大理寺的牢房比姜晚想象的还要阴冷。石墙上凝结的水珠不断滴落，在青砖地面砸出一个个小坑。她蜷缩在角落的草堆上，听着远处狱卒的脚步声和犯人的呻吟声，手指无意识地在地上划着商会账目的数字。
三天了。自从被冠上“谋害圣驾“的罪名关进这里，除了每日送馊饭的老狱卒，没人跟她说过一句话。崔弼显然是要用这种无声的折磨击垮她的意志。
“吃饭了。“铁门上的小窗被拉开，一个缺了门牙的老头递进一碗看不出颜色的糊状物。
姜晚接过碗，强忍恶心啜了一口：“老伯，外面有什么消息吗？“
“嘿，你这死囚倒有意思。“老狱卒咧嘴一笑，“别人进来都喊冤，你倒关心外头的事。“
“陛下...怎么样了？“姜晚压低声音。
老狱卒左右看看，突然压低声音：“听说还昏迷着。崔相已经代掌朝政，下令三司会审你的案子。“他顿了顿，“姑娘，老头子看你面善，提醒一句——崔家要你死。“
铁门重新锁上，姜晚的胃绞成一团。宋景煜生死未卜，朝政落入崔弼手中，而她这个“同谋“恐怕活不过审判。太后这一手借刀杀人，实在高明。
她强迫自己冷静下来，从发髻中取出一根细如牛毛的铁丝——这是青杏趁乱塞给她的。借着墙角微弱的油灯光，她开始在地上列出现有的线索：
1.毒药种类？
2.下毒途径？
3.伪造信件的破绽？
4.雪娥的真实身份？
最蹊跷的是那封“密信“。姜晚清楚记得，雪娥模仿她笔迹时有个小习惯——“晚“字的最后一捺总是微微上翘。而狱卒给她的那封信上，这个特征分毫不差。
“雪娥...“姜晚喃喃自语。这个突然出现的“替身“太过完美，完美得不像巧合。
正思索间，牢房外突然传来一阵骚动。接着是狱卒慌乱的喊声：“大人！这不合规矩...“
“滚开！“一个熟悉的女声厉喝。
铁门轰然洞开，崔贵妃一身素衣站在门外，身后跟着两个膀大腰圆的嬷嬷。令人惊讶的是，这位新晋贵妃眼睛红肿，显然哭过。
“你们都退下。“崔贵妃命令道，“本宫要单独审问犯人。“
待狱卒和嬷嬷退到远处，崔贵妃突然扑到铁栅前：“姜晚！你为什么要害陛下？“
姜晚愣住了。崔贵妃眼中的悲痛不似作伪，甚至带着几分少女天真的愤怒。
“贵妃娘娘，“她直视崔氏的眼睛，“若我真要害陛下，为何要用自己侍女送毒点心？为何要留一封自证其罪的密信？这分明是有人栽赃！“
崔贵妃咬住嘴唇：“可...可祖父说证据确凿...“
“娘娘与陛下相处这些日子，可曾听陛下提起过我？“姜晚轻声问，“陛下可说过，我是救命恩人还是仇人？“
崔贵妃眼神闪烁：“陛下他...常在梦中唤你的名字。“这句话像刀子般扎出，带着少女的嫉妒和委屈。
姜晚心头一震，随即抓住机会：“那娘娘更该明白，我绝无可能害陛下。真正的凶手是想一石二鸟——既除掉陛下，又除掉我！“
“可谁会这么做？“
“娘娘不妨想想，谁最不愿看到陛下有子嗣？谁最怕崔家与新皇关系稳固？“
崔贵妃倒吸一口凉气：“你是说...太后？“
姜晚不置可否：“娘娘若能帮我一个忙，或许能救陛下。“
“什么忙？“
“我要见太医院院使周大人。“姜晚压低声音，“只有知道陛下中的什么毒，才能想办法解毒。“
崔贵妃犹豫良久，终于点头：“周院使是祖父的人，但...陛下贴身的林太医是我崔家门客。我可以安排他偷偷来见你。“
姜晚大喜：“还有一事——请娘娘帮我找一本《南方草木状》，就说您想学插花。“
崔贵妃狐疑地看着她：“这时候还学插花？“
“此书载有南方各种奇花异草，包括...毒物。“姜晚意味深长地说。
崔贵妃离开后，姜晚重新蜷回角落。这位贵妃娘娘单纯得令人意外，竟对祖父的阴谋一无所知。但这也给了她一线生机——若真能通过崔贵妃联系上太医，或许能找出解毒之法。
次日深夜，牢门再次打开。一个瘦高老者提着药箱匆匆进来，正是林太医。
“娘娘以死相逼，老朽不得不来。“林太医满头大汗，“但只能待一刻钟。“
姜晚直奔主题：“陛下中的什么毒？症状如何？“
“症状似砒霜，但脉象又像乌头。“林太医摇头，“最奇怪的是，陛下胸口出现蛛网状红纹，老朽行医四十载从未见过。“
“可验过血？“
“银针未黑，但将血滴入酒中，酒色变绿。“
姜晚脑中灵光一闪：“可是南海'碧血葵'的毒？“
林太医瞪大眼睛：“侯爷怎知？此毒只生于南海孤岛，常人根本无从获取！“
姜晚想起在现代读过的海洋生物图鉴。某种南海海葵的毒素会导致血液遇酒精变绿，中毒者会出现类似砒霜中毒的症状。而三个月前，崔家的商船恰好从南海归来...
“解药需用珊瑚礁中生长的'七星藻'，辅以陈醋和蜂蜜。“姜晚迅速回忆着，“七星藻表面有七个小孔，晒干后呈紫红色。“
林太医将信将疑：“老朽姑且一试。但侯爷自身难保...“
“我自有办法。“姜晚撕下一片衣角，咬破手指在上面画了几个符号，“请将此物交给李肃大人，就说'商会查账用'。“
林太医刚走，又一个人影溜了进来——竟是青杏！小丫头满脸污渍，眼睛哭得核桃般肿。
“姑娘！“她扑到栅栏前，“他们严刑拷打春桃姐姐，非要她承认是受你指使下毒...“
姜晚胸口如遭重击：“春桃怎么样了？“
“已经...已经不行了。“青杏泣不成声，“临死前她让我告诉姑娘，那盘点心是雪娥给她的，说是姑娘特意为陛下准备的...“
果然！姜晚握紧拳头。雪娥利用春桃的忠心设下此局，而崔弼则顺水推舟，要将她置于死地。
“青杏，你听着。“姜晚压低声音，“去找商会管库房的柳娘，让她取我床头暗格里的账本，然后...“
交代完毕，青杏匆匆离去。姜晚重新盘坐在草堆上，开始谋划下一步。现在有了毒药线索，若能证明崔家与南海有联系，再加上笔迹鉴定的证据，或许能洗脱罪名。
第四天清晨，姜晚被粗暴地拖出牢房，押往大理寺正堂。堂上高坐着三位大人——大理寺卿郑铎、刑部尚书王焕，以及...崔弼本人。
“犯妇姜氏，还不跪下！“郑铎一拍惊堂木。
姜晚挺直腰杆：“本侯乃朝廷册封的锦绣侯，依律可不跪。“
崔弼冷笑：“将死之人，还摆什么侯爷架子？来人，上刑具！“
几个衙役抬上拶指、夹棍等刑具，哐当扔在姜晚面前。她强忍恐惧，面色不改：“崔相这是要屈打成招？“
“证据确凿，何须用刑？“崔弼捋须道，“你的侍女已经招供，那封通敌密信也确是你笔迹。今日三司会审，不过是走个过场。“
“是吗？“姜晚突然提高声音，“那请崔相解释，为何毒杀陛下的'碧血葵'，会出现在崔家南海商队的货单上？“
堂上一片哗然。崔弼脸色骤变：“胡言乱语！“
姜晚从袖中掏出一张纸条：“这是崔家商队三个月前的进货单，上面明确记载采购'南海奇花一箱'，由崔三公子亲收。而据《南方草木状》记载，'碧血葵'在当地正被称为'美人醉'，是千金难求的奇花！“
崔弼拍案而起：“伪造！这绝对是伪造！“
“是不是伪造，查一查崔三公子的别院就知道了。“姜晚冷笑，“听说他最近沉迷炼丹，丹房里想必还有剩余毒物。“
刑部尚书王焕皱眉：“崔相，此事...“
“荒唐！“崔弼厉喝，“这妖妇分明是垂死挣扎！郑大人，还不速速定罪！“
就在此时，堂外突然传来一阵骚动。接着是侍卫惊慌的喊声：“陛下...陛下驾到！“
所有人都愣住了。只见大理寺正门洞开，八个锦衣侍卫抬着龙辇缓缓而入。辇上坐着面色苍白的宋景煜，虽然虚弱，眼神却锐利如刀。
“朕听说，有人急着要杀朕的救命恩人？“皇帝声音不大，却让满堂官员齐刷刷跪倒在地。
崔弼最先反应过来：“老臣参见陛下！陛下龙体未愈，怎可...“
“朕若再不来，锦绣侯就要冤死在你手中了！“宋景煜一挥手，李肃立刻捧上一叠文书，“崔弼，你勾结太后谋害朕，又栽赃锦绣侯，该当何罪？“
崔弼面如土色：“陛下明鉴！老臣忠心耿耿...“
“是吗？“宋景煜冷笑，“那这些从你孙子别院搜出的'碧血葵'和太后密信，又作何解释？“
铁证如山，崔弼终于瘫软在地。宋景煜不再看他，转向姜晚：“爱卿受苦了。“
这一声“爱卿“，让姜晚多日紧绷的神经瞬间崩溃。她双腿一软，险些跌倒，被飞奔过来的青杏一把扶住。
“陛下...“她声音哽咽，“春桃她...“
“朕已知晓。“宋景煜眼中闪过一丝痛色，“朕已追封她为'忠义夫人'，厚葬于皇陵之侧。“
三司会审戏剧性地落幕。崔弼被当场革职查办，雪娥则在逃往江南的路上被抓获。经查，她确实是太后精心培养的替身，不仅容貌与姜晚相似，连笔迹、言谈都经过严格训练。
回到侯府，姜晚泡在热气腾腾的浴桶中，仍觉得一切像场噩梦。青杏一边为她梳洗长发，一边抽泣：“姑娘，春桃姐姐临走时说...说她没给姑娘丢人...“
姜晚将脸埋入掌心，泪水混入浴汤。春桃，那个总是笑眯眯的小丫头，从青山村就跟着她，如今却...
“侯爷。“门外传来管家的声音，“李肃大人求见。“
书房里，李肃神色凝重：“侯爷，雪娥招供了。太后确实在江南，而且...她手中握有先帝遗诏。“
姜晚一惊：“什么遗诏？“
“据说是先帝临终前所立，指明由八皇子继位。“李肃压低声音，“但先帝只有七子，何来八皇子？除非...“
“除非太后当年诞下了私生子。“姜晚恍然大悟，“所以她处心积虑要除掉陛下，就是为了给这个'八皇子'铺路！“
李肃点头：“更麻烦的是，太后已经联络上北方藩王，约定秋后起兵。届时内外夹击...“
姜晚倒吸一口凉气。大周刚经历先帝驾崩、新皇中毒的动荡，若再起兵戈，百姓将陷入水深火热。
“陛下有何打算？“
“陛下想请侯爷秘密南下，一则查清太后藏身之处，二来...“李肃犹豫片刻，“陛下希望侯爷能联络江南商会，筹措军饷。“
姜晚沉思片刻：“我可以去，但有两个条件。“
“侯爷请讲。“
“第一，我要见雪娥一面；第二，请陛下准许女子商会接管崔家部分产业，作为筹饷基础。“
李肃面露难色：“这...崔家产业向来由户部接管...“
“崔家产业多为丝绸、茶叶，正是女子商会擅长的领域。“姜晚据理力争，“由我们经营，利润至少翻倍。“
李肃最终答应代为转达。次日清晨，姜晚在大理寺暗牢见到了雪娥。曾经清丽脱俗的少女如今蓬头垢面，眼中却依然带着倔强。
“为什么？“姜晚直接问道，“太后许了你什么好处？“
雪娥冷笑：“你以为人人都像你一样，需要好处才效忠？“她突然扯开衣领，露出锁骨下方一个蝴蝶形胎记，“认得这个吗？“
姜晚摇头。
“这是苏家女子的标记。“雪娥眼中闪着狂热的光，“太后娘娘是我亲姨母！我娘是她的胞妹，被先帝赐死后，我被秘密送到扬州抚养...“
原来如此！姜晚恍然大悟。雪娥不是普通替身，而是太后的血亲！难怪她如此忠心。
“太后现在何处？“姜晚逼问。
雪娥突然大笑：“你永远找不到她！娘娘手中有先帝遗诏，有大义名分，迟早会...“
“够了。“姜晚打断她，“你可知太后与北方藩王的协议？藩王答应助她夺权，条件是什么？割让北境三州！你这是要卖国求荣！“
雪娥脸色一变：“你...你胡说！“
“是不是胡说，你心里清楚。“姜晚转身离去，“好好想想，一个不惜割让国土的人，真能成为明君吗？“
离开大理寺，姜晚径直入宫。养心殿内，宋景煜正在批阅奏折，脸色仍有些苍白。见她进来，立刻屏退左右。
“陛下不该劳神。“姜晚行礼道，“毒伤未愈...“
话未说完，宋景煜突然起身，一把将她拥入怀中。姜晚僵住了，皇帝的心跳声近在耳畔，急促而有力。
“朕差点失去你。“宋景煜声音沙哑，“当朕醒来听说你被打入大牢...“
姜晚轻轻挣脱：“陛下，臣此来是有要事相商。“
她将雪娥的供词和自己的江南之行计划和盘托出。宋景煜听罢，眉头紧锁：“太危险了。太后在江南势力根深蒂固...“
“正因如此，才需要臣去。“姜晚坚持，“臣有商会掩护，比朝廷派人更不易察觉。“
宋景煜沉默良久，终于点头：“朕派一队暗卫随行，你必须每日传信。“他顿了顿，“还有，朕准你接管崔家产业，但必须分三成利给国库。“
“成交。“姜晚微笑。
临行前夜，姜晚正在书房整理行装，宋景煜再次微服来访。这次他带了一个紫檀木匣。
“给你的。“他打开匣子，里面是一把精致的匕首和一枚玉佩，“匕首淬过毒，见血封喉；玉佩是朕的贴身之物，关键时刻可保命。“
姜晚接过玉佩，触手温润，上面雕着盘龙，背面刻着“景煜“二字。这分明是皇帝私印！
“陛下...“
“平安回来。“宋景煜打断她，眼中情绪复杂，“朕...我等你。“
短短五个字，胜过千言万语。姜晚郑重点头，将玉佩贴身收好。明日，她将踏上南下之路，面对那个深藏不露的太后和她庞大的阴谋网。但此刻，在这静谧的书房里，她只想记住眼前人眼中的温度。