崇云寺在雍国算不得名寺，香火稀疏，僧众寥寥。十年前高僧清和游历至嵩州，见岵阳山云雾缭绕，古木参天，正是清修的好去处，便决定隐居寺中。六年后，时任住持的老方丈自知大限将至，寺中弟子又无人堪当大任，遂恳请清和出任崇云寺住持。清和念及昔日与老方丈的同参之宜，思索一番后应承下来，暂代住持一职。此后崇云寺日渐兴盛，香客络绎不绝。
都城明法寺的僧人净空，俗姓徐，名经意，是雍国宣郡王的第四子。周岁那年宣郡王府深夜走水，净空意外被灼伤左脸，眼下留有一块浅褐色的创痕。
净空自小颖悟绝人，痴迷经书佛法，九岁时他提出想剃度出家，宣郡王闻言震怒，哪有宗室子弟小小年纪就出家的？净空被罚跪思过，宣郡王将门一关，不许任何人送水送吃食。三日后宣郡王下朝回府，才踏进正院便有小厮来报，说小郎君晕倒，已被郡王妃带回院救治，还不知情况如何。
这做父母的，永远最心疼孩子，宣郡王匆匆赶来，床榻上的净空紧闭着眼，小小一个人儿面色惨白。次日午前，净空终于睁开眼，宣郡王坐床边看到儿子眼底的坚持，最终无奈妥协。
“罢了，三年后若你还想出家，那便去吧。”
有了父亲的许诺，净空在十二岁生辰当日便催促父亲上书皇帝，宣郡王拗不过，两日后携子入宫面圣。净空获准去都城的明法寺剃度，今年年初经明法寺引荐，他只身前往嵩州，欲拜清和为师。
净空到达崇云寺的那天，叶榕正靠在古榕上把玩着一朵玉兰，崇云寺的山门前有一条通往山道的石阶，净空一身青灰直裰，挎着素色布袋拾级而上。
叶榕在树上无意瞥见净空那张脸，瞬间挺身坐起，松开手上的玉兰便要冲下去。
“叶榕，不可。”猝然当空的荼欣挡在她面前，“他不是木风。”
“不可能。兔子你别想骗我，他同木风长得一模一样，怎么可能不是木风？”
“这世上相似之人何止千万，你如何断定他就是木风？”
叶榕被问住了，她的修为尚浅，无法确认转世的魂魄，她看了荼欣好一会儿，不死心问道，“他真的不是木风？”
“不是，他不是木风。”
叶榕有些丧气地缩回去，沉默地看着净空来到山门前，荼欣跳到叶榕左手边的侧枝上，暗暗打量着她。
底下的净空向轮值的沙弥行礼，表明来意后掏出布袋里的书信递过去，沙弥接过书信请他在此稍候，转身进去寻人了。净空立于山门前的台阶下，目光落在“崇云寺”的匾额上。
这个时节嵩州的天气变换无常，山里午后多风，湿润的谷风吹动沉沉叶影，有节律的沙沙声引着净空不自觉仰头，看向覆盖了大半个山门的古榕。
叶榕没料到他会突然看过来，一时反应不及愣怔在那里，净空看见枝叶间的少女，眼底浮现一闪而过的惊讶。
先前传话的沙弥很快跟着一位清癯僧人出来了，净空若有所觉，将视线转向快步走来的觉真，而后回身合掌，微微颔首。
觉真走下台阶与他面对面站定，合十回礼，“可是明法寺的净空师弟？”
“正是，不知师兄如何称呼？”
“贫僧觉真。”觉真的目光在他脸上稍作停顿，接着道，“住持去了院后的小茶园还未回来，我先带你去寮舍安顿，晚些再去见住持。”
“有劳觉真师兄。”净空神色不变，又朝觉真施了一礼。
觉真笑笑，合掌回道，“师弟客气了。”
崇云寺的山门平日里大多是关闭的，仅留侧门供人通行。净空随觉真穿过东侧门，前庭中的古榕枝干横斜，树冠如云，绿荫遮蔽了三分之二的甬道，叶榕坐在高处的枝桠间，盯着净空疏淡的背影不知在想什么。
一阵清越的铃声随风而至，叶榕闻声抬头，望向寺院后方。
“是清和在叫你。”荼欣提醒她。
“知道了，笨兔子。”叶榕看了眼净空，与荼欣一同往藏经阁跃去。
即将走出树阴的净空脚步一顿，莫名回望向叶榕之前所在的位置，却只见新枝在风中轻晃。
觉真踏上青石阶，发现身后的人没跟上，他回头瞧见净空望着那棵古榕，“净空师弟，可是有何不妥？”
风中的铃声戛然而止，净空转身上前，“无事，请师兄带路吧。”
在寺院轴线的另一端，清和站在浮图塔前停止拨动塔檐下的铜制小风铃，叶榕一身石榴红衣裙轻落入庭院，直径走到他跟前，“住持，您找我？”
清和的布鞋上沾着不少泥水，应该是昨夜下了点儿雨，山路湿滑，他看了看紧随其后的荼欣，对着叶榕问道，“今日的早课，你又半路跑出去了？”
逃课被捉不是第一次，但每次被住持这样语气平和地当面询问，叶榕还是忍不住犯怵。
荼欣蹲旁边瞟眼垂眸不语的小树精，那副心虚闪躲的样子任谁都看得出来，不过清和没有追问逃课的原因，反倒提起了月末的功课考校，“本月提前考校，你先去藏经阁，我随后就来。”
听到要提前考校，叶榕顿时瞪圆了杏眼，难以置信地看着清和提着小锄头往库房去了。自打去岁末她能化形，清和便以修炼心性为由，让她每日跟着寺内僧众一起做早晚课，并在月初布置课业背诵经文，教她一些最基本的道理，等到月末还要考核。
叶榕不喜欢枯燥的打坐，更不喜欢读经文，她开灵智以后在树里憋了一百年，最是向往人间的生活。但木风同她说过，读书可知事明理，于她的修行有益，若能遇良师指点，更要虚心求教，尊敬师长，她不想木风回来看到她一点儿长进都没有。
叶榕想着木风离开前的嘱咐，脑子里又浮现了净空那张脸，除了左脸眼下的创痕，净空和木风太像了，她努力回忆着净空右耳的垂珠有没有一颗小黑痣，却怎么也想不起来，她抬眼望向东院的寮舍，眉目间藏着说不出的情绪。