红盖头下的黑暗压得人喘不过气。沈昭宁数到第九百八十下心跳时，终于听见殿门被推开的声响。脚步声停在丈外，再没靠近。
“殿下打算让臣妾坐到天亮？“
她的声音透过红绸传出，惊得门外人影一晃。楚明翊没想到新娘子会先开口，更没想到是这般直白的质问。他盯着床上端坐的身影，喜服上金线绣的凤凰在烛光下明明灭灭。
“太子妃累了便自行歇下。“他转身要走。
“咔“一声轻响，沈昭宁自己掀了盖头。珍珠流苏应声断裂，浑圆的珠子滚了满地。有几颗蹦到楚明翊靴边，被他下意识踩住。
“你——“
“殿下既然不愿做这表面功夫，我们不妨打开天窗说亮话。“沈昭宁将半幅盖头扔在床边，露出完整的妆容。眉心花钿是时兴的火焰纹，衬得她眼神锐利如刀。
楚明翊这才看清他的太子妃。和想象中娇怯的闺秀不同，眼前人脊背挺得笔直，指尖按在膝头却稳得出奇。最刺眼的是她嘴角那抹笑，仿佛早料到他会有这般反应。
窗外突然传来瓷器碎裂的声响。两人同时转头，只见纱窗上映着个仓皇逃离的纤细身影。楚明翊手指动了动，终究没去追。
“看来有人比本宫着急。“沈昭宁弯腰拾起脚边一颗珍珠，在掌心掂了掂，“五年后殿下登基时给我废后圣旨，我立即让位。这期间你我相安无事，您爱宠谁宠谁。“
她从袖中抽出一卷文书，哗啦抖开。密密麻麻的条款列得清楚，末尾还留着朱砂印泥的空位。楚明翊瞳孔微缩——这女人竟连印泥颜色都选了他平日批奏章用的那款。
“你连这个都算计好了？“
“家父常说，打仗要备足粮草。“沈昭宁将文书铺在案几上，指尖点着某处，“特别注明，苏姑娘封妃的典礼费用从我私库出。“
烛花爆了个响。楚明翊盯着她指甲上淡粉的蔻丹，那颜色让他想起去年春猎时见过的野蔷薇。美丽，但茎上全是刺。他忽然伸手按住文书，掌心蹭到未干的墨迹。
“若我不答应呢？“
“那明日满朝文武都会知道，太子殿下大婚之夜在书房独宿。“沈昭宁抽回手，腕间翡翠镯子撞在案角，发出清脆的响，“对了，是抱着苏姑娘的绣枕。“
楚明翊猛地攥住她手腕。沈昭宁没挣扎，反倒就着他的力道前倾。两人鼻尖几乎相碰，她闻到他衣领上沾染的茉莉香——那是苏婉清惯用的头油味道。
“你派人监视我？“
“殿下多虑了。“沈昭宁突然抽手，楚明翊因惯性往前踉跄半步。她趁机将毛笔塞进他指间，“签吧，您省心我省事。“
笔尖悬在纸面上方三寸，一滴墨将落未落。楚明翊看着沈昭宁垂落的睫毛，在眼下投出小片阴影。她竟真不在意他与谁亲近，这个认知让他胸口发闷。
“咔嗒“，毛笔终究落了下去。沈昭宁吹干墨迹时，窗外又传来衣裙摩擦的窸窣声。这次两人都没抬头。
“合作愉快。“她将文书对折，突然倾身凑近楚明翊耳畔，“顺便提醒殿下，您踩着的珍珠值二十两银子一颗。“
楚明翊下意识挪开脚。沈昭宁已经转身走向内室，大红的嫁衣下摆扫过满地珍珠，像碾碎了一地月光。她在屏风前停步，从镜中看见楚明翊正弯腰捡那些珠子。
“殿下若实在心疼苏姑娘等得急...“她解开腰间玉带钩，“现在就可以去安慰她。“
玉带钩坠地的声响里，楚明翊直起身，手里攥着七八颗珍珠。他张了张嘴，最终什么也没说，转身时衣摆带倒了合卺酒。金杯滚到沈昭宁脚边，她一脚踢开。
红烛燃到子时，爆了个特别响的灯花。沈昭宁数着更漏，听见楚明翊的脚步声消失在回廊尽头。她摸出枕下另一份契约——这是与江南林家签的丝绸订单，落款处“沈氏商行“的朱印鲜红如血。
\[未完待续\]沈昭宁指尖抚过丝绸订单的暗纹，窗外传来三更梆子声。她忽然将契约凑近烛火，火舌舔上纸角的瞬间，房门被猛地撞开。
“太子妃好雅兴。“楚明翊站在门口，手里拎着个湿淋淋的食盒，水珠正顺着他的指尖往下淌，“烧了它，你拿什么跟林家交代？“
沈昭宁手腕一转，火苗险险擦过文书边缘。她看着楚明翊靴尖沾着的泥浆——那是通往西侧小厨房才有的红土。
“殿下深夜造访，就为送宵夜？“
食盒盖子突然弹开，滚出几个沾着灶灰的馒头。楚明翊一脚踩住滚到脚边的那个，声音比窗外的夜露还冷：“苏婉清不见了。“
翡翠镯子磕在桌沿，沈昭宁慢条斯理地卷着契约：“所以？“
“申时三刻有人看见她往你院里来。“楚明翊的剑鞘压住她正在卷动的文书，“她若出事，江南的丝绸...“
“咔嗒“一声，沈昭宁直接掰断了玉镯。碎片飞溅到楚明翊衣摆上，她忽然笑了：“原来殿下也会急。“她推开剑鞘起身，嫁衣下摆扫过满地珍珠，“跟我来。“
后院的井台结着层薄霜。沈昭宁拎起搁在井沿的木桶，桶底黏着片嫩绿的茶叶——是今年新贡的雨前龙井。楚明翊瞳孔骤缩，这是今早他刚赏给苏婉清的。
“你把她...“
“殿下不妨往下看。“沈昭宁突然松开绳缆。木桶坠入深井的闷响里，井底传来女子惊恐的尖叫。
楚明翊拔剑时，沈昭宁已经摇动辘轳。麻绳缠上她小臂勒出血痕，她却像感觉不到疼。木桶升到井口，里面蜷着个瑟瑟发抖的身影——却不是苏婉清，而是沈昭宁的陪嫁丫鬟。
“姑娘...“丫鬟嘴唇乌紫，手里攥着个被井水泡发的香囊，“苏姑娘让奴婢把这个...交给太子...“
香囊针脚歪斜，明显是临时赶工。楚明翊用剑尖挑开，里面掉出半块玉佩——正是他去年送给苏婉清的生辰礼。
沈昭宁捡起玉佩对着月光一转，忽然冷笑：“殿下仔细看看内侧。“
玉佩内侧用胭脂写着行小字：三更，老地方。字迹被水晕开，却仍能辨认出是苏婉清的手笔。楚明翊的剑尖开始发抖，他忽然意识到，自己可能成了别人棋盘上的棋子。
前院突然传来杂沓脚步声，火把的光亮透过窗纸。沈昭宁猛地扯下外袍罩在丫鬟身上，转身时发钗划过楚明翊咽喉：“现在，轮到殿下做选择了。“