顺治二年深秋，太湖三万六千顷碧水凝成铁灰色的冰片。耿仲明站在楼船甲板上，霜风卷着苇絮粘在帅旗的血渍上，像无数苍白的手指在撕扯蟒纹。三日前剿灭西山岛抗清营寨时，义军首领被钢刀贯胸仍嘶吼的诅咒，此刻正随着波光晃入他的眼底：“伍相爷显圣诛逆贼！“
“王爷请看。“韩铁手铁青着脸递来弩箭，钢爪在箭杆“杀耿“二字上刮出刺耳声响，“哨船遇袭时，这毒箭离您座舰不到二里。“
耿仲明拇指摩挲着箭尾“癸未年造“的烙印，铁锈沾在指纹里像干涸的血痂。他突然想起崇祯十六年冬，孙元化在蓬莱阁摆弄同样的箭矢。那天登州卫的烽火照得雪夜发红，孙巡抚的话被北风吹散：“此器本为御虏，奈何...“次年正月，这支箭就插在了恩师的咽喉上。
“胥口镇祠堂？“他猛地攥紧箭杆，木刺扎进掌心竟不觉得疼。
“斥候报称有黑影夜祭荒祠。“韩铁手钢爪咔咔作响，“更蹊跷的是...“他忽然压低声音，“渔民说听见地底下有铁甲相击之声。“
耿仲明解下腰间的靖南王印匣，金印在檀木匣里发出沉闷的碰撞声，像具棺材里的陪葬品在跳动。“备马。“他望向阴云密布的湖面，“本王要会会这位显圣的伍相爷。“
胥口山坳里，伍子胥祠的鸱吻塌成獠牙状，月光透过破瓦在断碑上投下蛛网般的影子。耿仲明踹开虫蛀的供桌，香炉里未燃尽的纸钱打着旋飞起——竟是弘光朝发行的宝钞。
“王爷当心！“韩铁手突然钢爪插地，掀起的腐土中滚出三颗黑黢黢的震天雷。引信上新鲜的咬痕显示，不久前还有人用牙齿啃去过长的部分。
耿仲明靴尖碾碎颗滚落的雷火弹，硫磺味刺激得他鼻腔发酸。墙角《胥江漕运图》的绢帛突然无风自动，图轴里露出截黄绫——展开竟是血绘的太湖布防图，墨水晕染处恰是清军水寨位置。
“这字迹...“他手指颤抖着抚过“火攻当趁东风“六个字，忽然被亲兵的惊叫打断。月光正斜照在正殿残碑上，青苔覆盖的碑文突然泛出磷光：
天启七年皮岛将士捐造
游击将军耿怀忠监制
“怀忠“二字深凿入石，每道刻痕里都嵌着黑红色的铁锈。耿仲明耳畔响起毛文龙沙哑的笑声：“你小子将来若敢叛明，老子就从碑文里爬出来掐死你！“碑石突然渗出暗红液体，顺着“忠“字的竖钩流到他靴尖。
韩铁手钢爪暴起劈向石碑！石屑纷飞间，一柄生锈的戚家刀突然从碑座弹射而出，擦着耿仲明脸颊钉入廊柱。刀柄缠着的破布条上，用血写着“镇江堡“三个字——那是他随毛文龙奇袭后金时，亲手系在阵亡弟兄手腕上的标识。
“鼠辈！“韩铁手撕开碑底压着的素绢，陈子龙的檄文如毒蛇吐信：
夫耿怀忠者，本辽东乞儿，蒙毛帅活命授艺...
弑孙公时，可记蓬莱阁雪夜赠裘？
绢角“复社不死“的朱印突然开始融化，血一般的印泥滴在耿仲明手背，烫得他一个激灵。韩铁手钢爪撕扯檄文时，爪尖意外钩动碑底机关，整座享殿突然响起齿轮转动的嘎吱声。
地砖塌陷的瞬间，耿仲明嗅到熟悉的异香——崇祯五年登州兵变时，叛军就是吞了这种“五鼓断魂散“后力大如牛。尘雾中浮现的“阴兵“足有百人，山文甲缝隙里露出森森白骨，可那些握着戚家刀的手却分明是活人的血肉。
“还我皮岛骨——“傩面人喉间滚出的怪声，竟带着东江镇特有的辽东方言腔调。他劈来的刀法耿仲明太熟悉了，正是毛文龙亲传的“断浪十九式“。
韩铁手钢爪与锈刀相击，火星照亮甲胄内里——所有铁甲都用麻绳捆在枯骨上！一个“阴兵“被劈开胸甲，腐烂的皮肉里掉出块万历四十七年的军牌，上面“宽甸堡“三个字让耿仲明瞳孔骤缩：那是萨尔浒之战明军覆灭之地。
“耿叔...“面覆青铜傩面的少年突然出声，溃烂的左颊上海东青刺青依稀可辨，“您教我的刀法...还差最后一式...“他喷出的黑血溅在残碑上，与“怀忠“二字混作一团。
清军火铳齐射，铅弹打在枯骨上迸出幽蓝磷火。有个胸甲崩裂的“阴兵“突然扑到耿仲明面前，从骨架里掏出生锈的牛角号——正是当年镇江大捷后他献给毛文龙的战利品！
“双岛...雪好冷...“那人在雁翎刀刺入胸膛时，竟露出解脱般的笑容。耿仲明这才发现他缺少右手小指——天启七年东江镇惩处逃兵，正是他亲手执的刀。
爆炸的气浪掀飞傩面人，露出地穴全貌：成箱的佛郎机炮管堆在万历朝漕船上，船头人皮灯笼的灯罩，分明是登州兵变时被他处决的监军太监的脸！灯笼突然自燃，火光中浮现出用指甲刻在船板上的字迹：
孙巡抚问：火铳可好用？
胥口镇在烈焰中发出哀鸣。耿仲明按着渗血的肩膀走上堤岸，湖面漂着的枯骨竟自动拼成“弑主“二字。韩铁手拖来的俘虏突然狂笑，胸前“杀耿者，伍相门徒“的刺青下，还有行小字：
崇祯四年腊月初八
登州城南校场
“那日您演武归来...“俘虏咧开的嘴角淌出黑血，“孙巡抚给您披裘时说过什么？“
耿仲明雁翎刀贯穿对方喉咙的瞬间，太湖深处飘来《东江叹》的唱词。他发狂般劈砍水面，刀锋却总斩不断那些在血浪里沉浮的记忆——孙元化被绑赴西市时，塞给他的那包还带着体温的炒栗子；毛文龙在双岛被矫诏处死后，他偷偷收殓时发现主帅指甲里嵌着的“忠“字血书...
“传令！“他踹翻燃烧的素绢，火星腾起时照亮他扭曲的面容，“胥王庙十里内——“
话未说完，一支弩箭突然从暗处射来，钉在他耳畔的树干上。箭尾系着的破布条，正是当年他割袍断义离开东江镇时，扔在毛文龙灵前的衣角。
苏州阊门城头，耿仲明看着护城河里的血沫将《讨耿逆檄》残页吞没。韩铁手呈上的密报沾着水渍：“陈子龙在昆山投水前，往祠堂梁上挂了面镜子...“
话音未落，瓮城突然传来骚动。降卒们集体撞向刀戟的惨烈中，有个白发老卒竟挣脱束缚，用登州口音嘶喊：“孙巡抚的裘袄暖不暖和？“他胸腔被长矛刺穿时，手里还举着半块烤红薯——当年耿仲明偷营负伤，孙元化就是在帅帐里给他烤的这个。
暴雨倾盆而下。耿仲明机械地挥刀屠杀，却怎么也砍不断雨帘中浮现的幻象：毛文龙提着孙元化的头颅站在血河里，两人的嘴唇都在一张一合地说着什么。他发狠咬破舌尖，腥甜中终于听清那句缠绕半生的诅咒：
“怀忠啊...“
惊雷劈开城楼檐角时，孩童的谣曲穿透雨幕。耿仲明突然想起什么，颤抖着摸向腰间印匣——檀木匣缝里正渗出猩红液体，像极了当年孙元化被弓弦勒断喉咙时，溅在他手背上的那滴血。
金印滚落城砖的闷响中，他恍惚看见自己跪在胥王庙残碑前。碑文“耿怀忠“三个字正在月光下蠕动重组，渐渐变成“耿仲明“这个御赐的名字。远处湖面漂来的战船残骸上，有人用焦炭画了幅简笔：一个戴镣铐的将军，正在给另一个披裘衣的人磕头。