第1章 锈铁与暗影

黎明前的铁匠铺里，寒气像无形的刀刃般钻进莱恩的破毯子。他在一阵剧烈的咳嗽中醒来，喉咙里泛着铁锈般的血腥味。草垫下的碎石在背上留下了深红色的压痕，但比起老霍克醉酒后的拳脚，这点疼痛几乎可以忽略不计。

他睁开酸涩的双眼，铁匠铺低矮的天花板上，蛛网随着熔炉的余热轻轻晃动，在墙上投下蛛爪般的阴影。昨夜藏的半块黑面包就在墙角的老鼠洞旁，现在爬满了青灰色的绒毛，像覆着一层诡异的霜。

“至少比饿死强。“莱恩轻声自语，拔出靴筒里的匕首。这把老霍克淘汰的边角料已经锈迹斑斑，但削掉面包上腐烂的部分还算利落。他机械地咀嚼着，霉味在舌尖扩散，让他想起上周那个因吃了霉变谷物而死去的磨坊学徒。

当手指无意间碰到腰间的青铜纽扣时，他的动作顿了一下。这枚边缘刻有螺旋纹路的纽扣是母亲留给他的唯一物件，十五年来被他摩挲得光滑如镜。有时在噩梦中，他会梦见一双苍白的手将这枚纽扣别在他衣领上，但永远看不清那张模糊的脸。

门外突然传来沉重的脚步声，莱恩迅速把纽扣塞回衬衣内侧。木门被踹开的瞬间，一桶冰冷的脏水泼了进来。

“懒骨头！熔炉都快熄了！“老霍克的声音像砂纸磨过生铁。这个四十岁就驼了背的铁匠浑身散发着劣质麦酒的气味，通红的酒糟鼻上布满蛛网般的血管。水桶砸在莱恩脚边时，他条件反射地弓起背，这个姿势能让肋骨少断几根。

“今天要把城防军的二十把剑开刃，“老霍克啐了一口，黄褐色的痰液落在莱恩脚边，“干不完就别想吃晚饭。“

莱恩低头盯着那片水渍在地面扩散，听见自己的指节在背后攥得咔咔作响。三年前他还会反抗，直到老霍克用烧红的铁钳在他左肩留下永远的烙印——一个歪歪扭扭的“贼“字。现在那里结着厚厚的疤，像块丑陋的补丁。

正午的太阳像团模糊的光晕挂在铅灰色天空上。莱恩拖着装满废铁的推车穿过集市时，教会新贴的告示牌前已经围满了人。他本想低头快步走过，但“暗影“这个词像毒蛇般钻进他的耳朵。

“...北境抓住的那个怪物孩子，据说能让影子变成刀子，“一个秃顶商人正唾沫横飞地比划着，油腻的手指在空气中划出弧线，“审判庭当场就点了火刑，结果你们猜怎么着？火堆里的影子突然活了，绞死了两个圣骑士...“

莱恩的胃部突然痉挛，他加快脚步，腰间的青铜纽扣贴着皮肤发烫，仿佛突然有了温度。转过两个街角后，垃圾巷特有的腐臭味让他稍稍安心。这里堆满了鱼内脏和烂菜叶，连教会巡逻队都会绕道而行。

艾莉娅的银发在昏暗中格外醒目。她正蹲在一堆破陶罐旁，小心翼翼地将一株荧光蘑菇塞进药筐。听到脚步声的瞬间，她像猫一样绷紧身体，右手已经按在了腰间的短刀上。

“是我。“莱恩轻声说。他们之间有一套特殊的口哨作为暗号，但今天他的喉咙疼得发不出声音。

艾莉娅放松下来，甩了甩手指上凝结的血痂。“教会狗今天搜查了几家？“

“东区三户。“莱恩递过偷来的绷带，注意到她左手小指不自然地弯曲着——这是上周她为贫民窟一个发热的孩子治疗时，被举报的代价。“有个孩子因为眼睛是紫色就被带走了。“

少女冷笑一声，突然拽过他的手腕。莱恩这才发现自己的虎口裂了道口子，血珠正沿着掌纹蔓延，像一条微型河流。

“你需要'那种药'吗？“他试着转移话题。艾莉娅私下调配的止痛药膏在黑市能换半个月口粮。

“先管好你自己。“她粗暴地撕开绷带，却把最后半块乳酪拍进他手里。乳酪用香草包着，是艾莉娅最喜欢的口味。“你的肋骨都能数清了，可怜别人前先可怜自己。“

莱恩捏着乳酪没动。远处钟楼传来三声闷响，那是教会巡逻队换岗的信号。艾莉娅突然转身整理药筐，一本旧书从草药底下露出边角。莱恩瞥见烫金的书脊上残缺的字母，像是“上古“什么的，封面上还有模糊的塔形图案。

“今晚老地方见。“艾莉娅压低声音，“我找到了关于'黑塔'的新线索。“

莱恩刚要追问，一阵尖锐的哨声从集市方向传来。两人对视一眼，艾莉娅像影子般滑进巷子深处，而他继续推着废铁车往铁匠铺走去，心脏在胸腔里狂跳不止。

黄昏的阴影爬上西墙时，莱恩终于干完了活。老霍克扔给他一枚铜板作为“奖赏“，他小心地藏进鞋垫下面。广场方向突然传来喧哗声，伴随着皮鞭的脆响和人群的惊呼。

“雷奥大人又开始狩猎游戏了，“铁匠铺的帮工幸灾乐祸地说，“今天赌几个奴隶能活下来？“

莱恩的胃部再次绞痛起来。他本该直接去城外的废弃磨坊等艾莉娅，但双腿却不受控制地向广场移动。也许是因为今天削面包时，他突然意识到自己已经十七岁了，却活得还不如一条看门狗。

广场中央，五个奴隶被铁链拴在石柱上。其中最瘦小的男孩不过八九岁，左眼肿得睁不开，裸露的胸口能看到清晰的肋骨轮廓。穿着猩红披风的雷奥子爵正优雅地试着一根崭新的镀金马鞭，鞭梢在夕阳下划出刺目的金光。

“赌注加倍！“子爵的声音像蜜糖裹着毒药，“撑过十鞭的贱种可以多活一天！“

莱恩认出了那个挡在男孩面前的洗衣妇——上个月他发高烧时，这个沉默的女人偷偷多给了他半块肥皂。现在她后背的粗布衣服已经和皮肉粘在一起，每喘一口气都在发抖，却依然死死护着身后的孩子。

“别看。“艾莉娅不知何时出现在他身旁，冰凉的手指拽住他的衣袖，“西城门有个排水管能出城，我找到了关于你纽扣的...“

第四鞭抽在男孩肩上时，皮肉撕裂的声音让莱恩的大脑一片空白。等他回过神来，自己已经站在了广场中央，挡在男孩和子爵之间。

时间仿佛突然变慢了。他看见子爵因兴奋而扭曲的笑脸，看见士兵们铁靴碾过石板溅起的灰尘，听见艾莉娅念咒语时特有的卷舌音。一道蓝光从她法杖射出，却在接近子爵时被其胸前的银质护符反弹，炸开的魔法余波掀翻了三个围观者。

然后是贯穿左肩的剧痛。

当矛尖从他后背穿出时，莱恩荒谬地想起老霍克常说的话：“你这种阴沟老鼠，死了连野狗都嫌臭。“温热的血液顺着矛杆滴落，第一滴血接触到他影子的瞬间，整个世界突然安静了。

他脚下的黑影开始蠕动，像煮沸的沥青般隆起、拉长，瞬间缠住最近士兵的脚踝。骨骼碎裂的声音令人牙酸，更多影子从四面八方涌来，顺着盔甲缝隙钻入人体。那个举矛的士兵突然僵住，眼白以肉眼可见的速度被黑色侵蚀，最后连惨叫都没发出就变成了一具干尸。

等莱恩踉跄着爬起来，五具干尸正以诡异的跪拜姿态围着他，焦黑的皮肤紧贴骨骼，仿佛被某种力量抽空了全部血肉。广场上的人群早已四散奔逃，只剩下几个吓瘫的商贩和呆若木鸡的雷奥子爵。

“莱恩！“艾莉娅的尖叫惊醒了他。少女的脸色比月光还苍白，法杖指向广场另一端——三个白袍人正逆着人流奔来，胸前的银太阳徽章在暮色中泛着冷光。

“现在你明白为什么教会要杀光暗影血脉了。“她拽着他钻进小巷时，莱恩最后回头看了一眼。

雷奥子爵的尸体仰面倒在血泊中，惊恐的表情永远凝固在脸上。一枚染血的银徽章从他怀中滑出，在石板路上闪着诡异的光。莱恩眯起眼睛，看清了徽章背面刻着的图案——荆棘环绕的黑塔，和艾莉娅书中那个一模一样。