汴梁城高大的城门，像一头巨兽的嘴，吞噬着南来北往的滚滚人流。
阿七混在人群中，仰望着城门上那两个苍劲古朴的大字——“汴梁”。这里，就是了尘老僧口中，天下最大的修罗场。
城门口的招兵处，早已排起了长龙。
负责招兵的，是一个百无聊赖的军官和几个老兵油子。他们与其说是在挑选士卒，不如说是在牲口市场挑选牲口。
“张嘴！牙口不错，行，下一个！”
“瘸子？滚滚滚，别在这碍眼！”
轮到阿七时，那军官甚至懒得看他，只是不耐烦地挥挥手：“太小了，毛都没长齐，滚蛋！”
阿七没有说话，只是从怀里，摸出了一小块碎银，不动声色地塞进了那名军官的手心里。
军官的手猛地一顿，他低下头，用眼角的余光瞥了一眼那块银子，脸上的不耐烦瞬间消散了。他清了清嗓子，装模作样地捏了捏阿七的胳膊。
“嗯……虽然年纪小，但这筋骨还算结实。罢了，国家正是用人之际，就收了你。去那边登记！”
阿七心中冷笑。这就是红尘，这就是规矩。有钱，能让鬼推磨；没钱，英雄也只能扼腕。
他和其他上百名被“选中”的新兵，被带到了城外的一处大营。在这里，他们被扒光了衣服，用冰冷的井水像冲洗牲口一样冲刷干净，然后扔给他们一身散发着霉味的灰黑色军服。
从此，他们不再有姓名，只有一个烙印在名册上的冰冷编号。
阿七的编号，是九五二七。
当他踏入那间足以容纳两百人的巨大营房时，一股混杂着汗臭、脚臭、廉价酒味和绝望气息的浓烈味道，让他几欲窒昏过去。
这里，比修罗窟更肮脏。
“新来的？找个空位置自己躺下，别他娘的挡道！”一个满脸络腮胡的老兵，不耐烦地推了他一把。
阿七在一个最靠角落的、散发着尿骚味的草垫上躺了下来。这里，将是他未来很长一段时间的“家”。
很快，一个三十多岁，脸上带着一道刀疤，瞎了一只眼的老兵凑了过来。他叫老邹，是这间营房里资格最老的人之一。
“小子，看你机灵，提点你几句。”老邹用一种过来人的语气说道，“进了这军营，就得把自个儿当条狗。头儿放屁都是香的，见了官长要低头，平时少说话多干活。不然，活不过三天。”
阿七点了点头，用沙哑的声音道了声谢。
老邹见他“识趣”，便更有谈兴：“咱们这营的都头，人送外号‘活阎王’王猛。最喜欢收拾新兵蛋子，你小子瘦得跟猴儿似的，明天可有的苦头吃了。”
正说着，营房门口一阵骚动。几个老兵将一个新兵拖到中间，拳打脚踢。那新兵怀里死死护着一个什么东西，哭喊着：“别抢，这是我娘给我求的平安符……”
“平安符？老子就是你的平安符！”
老兵们狞笑着，将那新兵打得口鼻窜血，抢走了他怀里那个已经磨得发亮的木符，随手扔进了火盆。
新兵发出了绝望的哀嚎。
阿七翻了个身，背对着那一切，闭上了眼睛。
这里的法则，比修罗窟更直接。弱小，就是原罪。
第二天天刚亮，一阵急促的集合号角响起。
“活阎王”王猛，果然名不虚传。他身材魁梧如铁塔，一张脸黑如锅底，手中拎着一条浸了油的牛皮鞭，眼神凶狠得像是要吃人。
“一群废物！蛆虫！”他的咆哮声震得人耳膜发疼，“从今天起，你们的命就是老子的！老子让你们生，你们就生！让你们死，你们就得死！听明白了没有！”
“听明白了！”新兵们参差不齐地吼道。
“没吃饭吗？大声点！”
“听明白了！！”
王猛似乎很满意这种效果，他狞笑着开始了第一天的训练。
训练内容和寒山寺的大同小异，负重跑，站桩，基础的队列和刺杀。但在王猛手中，这一切都变成了最高效的折磨。
任何一个动作不到位，回答得慢了，甚至只是看了他一眼，都会招来一顿毒辣的鞭子。
阿七的考验，正式开始。
他必须隐藏自己。
在寒山寺那五年，他的身体早已被锤炼成了最完美的杀人机器。每一个动作，都刻着精准和高效的烙印。可在这里，他必须将这一切都忘掉。
当所有人都在拼命奔跑时，他必须控制自己的呼吸，让自己看起来和别人一样上气不接下气。
当练习刺杀时，他必须故意将木枪刺偏，动作笨拙得像第一次拿起兵器。
当站桩时，他必须让自己的双腿和别人一样颤抖，脸上要露出痛苦不堪的神情。
这比在修罗窟中杀死一个疯僧，要难上千百倍。
因为他要杀死的，是自己早已深入骨髓的本能。
“九五二七！”王猛的咆哮声在他耳边炸响，“你他娘的是没长骨头吗？给老子站直了！”
“啪！”
滚烫的牛皮鞭，狠狠地抽在了阿七的背上。皮开肉绽，火辣辣的剧痛传来。
阿七闷哼一声，身体一晃，却强行忍住了。在修罗窟，比这更重的伤，他早已习惯。
但他知道，自己不能表现出习惯。
他“啊”地惨叫一声，应声倒地，脸上瞬间挤出了痛苦和恐惧的表情，身体蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
“废物！”王猛又狠狠踹了他一脚，然后转向下一个目标。
阿七趴在地上，将脸埋在尘土里，嘴角，却勾起一抹无人察觉的冷笑。
他成功了。
在“活阎王”王猛的眼中，他已经从一个需要特别“关照”的新兵，变成了一个不值得再多看一眼的、彻头彻尾的废物。
这，就是他要的“鞘”。
夜里，营房里此起彼伏的，是新兵们的呻吟和哭泣。
老邹再次凑到了阿七的身边，他压低声音，独眼中闪烁着狐疑的光。
“小子，你有点不对劲。”
“哪里不对劲？”阿七的声音听起来虚弱而沙哑。
“王猛那一鞭子，有多重，我心里有数。别说你这么个小屁孩，就算是我，也得在床上躺半天。”老邹死死地盯着他，“可你，刚才自己偷偷翻身的时候，我看见了。你背上的伤口虽然吓人，但你的动作，根本不像一个受了重伤的人。”
他顿了顿，声音更低了：“还有白天，你每次摔倒，每次被踹，都把自己护得很好。你很会挨打。”
“而且……你太平静了。”老邹的独眼里，第一次流露出一丝恐惧，“这里所有的人，要么哭，要么骂，要么就吓得跟三孙子似的。只有你，我从你眼睛里，什么都看不到。就像……就像在看一个死人。”
阿七缓缓地转过头，在昏暗的油灯光下，他那双黑色的眸子，没有映照出任何光亮，只是一片深不见底的虚无。
他没有回答。
但他的沉默，已经给了老邹最可怕的答案。
老邹打了个寒颤，喉结上下滚动了一下，身体不自觉地向后缩了缩。
“当我什么都没说……什么都没看见……”
他像是见了鬼一样，手脚并用地爬回了自己的草垫，用破旧的被子将自己整个蒙住，再也不敢朝阿-七的方向看一眼。
阿七重新躺下，静静地听着营房里的一切声音。
他知道，自己的伪装，并不完美。总有一些敏锐的、在生死场里打过滚的人，能从细节中嗅到危险。
但这没关系。
只要他们感到恐惧，他们就会闭嘴。
因为在这乱世军营里，好奇心，是比敌人的刀，更致命的东西。
阿七闭上了眼睛。他知道，从这一刻起，在这座巨大的军营中，他这个编号为九五二七的“废物”，终于拥有了第一重，也是最安全的保护色——
一个谁也不敢招惹的，幽灵。