路明非睁开眼睛。
那张熟悉的少女脸庞映入眼帘，精致的五官，平淡如水的神情......
啊。
回来了。
明明走之前在心里赌咒发誓说再也不来了。
可今天晚上，路明非鬼使神差地掏出“诀别黑水晶”，发现冷却时间已过，他又鬼使神差地离开宿舍，独自一人前往不会有人造访的诺顿馆，然后发动了黑水晶。
路明非环绕四周。
一如既往的阴霾天空。前方是宏伟的史东薇尔城，身后是插满败者武器的广场。
我在想什么......
路明非恨不得一巴掌拍在五秒钟之前的自己脸上，质问自己为什么放着好好的21世纪美好生活不过，为什么不继续享受自己屠龙英雄的人生，反而跑到这个鸟不拉屎的地方受虐。
但其实，路明非心里也很清楚。
他在害怕。
他每沉浸在这样的生活中一天，他的恐惧就加深一分。
因为他并没有能够杀死诺顿的实力。
那是路鸣泽给的挂，是他拿四分之一的生命换来的。
路明非自认自己现在勉强也算是能和那些A级的混血种掰掰手腕，可，龙王？
开玩笑，撑死了也就能和一条三代种同归于尽吧？
但别人不知道，所有人都觉得他是能够匹敌君主的超级混血种。
如果有一天，第二个龙王复苏了。身为秘党王牌，S级的超级混血种自然责无旁贷地要出面迎敌。
而站在他身后的，是那个替他挡掉校董会调查的校长，是给他送钱送武器的金毛意大利会长，是把他从高中深渊里捞出来的红发魔女......
他该怎么办？
再卖1/4的生命？
所以他回来了。
回到了能够让他变强，而代价只是孤独、痛苦、无助却不会死亡的交界地。
就在路明非如是思考人生时，一道空灵的女声打断了他。
“圆桌厅堂。”
“啊？”
路明非愣了愣，抬起头来，目光投向一旁。
是梅琳娜。
“圆桌厅堂，你，还去吗？”
年轻的褪色者一拍脑袋，这才想起来。
他早已经抛之脑后了。
“你等了很久吗？”
梅琳娜轻轻摇了摇头。
看来两边的时间流速完全不同啊......
“圆桌厅堂是什么地方？”
“那里是英雄们聚集的地方，亦是寻求艾尔登法环之路的庇护所。那里禁止争斗，无需戒备。这是圆桌厅堂亘古的铁则。”
“那走吧.....”
路明非缓缓伸出一只手，触碰到梅琳娜的指尖。
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赐福的金光包裹着路明非的身体。当光芒散去，史东薇尔城门口弥漫的、混杂着铁锈的腥味消失了。取而代之的，是静谧与空旷。
他站在一个巨大的厅堂里。
脚下是打磨得光可鉴人的深色石砖，冰冷坚硬。
厅堂异常广阔，却并不显得奢华。相反，它透着一股被遗忘的庄严与传奇氛围。
中央是一张巨大的、形制古朴的圆桌。桌面覆盖着厚厚的灰尘，边缘雕刻着繁复却已模糊不清的纹样。
圆桌上插着数柄古老、斑驳的直剑，一个超乎寻常规格的赐福悬浮其上，散发金光。
围绕着圆桌，摆放着许多张同样蒙尘的高背椅，大多空空荡荡。只有一把椅子上坐着人。
墙边站着两个男人。
一个穿着破旧的亚麻布长衫，脖子上带着怪异的饰品，双眼蒙着破布条，像是神职人员。
另一个男人相貌英俊，身着精致的银色铠甲，大红披风十分骚包。然而他身上散发出的气质，路明非却十分熟悉，那是.....颓废，和懦弱。
他想了想，最终决定选择那个穿着骚气银色铠甲的男人搭话。
然而不等他迈步出声，一道沉闷的男声从背后传来。
“……哦，有新的褪色者来到圆桌厅堂了。”
路明非回转过身，却被吓了一跳。
男人的外观非常独特。
他身着一套布满眼睛与耳朵的铠甲，手中拄着一根手杖，此时正以一种小憩的姿态，站在那巨大的女神雕像旁。
“上一次有新人来，是很久以前了。很好。作为圆桌厅堂的前辈，欢迎后生晚辈来到这里。
这里很安全……好好放松吧。”
路明非有些迟疑地开口：
“您......是这里的主人吗？”
男人缓缓转过头，以一种审视的目光上下打量着路明非，随后淡淡地说道：
“是个聪明人。
“我是‘百智’基甸·奥夫尼尔，目前圆桌厅堂的主持者，说是这里的主人，倒也可以。”
路明非点点头。
“前辈好。”
百智爵士没有回应，只是自顾自地说道：
“既然你如此识趣，那么我就给你一个建议。
现在的你只是有办法出入圆桌厅堂。换句话说，就只是个过客。把这件事谨记在心，不要逾矩。”
路明非挠了挠头。
“哦。”
“我该说的都说完了。好好放松吧。”
随即，男人便不再理他。
“你们这儿，有铁匠吗？”
路明非突然问道。
按理说，这种看起来就像是专门为玩家服务的、像是基础城镇一样的地方，应该有铁匠、商人、药剂师，还有各种职业的导师.....
为了早些摆脱这个稚嫩的褪色者，百智爵士便抬起手杖指了个方向。
“还真有啊！”
路明非惊喜。
循着百智的指引，路明非穿过石门，来到了一条走廊。房门旁的角落里，一个火炉旺盛的燃烧着，丑陋的铁匠站在巨大的铁毡旁挥舞着锤子。
路明非没有见过这样的人种。
铁匠明显上了年纪，胡子花白，身形伛偻。背上伸出如骨骼的角质，嶙峋崎岖，皮肤粗糙带鳞，委实称不上好看。
老头察觉到面前的人影，放下铁锤，抬起了头。
“没见过你啊。唔，反正该做的事还是一样，
把武器拿出来，我来锻造。”
“能修铠甲吗？”路明非问道。
那不知名种族的老铁匠抬起头，眯着眼睛看了路明非好一会儿，随后说道：
“你在瞧不起我吗？怎么会有铁匠不会修缮铠甲的？”
好在老铁匠并没有和路明非计较。
他用布满老茧的手掌接过路明非递来的失乡骑士甲胄，以指尖感受了一下表面的质感：
“倒是很久没见过的样式了......”
铁匠露出一种复杂的神情，但这样的怀念并没有持续很久。
他朝着路明非伸出一只手。
路明非看看手，又看看他。
两人大眼瞪小眼。
“......什么？”
路明非迟疑。
“卢恩！”
铁匠有些不耐烦。
“什么？”
刚刚进行过一次球际旅行的守财奴路明非大惊失色：
“还要卢恩？”
路明非的记忆里，梅琳娜告诉他的说法是：
圆桌厅堂是由双指下令建立的、服务褪色者们、英雄聚集的地方。所以路明非下意识以为这里提供的服务都是免费的。