第一章霜刃惊鸿
腊月廿三，皇城落雪如碎玉。苏凌雪握着密报的指尖泛白，殿外寒风卷着冰碴撞在鎏金门钉上，发出细碎的呜咽。密报上墨迹未干，字字如刀——苏九笙私自调遣边疆十万铁骑，不日将兵临城下。
“陛下，镇北王求见。”小太监尖细的嗓音刺破死寂。
苏凌雪将密报塞进袖中，铜镜映出他苍白的脸。三年前登基那日，苏九笙单膝跪地，玄色蟒袍上的金线在烛火中流转，说要护他一生无忧。此刻想来，倒像场荒诞的戏。
殿门推开，寒气裹挟着雪粒涌进来。苏九笙身披玄狐大氅，长靴踏过白玉阶，腰间的螭纹玉佩撞出清响。“臣弟参见陛下。”他抬眸时，那双桃花眼含着笑，却让苏凌雪无端想起边疆冻土下的暗河。
“九弟此次回朝，倒是突然。”苏凌雪把玩着鎏金错银的茶盏，茶汤里映出苏九笙越发冷峻的眉眼。三年来，他看着这个曾经在宫墙内与自己偷酿梅子酒的少年，一步步成为令敌国闻风丧胆的镇北王，却再也摸不透他眼底翻涌的暗潮。
苏九笙解下大氅，露出内里猩红的战甲，腰侧的长剑还凝着未化的霜：“北疆战事已定，臣弟特来向陛下复命。”他逼近龙椅，苏凌雪闻到他身上混着硝烟的冷香，恍惚又回到那年秋猎，苏九笙在他身后拉弓，温热的呼吸扫过耳畔：“皇兄别怕，有我。”
“十万铁骑此刻在何处？”苏凌雪突然开口，茶盏重重磕在案几上，溅出几滴暗红的茶汤。苏九笙身形微顿，桃花眼中翻涌的情绪转瞬即逝。
“陛下何时学会听小人谗言了？”他伸手去握苏凌雪的手腕，却被对方偏头躲开。苏凌雪望着他甲胄上斑驳的血迹，想起密报中“清君侧”三个字，喉间泛起铁锈味。
殿外忽起狂风，雪片扑在琉璃瓦上簌簌作响。苏九笙盯着苏凌雪耳后那颗朱砂痣，想起十六岁那年上元节，他翻墙带这个不受宠的皇子去看花灯，少年沾着糖霜的嘴角就在咫尺，他却只能把悸动咽进酒里。
“皇兄当真信不过我？”苏九笙的声音低下来，带着某种危险的暗哑。苏凌雪看着他指节泛白地攥住龙椅扶手，突然想起昨日刺客夜闯宫闱，那把淬毒的匕首，分明与苏九笙麾下暗卫所用如出一辙。
“九弟的忠心，本尊自然明白。”苏凌雪抽出袖中的密报，任由它飘落在苏九笙脚边，“只是这十万铁骑，怕是比本尊的旨意更管用。”
苏九笙看着地上的密报，瞳孔骤然收缩。雪光透过窗棂落在他脸上，将表情切割得支离破碎。他突然笑起来，笑声惊飞了檐下的寒鸦：“原来皇兄要的，不过是个听话的傀儡。”
话音未落，殿外传来金铁交鸣之声。苏凌雪握紧龙椅扶手，看着苏九笙抽出长剑，寒芒划破凝滞的空气。这一刻，他分不清眼前人是来弑君的叛臣，还是那年为他挡下刺客的少年。
“既如此，”苏九笙剑尖挑起苏凌雪的下颌，桃花眼浸着血色，“臣弟便教教陛下，什么叫真正的谋逆。”
第二章寒夜迷局
烛火在风刃中明灭，苏九笙的剑尖抵着苏凌雪喉间的动脉，冰凉的触感让他想起那年雪夜，苏九笙将高烧的自己裹在狐裘里，掌心的温度透过层层绸缎烙在皮肤上。此刻同样的手握着凶器，命运的戏谑让苏凌雪眼眶发烫。
“镇北王这是要弑君？”苏凌雪偏头避开剑锋，喉间擦出一道血痕。殿外厮杀声渐密，他知道苏九笙的暗卫已控制了宫门，可那些铁骑为何迟迟未现？
苏九笙的剑尖微微颤抖，映着苏凌雪苍白的脸，他突然想起十五岁那年，两人偷溜出宫看烟花，少年仰头时喉间的弧度像只易碎的玉瓶。此刻这脆弱处近在咫尺，他却握不住分毫。“臣弟若想弑君，何须等到今日？”他收剑入鞘，扯下披风裹住苏凌雪单薄的龙袍，“皇兄可知，北疆暗桩送来的密报，早在半月前就被截了？”
苏凌雪浑身一震。苏九笙从怀中掏出半枚带血的玉佩，正是他三年前赐予北疆细作的信物。“昨夜刺杀你的人，是太子余孽。”苏九笙将玉佩拍在案上，“而那些所谓的‘十万铁骑’，不过是皇兄枕边人的调虎离山之计。”
寒意顺着脊柱爬上后颈。苏凌雪想起今早皇后送来的参汤，碗底沉淀的褐色药渣。他踉跄着扶住龙椅，苏九笙伸手要扶，却被他挥开。“你为何现在才说？”
“因为皇兄不信我。”苏九笙苦笑，突然扯开衣襟。苏凌雪瞳孔骤缩——对方心口缠着浸透血的绷带，狰狞的伤口赫然在目。“三日前回朝途中遇伏，刺客用的是西域淬毒的透骨钉。”他扣住苏凌雪的手腕按在伤口上，“若我有反心，何必带着半条命来见你？”
血腥味在指尖蔓延，苏凌雪想起昨夜那枚淬毒匕首，与苏九笙伤口的形状竟分毫不差。殿外传来急促的脚步声，苏九笙迅速将他护在身后，长剑出鞘时带起凛冽的风。
“陛下！皇后娘娘谋反，已控制了禁军！”贴身侍卫浑身浴血撞开殿门。苏凌雪望着苏九笙紧绷的脊背，突然发现他持剑的手在微微发抖。原来那个叱咤沙场的镇北王，不过是强撑着最后一口气。
“护驾！”苏九笙的吼声震得梁上积雪簌簌落下。苏凌雪被他拽着跌进暗道，潮湿的霉味混着血腥味扑面而来。身后追兵渐近，苏九笙突然将他抵在石壁上，温热的血滴在他额间：“若有不测，记得往西南走，我在落霞关埋了粮草。”
苏凌雪望着他因失血而发白的唇，鬼使神差地抬手擦去他唇角的血。苏九笙浑身一僵，三年来压抑的情愫在这一刻决堤。他扣住苏凌雪的后脑，在对方惊愕的目光中吻上去，带着硝烟与铁锈味的吻霸道又小心翼翼。
“苏九笙！”苏凌雪推搡着，却被抱得更紧。苏九笙的声音混着喘息落在耳畔：“皇兄，我守了你十五年，这次换你信我一次。”
暗道尽头传来火把的光芒，苏九笙最后深深看他一眼，挥剑斩断头顶的锁链。巨石轰然落下的瞬间，苏凌雪看见苏九笙染血的笑，听见他说：“活下去。”
第三章烬雪燎原
巨石落下的轰鸣震得苏凌雪耳膜生疼。他跌坐在潮湿的暗道里，喉间泛着铁锈味，苏九笙残留的体温还萦绕在唇齿间。追兵的脚步声渐渐远去，黑暗中传来滴答的水声，分不清是渗水还是血滴。
“殿下，您受伤了？”暗卫首领江凛的声音突然在头顶响起。机关开启的瞬间，苏凌雪被拽出暗道，月光落在他狼狈的龙袍上，映出斑驳的血迹。他攥住江凛的手腕，声音沙哑：“去落霞关，快！”
三日后，落霞关城头飘起玄色战旗。苏凌雪裹着洛九笙的披风站在寒风中，望着城外密密麻麻的叛军。皇后的兄长举着伪造的遗诏，扬言要“清君侧”。他摩挲着披风上的暗纹，想起苏九笙说过，这玄狐皮毛是北疆雪山上最凶猛的妖兽，唯有镇北王的箭才能猎取。
“报——镇北王率残部突围，正往关下赶来！”斥候的嘶喊刺破长空。苏凌雪浑身一震，只见远方尘烟滚滚，苏九笙的玄甲染着暗红，手中长枪挑着叛军的头颅。他身后不过百骑，却如同一柄淬毒的利刃，直插叛军腹地。
“开城门！”苏凌雪扯下披风，单薄的中衣在风中猎猎作响。江凛急道：“陛下！万一镇北王……”“开城门！”他的声音带着不容置疑的狠绝，目光死死锁住浴血而来的身影。
苏九笙翻身下马时，几乎是踉跄着扶住城门。他的左肩插着三支箭，右腹还在渗血，却笑着伸手抹去苏凌雪眼角的泪：“皇兄哭什么，臣弟说过会回来。”苏凌雪扣住他的后颈，狠狠吻上去，带着破釜沉舟的决绝。城头上的将士们发出震天的欢呼，惊飞了关隘上空的寒鸦。
“原来镇北王的软肋，是陛下。”叛军首领冷笑，下令放箭。苏九笙将苏凌雪护在身下，玄甲上瞬间钉满羽箭。苏凌雪摸到他后背湿润的血迹，突然想起幼时苏九笙为他挡雨，也是这样将他护在怀中。
“点火！”苏凌雪突然大喊。随着令旗挥下，落霞关四周燃起冲天大火。这是苏九笙提前布下的火雷阵，暗红的火光中，他听见洛九笙在耳边轻笑：“皇兄可还记得，我们第一次见面，也是这样的火光？”
那是十五岁的宫变之夜，太子谋反，年幼的苏凌雪被困在火海。是苏九笙背着他冲出重围，玄色衣袍被血浸透，却仍笑着说：“别怕，我在。”此刻火势映着苏九笙苍白的脸，苏凌雪突然觉得，命运的齿轮从未偏移。
叛军在火海中溃不成军。苏凌雪扶着重伤的苏九笙登上城楼，看着朝阳刺破云层。他将兵符塞进他掌心，声音微弱却坚定：“兵权还你，我的命，也还你。”
苏凌雪扣住他的手腕按在自己心口：“这次换我守着你。”风卷起他散落的发丝，落在苏九笙染血的唇边。远处传来马蹄声，是江凛率领援军赶到。苏九笙望着他眼中从未有过的炽热，终于安心地闭上眼。
雪又开始下了，细小的冰晶落在两人交叠的手上。苏凌雪将洛九笙抱得更紧，低声说：“等你伤好，我们去看真正的落霞。”城楼下，十万铁骑的欢呼声中，玄色与明黄的衣角纠缠在一起，宛如一幅永不褪色的画。