——棘人葬，悬棺疑，志未央
1、棘人悬棺
黎明前的黑水河畔弥漫着青灰色雾霭，九名棘人长老手持青铜骨铃，沿着河岸走出诡异的“之“字形路线。他们黑袍上的虫豸纹饰在走动时竟泛起磷光，如同活物在布料上游走。犬吠深巷，鸡鸣桑树，周遭的生灵皆似受这诡谲氛围所扰，各自躲藏栖息。
“千年松木，倒刻蛊经——“最年长的白发长老突然顿步，枯瘦的手指划过临时搭建的松木灵台。那具通体漆黑的棺柩内侧，密密麻麻刻满反向书写的古老文字，每个笔画里都嵌着暗绿色的蛊虫分泌物，在晨光中泛出诡异光泽。这些文字，是棘人先辈们代代传承的秘术真言，如今却要在大祭司的棺木上倒悬呈现，暗含着对生死轮回的无尽敬畏。
我站在观礼首位，身旁的阿黛身着麻衣，金色眼眸中透着无尽哀思，大祭司纵有百般不是，但是现在人死魂消，毕竟还是夜郎国的大祭司，也是棘人的灵魂。她轻轻握住我的手，试图给予我力量，却也难掩自身对这葬礼的敬畏。只见八名棘人壮汉抬着大祭司的棺椁缓步而来，棺椁全身缠绕着金蚕丝，在移动间发出金属摩擦般的细响。最令人毛骨悚然的是，那些本应僵硬的蚕丝竟随着抬棺人的步伐微微起伏，仿佛有无数看不见的虫豸在丝线间穿行。
“血露净身，九毒为界！“随着咒语响起，四名棘人少女捧着青铜瓮上前。瓮中液体猩红粘稠，散发着令人眩晕的甜腥味。当第一瓢液体淋在遗体面部时，缠绕的金蚕丝突然剧烈收缩！蚕丝间隙渗出黑红色黏液，与血露接触的瞬间竟凝结成半透明的膜状物，将遗体完全包裹。此时，浓郁的血腥气与甜蜜的花香交织，形成一道道看不见的屏障，为即将到来的黑暗增添了几分诡异。
“寒铁钉魂，咒歌为引——“七根泛着蓝光的铁钉被呈上。负责钉棺的壮汉每敲击一次，周围的棘人便齐声吟唱对应音节的咒语。那声音低沉而单调，却蕴含着一股穿透灵魂的力量。当第三根棺钉入木三分时，我注意到阿黛突然捂住耳朵——那些看似杂乱的敲击声与咒歌组合起来，竟形成某种能引起脏腑共振的诡异频率。众人脸上的肌肉微微颤抖，显然都感受到了这频率带来的不适。
张清元道长站在一旁，雪白的拂尘轻轻拂动，眉头时而紧锁，时而舒展。他似乎在感应着什么，突然间拂尘一甩：“第七钉的《归墟》调错了半音！“话音未落，棺木缝隙突然渗出墨绿色汁液。几条潜伏在松木中的藤蔓猛地窜出，将敲错音的壮汉瞬间缠绕！那些藤蔓表面布满吸盘状凸起，正以肉眼可见的速度由绿转红——它在吸食活人精血！被缠绕的壮汉面容扭曲，眼神中满是惊恐与不甘，却无法挣脱那不断收紧的藤蔓。
“继续。“白发长老冷酷地看着被缠绕的族人，“藤噬之刑不可中断。“四周响起一片吸吮声，那壮汉的面色逐渐苍白，眼神也逐渐黯淡下去。阿黛见状，眼中闪过一丝悲悯，却也明白这是棘人葬礼上不可违背的铁律。
当最后一声咒歌与棺钉敲击完美重合时，不可思议的一幕出现了：所有藤蔓突然僵直，棺木表面浮现出由血露形成的网状纹路。那些纹路如同活物般蠕动重组，最终形成完整的结界图腾。此时，整个灵台被一层淡淡的血红色光芒所笼罩，仿佛逝者的灵魂在这光芒中得到了净化与安宁。
“时辰到了！”一位最年长的棘人长老，用沙哑的声音宣布，盖过了咒歌。
所有人的心猛地一揪。真正的悬棺仪式，开始了。
几个棘人壮汉合力抬起沉重的棺椁，走向峭壁。峭壁近乎垂直，下方是湍急的黑水河支流，水声轰鸣。峭壁中段，离地足有数十丈高的地方，隐约可见几个天然形成的、内凹的岩穴。那就是棘人悬棺的归宿——“归天崖”。
棺椁被抬到峭壁下特定的位置。棘人长老们停止了吟唱，转而用一种奇特的、带着金属摩擦感的哨音指挥。所有人的目光都紧紧盯着那棺椁和光秃秃的峭壁。
没有绳索，没有栈道，没有任何可以攀附的着力点！
就在这时，异变陡生！
峭壁之上，那些看似普通、在雷火后幸存下来的藤蔓植物，突然开始疯狂地蠕动、生长！它们的颜色并非血藤的暗红，也非青灵藤的翠绿，而是一种深沉的墨绿色，带着金属般冷硬的光泽。藤蔓如同被赋予了生命的巨蟒，从岩缝中、从崖顶倒垂而下，速度快得惊人！它们精准地缠绕上沉重的棺椁底部和四角，发出令人牙酸的“咯吱”声，将棺椁牢牢捆缚！
紧接着，更令人震撼的一幕出现了！
上方更高处的藤蔓如同接到了指令，猛地绷直、收缩！一股沛然莫御的力量传来！那沉重的、涂抹着桐油与血漆的松木巨棺，竟然被这些墨绿色的藤蔓硬生生地、平稳地提离了地面！
“啊！”人群中发出压抑不住的惊呼。汉军士兵们更是目瞪口呆，难以置信地看着这超越常识的一幕。
棺椁悬在半空，微微晃动。峭壁上，更多的墨绿藤蔓如同有生命的阶梯般延伸、交织，形成一张坚韧的网，托举着、牵引着棺椁，稳稳地、缓慢地向着数十丈高的“归天崖”岩穴移动！整个过程无声无息，只有藤蔓绷紧时发出的细微摩擦声和下方黑水河的咆哮。阳光照射在墨绿色的藤蔓和暗红的棺椁上，投下巨大而诡异的阴影，笼罩着下方屏息仰望的人群。
御藤之术！非人力可为！
这惊世骇俗的景象，无疑是大祭司生前以秘传盅术培育操控的异藤，在他死后，依旧忠实地执行着主人最后的意志——将自己送入那凡人不可企及的悬棺之所，回归天地！这不仅是棘人的葬俗，更是大祭司用生命最后的力量，向所有人展示他那深不可测、令人敬畏的遗留！无声地宣告着，棘人血脉的力量，并未随着他的死亡而彻底消散！它在警告觊觎者，也在呼唤庇护者。
悬棺的过程缓慢而庄重。当棺椁最终被稳稳送入那幽深的岩穴，几根最粗壮的墨绿藤蔓如同灵蛇般探入穴中，将棺椁调整至最佳位置后，所有的藤蔓仿佛瞬间失去了支撑的力量，迅速变得灰败、枯萎，然后噼啪断裂，如同黑色的雨点般从高空坠落，掉入下方汹涌的河水中，转瞬消失无踪。
峭壁恢复了平静，只留下那高悬在云崖雾霭间的墨点般的悬棺，沉默地俯瞰着峡谷众生。
葬礼的核心部分结束了。人群依旧沉浸在巨大的震撼与悲怆中，久久无声。棘人长老们带领着族人，对着悬棺的方向，开始了新一轮更加悠长、更加悲凉的安魂吟唱。歌声在峡谷间回荡，与黑水河的咆哮交织在一起，仿佛天地也在为这位沟通幽冥的大祭司送行。我注意到唐蒙站在张道长身侧不远，独眼锐利如鹰隼，他面上不动声色，心中却念头飞转：空棺？金蝉脱壳？棘人秘术果然诡谲莫测！这老狐狸是当真死了留下疑阵震慑四方，还是…根本就没死透，潜伏在暗处等待时机？无论是哪种，这“大祭司未死”的流言，都如同一把双刃剑。用得好，可震慑东彝残部及那些蠢蠢欲动的西南小族，让他们忌惮夜郎尚有隐藏的恐怖力量；用得不好，则可能成为内部倾轧和外部猜疑的源头，甚至让刚刚达成的藤嫁之盟根基不稳。他需要时间，需要更确切的情报。
他的目光下意识地扫过灵棚角落那片浓重的阴影——阿黛展现的“御藤”潜质，是否与这悬棺之谜有所关联？她体内融合的藤心灵性，能否感知到那高悬棺椁里的真实？一丝精光在唐蒙独眼中闪过，或许，这个心如死灰的圣女，是解开此谜、乃至进一步掌控那“御藤之力”的关键钥匙。
峡谷的风呜咽着，卷起焚烧祭品残留的灰烬。高崖之上，那具疑云重重的悬棺沉默地隐于云雾，如同一只幽冷的眼，无声地俯瞰着下方心思各异的人群。大祭司是死是活？这悬棺之谜，已然成为投入西南这潭浑水中的一块巨石，激起的涟漪，正悄然改变着暗流的走向。
2、新的夜郎大祭司
悬棺入穴的第七日，九曲藤坛燃起九百九十九支人鱼脂火炬。新任大祭司选拔在满月夜展开，空气中飘荡着腐殖质与神秘香料混合的刺鼻气息。月光如水，洒在九曲藤坛上，形成一片片光怪陆离的阴影，似有无数双眼睛在暗处窥视。
“血藤试炼开始！“十二名候选者赤足踏上荆棘道。那些看似枯萎的藤条在接触血肉的瞬间复活，倒刺中分泌的毒液让最健壮的勇士也发出惨叫。阿黛站在观礼台边缘，发现自己的蛊印正在袖中发烫——那些毒藤对她体内融合的藤心灵性产生着异常反应。她微微皱眉，体内仿佛有股力量在与那毒藤相呼应，却又被那股神秘力量所压制。
第三重考验在子时进行。最终三位候选者站在倒悬的青铜祭坛下，用银刀划破藤编手环。当鲜血滴入祭坛缝隙的瞬间，整个地面突然震动！埋藏的前代蛊囊破土而出，无数荧光孢子喷涌如星河，将整个坛场照得如同白昼。众人仰头望去，那孢子在空中飞舞，如同夜空中最璀璨的星辰，却又带着一丝阴森的寒意。
“通蛊！“白发长老厉喝声中，幸存的女候选者将蛊印按上岩壁。不可思议的是，高悬的棺椁竟传来“咔嗒“声响，棺底渗出珍珠色液体在地面形成复杂阵法。唐蒙的瞳孔骤然收缩——那液体与悬棺当日所见如出一辙！他立刻警觉起来，这液体背后，显然隐藏着棘人族不为人知的秘密。
“金蛊阵显形了！“棘人们纷纷跪倒，额头触地，神色虔诚。那女候选者却突然发出非人的尖啸，她的左眼珠爆裂，取而代之的是一簇疯狂生长的菌丝！张清元猛地掏出符纸：“尸蜕蛊！这是尸蜕蛊！“他挥动拂尘，一道符咒击向女候选者，试图阻止她的异变。但那菌丝已如蛇般缠绕全身，她最终力竭倒地。
仪式被迫中断时，我注意到两个异常：阿黛的蛊印烫穿了衣袖，在皮肤上烙出与棺椁结界相同的图腾；而那位失败的女候选者被拖走时，她挣扎间掉落的半枚玉佩上，赫然刻着与前代大祭司相同的纹样。这纹样，似是棘人族某个古老传承的象征，如今却在两个截然不同的女子身上出现，其中玄机，令人难以捉摸。
白发长老颤抖着双手从怀中掏出一个神秘银盒，里面存放着一枚古老的玉佩。他将玉佩与女候选者掉落的半枚拼合，二者完美契合，且拼合处渗出一丝微弱的血迹，仿佛玉佩本身有着生命。他浑浊的眼中闪过一丝惊恐：“这是前代大祭司留下的传承玉佩，怎会出现在这女孩身上？“他将拼合后的玉佩捧在手中，对着众人展示：“此乃祖灵指引！新任大祭司将在阿黛与剩余候选者中选出！“此言一出，众人皆惊。阿黛虽是圣女之身，却因情殇投入汉使怀抱，如今竟要成为大祭司，这于夜郎族的信仰体系而言，无异于一场前所未有的变革。
3、夜郎王的抉择
棘人悬棺葬礼的震撼尚未消散，夜郎王的抉择便已迫在眉睫。白发长老宣布新任大祭司将在阿黛与剩余候选者中选出，这一决定在夜郎族中掀起了轩然大波。夜郎王的权威受到前所未有的挑战，他必须在这场风波中做出抉择，以维护夜郎族的稳定与团结。
夜郎王深知阿黛的身份特殊，她的选择不仅关乎夜郎族的未来，更牵动着与汉使唐蒙之间的微妙关系。此时，唐蒙的目光再次投向阿黛，他的独眼中闪过一丝深意。他明白，阿黛若成为大祭司，将极大地增强夜郎族的独立性，从而削弱汉廷对西南的控制力。这对他而言，既是挑战，也是机遇。
夜郎王召集亲信商议对策。朗达主张顺应族人意愿，支持阿黛继任大祭司，以此巩固夜郎王室在棘人族中的地位，增强夜郎内部的凝聚力。他强调：“阿黛虽投入汉使怀抱，但她的根基仍在夜郎。她若成为大祭司，必会以夜郎利益为重。“其他头人也纷纷附和，认为这是稳定夜郎局势的良机。
然而，夜郎王深知这背后隐藏的风险。阿黛与汉使之间的关系错综复杂，她若身兼圣女与大祭司之职，夜郎与汉廷之间的平衡将更加难以把握。他独自踱步于帐内，思考着如何在这场权力与信仰的博弈中，做出最有利于夜郎的决定。
夜深人静，夜郎王终于下定决心。他亲自前往阿黛的居所，月光洒在二人身上，显得格外清冷。夜郎王沉声道：“阿黛，白发长老的决定，你可知意味着什么？“阿黛微微垂首，金色眼眸中闪过一丝忧伤：“我知，只是不知夜郎王能否容我这情殇之人，执掌棘人之权。“
夜郎王轻叹一声：“阿黛，你对夜郎之贡献，无人能及。我知你心中苦楚，但夜郎如今正值多事之秋，需要你挺身而出。“阿黛抬头，目光坚定地望向夜郎王：“若王信得过我，我愿为夜郎再掌一职，不负族人所望。“
夜郎王心中略感欣慰，他知阿黛此举实为夜郎最大助力。于是，他郑重道：“好！明日族会，我将力挺你继任大祭司，望你不负夜郎，亦不负自己。“阿黛微微颔首，二人在这清冷的月光下，达成了新的盟约。
与此同时，唐蒙也在汉军营帐中思索。他深知阿黛若继任大祭司，夜郎将更添变数。他一面暗中联系亲信，准备应对之策；一面派人监视夜郎王与阿黛的动向，试图在夜郎内部寻找新的突破点。他心中明白，这场权力的角逐，才刚刚开始。
4、遗志未央
葬礼结束的深夜，我独自巡视营地时遭遇诡异事件。途经黑水河畔的祭祀坑时，颈侧疤痕突然剧痛——坑中堆积的毒花残骸间，竟有珍珠色黏液在月光下蠕动！那黏液散发着微弱的荧光，如同夜空中的星辉，却透着一股邪恶的气息。我下意识地握住剑柄，剑身在鞘中轻轻鸣响，似在回应我的紧张。
更可怕的是，当我用剑尖挑起黏液观察时，那些本应死透的藤蔓残肢突然暴起！千钧一发之际，是蔓萝公主的青灵藤救了我。她从暗处飞身而出，藤蔓如灵蛇般缠住那些暴动的残肢，将它们死死按在地上。但我们都看清了：袭击我的藤蔓断口处，分明流动着与棺椁底部相同的珍珠色液体。
“王请看。“蔓萝割开自己的手掌，让鲜血滴在青灵藤上。那些暗红纹路中，竟也泛起了微弱的珍珠光泽。“藤血契约...似乎连接着比我们想象更危险的东西。“她的声音微微颤抖，眼中满是惊疑。
我沉默不语，心中却如惊涛骇浪。这珍珠色液体究竟是什么？它为何与棺椁底部的液体如出一辙？难道大祭司真的未死，而是以某种秘术潜藏暗处，监视着夜郎的一举一动？又或是棘人族的某个古老诅咒，在此际悄然苏醒？
我们沉默地望向归天崖。月光下的悬棺阴影里，隐约有什么在反光。那可能是大祭司留下的后手，或许是更古老的恐怖正在苏醒。但无论如何，夜郎王与东彝公主的联姻，都必须按计划进行了——在这诡异的珍珠色液体蔓延到活人体内之前。这一决定，或许能为夜郎带来新的生机，却也可能将我们推向更加未知的深渊。
暗流在夜郎王室、汉使营帐与棘人族之间汹涌奔腾。大祭司的遗志，究竟是化作夜郎复兴的基石，还是沦为权力倾轧下的牺牲品，尚未可知。而阿黛，这个在情海与权谋间挣扎的女子，又将如何在这乱世中寻得自己的归宿？夜郎的未来，仿若被迷雾笼罩，唯有时间，能给出最终的答案。
（第一卷终）