第51章 筹备

慈宁宫内，冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散夏日午后的沉闷。刘太后端坐于凤榻之上，指尖慢捻着一串碧玉佛珠，听着慕容贵妃条理清晰地回禀祭地大典的筹备事宜。

慕容贵妃协理六宫，素以精明干练著称。此刻她妆容精致，仪态万方，声音清脆而不失恭谨：

“母后容禀，祭地大典一应事务均已安排妥当。礼部已核定所有仪程，内务府备好了陛下与母后的礼服、祭器，俱已查验无误。斋宫内外也已洒扫洁净，铺设完毕。届时卤簿仪仗自皇宫至地坛，沿途禁军布防、百姓疏导，皆已与九门提督府协同议定……”

她事无巨细，从祭品的规格数量到参祭百官的站位顺序，乃至祭坛周边的除尘洒水事宜，都一一禀明，显是下了极大功夫，力求完美。

刘太后微阖着眼，看似在听，实则心思早已飘远。这些繁琐章程她历经多年，早已烂熟于心，只要不出大错便好。直到慕容贵妃提到：

“……此外，太医院也已呈上预案。夏至日酷热，已命他们备足了解暑汤药、仁丹、藿香正气散等，供陛下、母后及诸位宗亲大臣取用。各休息帐幔内亦会放置驱蚊避秽的香囊，并会有太医值守，以防万一。”

听到“太医院”三字，太后的眼皮微微动了一下。

待慕容贵妃全部回禀完毕，太后才缓缓开口，语气平淡无波：“嗯，贵妃辛苦了，安排得甚是周全。便照此办理吧。哀家有些乏了，这些细务，你与皇帝斟酌着办便是，不必事事来回哀家。”

“是，臣妾遵旨。臣妾告退。”慕容贵妃敏锐地察觉到太后的一丝不耐，恭敬地行礼后，便带着宫人悄然退下。

殿内刚恢复寂静，门外便传来通传：“太医院院使李敬堂，求见太后娘娘。”

刘太后捻着佛珠的手指顿了顿，眼中闪过一丝极淡的厌烦，但很快消散。“宣。”她淡淡道。

李敬堂躬身趋步入内，行了大礼。

“起来吧。”太后的声音听不出情绪，“李院使此时前来，所为何事？可是皇帝或是哪位皇子公主身子不适？”她最关心的，永远是可能动摇国本的健康问题。

“回太后娘娘，陛下及各位殿下凤体均安，请娘娘宽心。”李敬堂连忙回道，随即话锋一转，“微臣今日前来，一是为禀报靖亲王病情，二则是为即将到来的祭地大典，请示医药筹备之事。”

“哦？靖王如何了？”太后语气平淡，仿佛在问一件无关紧要的旧物。

“托太后娘娘洪福，靖亲王殿下此番急症已全然消退，脾胃渐开，精神亦比往日好了许多。”李敬堂语气带着恰到好处的欣慰，“此番能转危为安，多亏了一位新晋的太医院女史，名为苏芷。此女精通药膳调理，所拟方子甚是对症，于王爷康复功不可没。微臣以为，此乃大功一件，理当嘉奖，特来请示娘娘恩典。”

“苏芷？”太后重复了一遍这个名字，眼中没有任何波澜，“听着倒耳生。既然有功，该赏便赏，这些小事，你太医院按例办理便是，何需来烦扰哀家。”她此刻只想静一静，懒得理会这些微末之事。

“娘娘说的是。”李敬堂躬身应道，却并未退下，反而继续开口，声音压低了些许，“只是……祭地大典在即，典礼隆重，医药保障事关国体，不容有失。方才贵妃娘娘虽已过问，然具体用药遣方，仍需专业之人统筹。微臣恳请娘娘懿旨，将此医药细务，交由太医院全权负责，微臣必当亲力亲为，确保万无一失。”

太后抬起眼皮，深深看了李敬堂一眼。她何等精明，立刻明白李敬堂前番提及嘉奖苏芷是虚，真正目的是为了从慕容贵妃的整体安排中，独揽过医药这块的具体执行权。她最近正因为一些烦心事心情不佳，懒得多管，加之毕竟太医用药之事确需专业，便顺水推舟：

“罢了，你既如此说，便依你所奏。祭典一应医药事宜，由你太医院总揽。出了任何纰漏，哀家唯你是问。”

“微臣领旨！定不负娘娘信任！”李敬堂心中暗喜，立刻跪谢恩典。

事情本该到此为止。然而，就在李敬堂准备告退之时，太后似乎忽然想起一事，状似无意地问了一句：“哀家近日听闻，北境军报提及，那边陲几处军镇，马匹似乎又发了一种奇怪的软蹄之症，与五年前一般无二，至今仍无根治之法，年年损耗，倒是个顽疾？”

这句话如同一声惊雷，在李敬堂耳边炸开！他后背瞬间沁出一层冷汗，头垂得更低，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“回……回娘娘，确……确有此事。此症诡异，似是水土不服又混合了邪毒，军中兽医束手无策，年年皆需太医院调配大量药材送至边关，方能勉强控制，然无法断根……实乃……微臣无能。”

太后沉默了片刻，指尖轻轻敲着榻沿，那一声声轻响，仿佛敲在李敬堂的心尖上。殿内的空气仿佛都凝固了。

“是啊……五年了……”太后的声音悠远而冰冷，带着一丝难以言喻的嘲讽，“这病根，倒是落得扎实。李敬堂，你当年……可是立誓能保边境军马强健的。”

李敬堂扑通一声跪伏在地，不敢抬头：“微臣……万死！”

没有人比太后更清楚，五年前北境军马突发怪病，战力大损，正值先帝病重、朝局微妙之时，险些误了大事。背后真正的原因，正是李敬堂为了向敌国证明自己的“价值”，换取对方对自己的认可和支持，暗中动了手脚！此事虽最终被掩盖过去，但病根至今未除，成了朝廷每年都要耗费巨资填补的无底洞，也成了李敬堂最大的把柄之一。

太后看着他匍匐在地的身影，眼中掠过一丝极深的厌恶与鄙夷。这条她亲手握住的毒蛇，既好用，又随时可能反噬。

但她不能动他。他知道太多秘密，尤其是关于先后和靖王“病情”的秘密。更重要的是，当年若非他在医药和“天象”上做文章，她的儿子登基之路未必能如此“顺畅”。

“罢了。”太后最终冷冷开口，语气中带着一种疲惫的容忍，“起来吧。陈年旧事，提它作甚。办好眼前的差事要紧。祭典之事，若再出半分差错……哼。”

那一声冷哼，让李敬堂如坠冰窟。他知道，这是太后在提醒他，他的小命和荣华，始终捏在她的手里。她可以容忍他过去的罪行，甚至替他掩盖，但前提是，他必须继续体现出“价值”，并且绝对听话。

“微臣……谨记娘娘教诲！绝不敢再有任何闪失！”李敬堂声音发颤地保证。

“下去吧。”太后闭上眼，不再看他。

李敬堂几乎是手脚发软地退出了慈宁宫。直到走出很远，被夏日的风一吹，他才感到一丝活气，但心底的寒意却久久不散。

太后的警告是真切的，但授予的权力也是实实在在的。他紧紧攥住了拳头。

苏芷……必须用她的血和罪名，来洗刷自己的隐患，来巩固他在太后心中的“价值”。

祭地大典，就是最好的舞台。他已然拿到了主导权。接下来，就是要为那位“有功”的苏女史，精心准备一份“嘉奖”了——一份足以让她万劫不复的“嘉奖”。