地村民连连点头，显然她的说法更贴近他们的生活经验。
托马先生的脸色微微有些僵硬。
接着，孙婆婆拿起那块石头，用粗糙的手指摩挲着石头的表面，又凑近了闻了闻，然后对洛白说：
“领主大人，这石头老婆子以前在山涧里见过，我们管它叫‘铁胎石’。”
“它看着不起眼，但特别硬，砸都砸不烂。以前我们村里的铁匠老王头，就喜欢用这种石头磨的粉掺在铁水里，打出来的锄头镰刀，比一般的耐用不少。”
“他说这石头能让铁更‘吃劲儿’。”
洛白眼中闪过一丝赞许。
这“铁胎石”确实是一种低品阶的魔能亲和矿石，虽然魔能传导性不高，但能显著增强金属的韧性和硬度，格罗姆大师的笔记里也提到过类似的材料。
托马先生的眉头皱了起来，他博览群书，却从未听说过什么“铁胎石”。
最后，孙婆婆拿起那捆植物纤维，轻轻一拉，那看似脆弱的纤维却发出了绷紧的“咯吱”声。
她笑道：“先生说这是‘枯草藤’，怕是认错了。这是我们山里特有的‘牛筋草’晒干了的。”
“这草看着不起眼，但泡了水以后，比牛筋还结实。我们这儿的猎户都用它来编绳套，套野猪都轻易断不了。”
“妇人们也用它来纳鞋底，穿好几年都不坏。要是织成布，虽然糙了点，但耐磨得很。”
孙婆婆说完，恭敬地退到一旁。
广场上一片寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩声。
“孙婆婆说得对！那‘迷魂菇’我小时候就差点误食过！”
“‘铁胎石’！没错，我爹以前打猎的箭头里就掺过那玩意儿，锋利得很！”
“‘牛筋草’的绳子最结实了！”
领民们的议论声，无疑是对孙婆婆最好的佐证。
卡尔的脸色已经变得铁青，他狠狠瞪了一眼站在一旁脸色有些尴尬的托马先生。
他的知识全都来自于书本质上，却缺乏了灵活与变通，更没有经验。
而相比起生活在这片领地上的领民，他们每天都生活在这里，周围的是他们所熟识的一切。
相比起只会纸上谈兵的托马先生，他们才是那群真正知识丰富的人。
洛白站起身，脸上带着淡淡的笑意：“看来，这第一局的胜负，已经很明显了。”他看向卡尔，“卡尔会长，承让。”
卡尔的胖脸抽搐了几下，从牙缝里挤出几个字：“哼，不过是些乡野村夫的歪门邪道！算你们运气好！”
他嘴上不服，但心里已经开始有些迟疑。
不是说，奥克托伯老伯爵的子嗣，是个白痴吗？
现在看着也不太像啊！
反倒更像是一只精明的狐狸！
洛白也不与他争辩，只是平静地宣布：“第一局，奥克托伯胜。”
广场上再次响起震耳欲聋的欢呼声，领民们看着洛白的眼神，充满了敬佩和信赖。
艾丽娅站在洛白身后，紫色的眼眸中异彩连连，嘴角噙着一抹动人的微笑。
莉雅娜则是抱着双臂，饶有兴致地看着脸色如同调色盘一般的卡尔。
洛白抬手示意安静，然后说道：“接下来，是第二局。这一局的题目，该由卡尔会长出了。”