离了京城，车马一路向南。官道两旁，北地的雄浑苍茫渐次褪去，取而代之的是愈发明媚的山水与愈发湿润的空气。沈清辞吩咐不必急于赶路，遇城则入，遇景则停，真正践行着“看看市井烟火”的初衷。她不再是垂帘听政、执掌生杀的仁圣皇太后，只是一位气质沉静、带着仆从南下访亲或游历的“沈夫人”。
**一、市井医心**
这日行至淮安府地界，一座不算太大却颇为繁华的县城。时近正午，马车在城中缓缓而行，准备寻一处干净的客栈打尖。行至一条较为僻静的街巷时，却见前方一户人家门前围了不少人，隐隐有哭声传来。
“停车。”沈清辞的声音从车内传出。
扮作管家模样的暗卫首领陈默靠近车窗，低声道：“夫人，前方似乎有些纷乱，恐惊了您，不如我们绕道而行？”
“无妨，去看看。”沈清辞的声音平静，却带着不容置疑。
陈默无奈，只得命车队停下，自己先带一人上前查看。片刻后回报：“夫人，是这户人家的老母亲，突发急症，呕血不止，本地郎中也束手无策，家人正在悲泣。”
沈清辞闻言，沉默片刻，随即拿起身边那只小巧的药箱，对老嬷嬷道：“扶我下车。”
“夫人！”老嬷嬷和陈默同时低呼，面露忧色。微服在外，最忌节外生枝。
“医者父母心，岂能见死不救？”沈清辞已自行推开车门，踏下马车。她目光扫过那哀戚的人群，语气淡然却坚定，“我略通岐黄，或可一试。”
她的出现，立时吸引了所有人的目光。虽衣着素简，但那份经年累月蕴养出的气度，以及那双沉静如水的眼眸，让人不敢轻视。家主像是抓住了救命稻草，也顾不得许多，连忙将她请入屋内。
屋内光线昏暗，一位老妪躺在榻上，面色蜡黄，气息奄奄，唇边还残留着黑红的血渍。旁边站着一位本地老郎中，正摇头叹息。
沈清辞上前，也不多言，三指搭上老妪腕脉，凝神细诊。片刻，她又查看了老妪的舌苔、眼睑，问了家人几句发病前后的饮食起居。
“可是食用过未熟的生蕈？”她忽然问。
家人一愣，连忙点头：“昨日雨后，确是在后山采了些新鲜的蕈子……”
“误食毒蕈，伤及肝络，故而呕血。”沈清辞确诊道。那本地郎中闻言，恍然大悟，又面露愧色。
她不再耽搁，打开药箱，取出随身携带的银针。手法快、准、稳，数枚银针依次刺入老妪胸前、腹部的要穴，深浅力度，妙到毫巅。随即，她又取出一只瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，命人用温水化开，小心灌服。
不过半柱香的功夫，老妪原本急促而微弱的呼吸竟然渐渐平稳下来，紧皱的眉头也舒展开些许，虽未醒转，但呕血已止！
“神了！真是神了！”家人惊喜交加，连连叩拜。那本地郎中更是看得目瞪口呆，对着沈清辞长揖到地：“夫人医术通神，老朽佩服！不知夫人所用何方？那针法……”
沈清辞微微侧身，不受全礼，只淡淡道：“不过是些对症的解毒扶正之法。我再开个方子，连服三日，细心将养半月，当可无碍。”她提笔写下药方，字迹清隽飘逸，自有风骨。
婉拒了那户人家厚重的谢礼，只收下几文钱的诊金，象征“药不白施”的规矩。在众人感激不尽的目光中，沈清辞重新登上马车，悄然离去，仿佛只是路过的一片云。
车内，老嬷嬷看着她沉静的侧脸，忍不住道：“夫人方才施针用药，奴婢瞧着，竟比宫里那些太医还要利落精准几分。”
沈清辞望着窗外流逝的街景，目光悠远，唇边泛起一丝极淡的、真实的笑意：“宫中用药，讲究君臣佐使，四平八稳，顾虑太多。民间疾苦，但求速效，反能直指病灶。这……或许才是医术的本源。”
**二、漕运余波**
在淮安府城停留两日，沈清辞并未游览名胜，反而时常带着老嬷嬷，如同寻常富家妇人般，在运河码头、市集茶肆间流连。她听着漕工粗犷的号子，看着商贩忙碌的交易，偶尔在茶肆一角坐下，要一壶清茶，几样点心，静静听着南来北往的客人谈论天南海北的见闻。
她听到了关于去年漕运贪腐大案的各种版本，有拍手称快的，也有唏嘘某些“倒霉”官员的，更有对那位远在京城、铁腕肃贪的摄政太后隐晦的评论与想象。她只是听着，不置一词，仿佛在听与己无关的故事。
她也敏锐地注意到，码头上搬运的粮包，有些印着官仓的标记，但成色、重量，似乎与账册上所载，微有出入。一些漕船吃水的深度，与它们申报的载货量，亦存在不易察觉的疑点。
“水至清则无鱼。”她心中默念，深知肃贪不易，残余的积弊如同河底的淤泥，非一朝一夕能够涤清。但她将这些细微的观察记在心里，或许将来，可以作为提醒明瑾注意吏治的实例。
**三、夜泊秦淮**
离了淮安，又行数日，终于抵达了此行的核心——金陵，秦淮河畔。
暮色四合，华灯初上。沈清辞拒绝了陈默安排好的、位于繁华地段的豪华客栈，反而选择了一处僻静临河、看似寻常的“悦来”老店住下。房间陈设简单，却干净整洁，推开窗，便能看见秦淮河上星星点点的灯火，以及远处画舫上传来的、若有若无的丝竹管弦之声。
她没有急于去追寻先帝当年可能驻足过的具体地点，只是简单用了些晚膳，便倚在窗边，望着窗外那条流淌了千年繁华与哀愁的河流。
河水在夜色中墨黑如缎，倒映着两岸酒楼妓馆的璀璨灯光，荡漾出破碎迷离的光影。画舫穿梭，歌女的吴侬软语混合着酒客的喧哗，随风飘来，织成一幅活色生香的江南夜宴图。
这与北地的肃穆、宫廷的庄严，是截然不同的两个世界。热烈，鲜活，甚至带着几分浮华与靡丽，却充满了蓬勃的生命力。
先帝当年向往的，便是这样的江南吗？
他许诺要带她来看的，是这十里秦淮的璀璨灯火，还是那烟雨朦胧中的婉约山水？
或许，都有吧。
一丝淡淡的怅惘，如同河上的夜雾，悄然漫上心头。物是人非，当年的承诺者已长眠地下，而她，独自来到了这约定之地。
然而，这怅惘并未持续太久。她深吸一口带着水汽与花香（或许是某处飘来的栀子香）的夜风，感受到的，更多是一种挣脱束缚后的自由，以及一种终于践行了某种重要约定的释然。
她看的，不仅仅是江南的景致，更是宫墙之外，真实而生动的人间。
**四、凤影江湖**
在金陵安顿下来后，沈清辞的活动愈发随意。白日里，她可能去有名的医馆“慈心堂”旁观坐堂大夫诊病，与老郎中探讨一两个疑难病例；也可能去书肆逛逛，翻看一些地方志或民间流传的医书杂记；甚至会在某个阳光正好的午后，坐在路边的馄饨摊前，吃一碗热气腾腾的荠菜馄饨，听着摊主与熟客用软糯的金陵官话闲聊家长里短。
她不再刻意隐藏医术，偶遇贫苦病患，也会出手相助，却从不留名，只称“路过医者”。渐渐地，“有位医术高明的外地老夫人”的消息，在小范围内悄悄流传开来，却无人能确切知晓她的来历。
陈默等护卫始终保持着最高警惕，暗中清除着任何可能窥探的视线，确保“沈夫人”的绝对安全与隐秘。他们看着这位前太后如此自然地融入市井，心中亦是感慨万千。这或许，才是她本性中最向往的生活。
这一日，沈清辞在一家临河的茶楼二楼雅座品茶，窗外细雨蒙蒙，将秦淮河笼罩在一片空濛之中。远处青山如黛，近处白墙黑瓦，舟楫往来，俨然一幅水墨长卷。
她端起茶杯，清雅的茶香沁人心脾。
宫阙重重，已是前尘旧梦。
江南烟雨，正润物无声。
她的南行，与其说是追寻一个旧梦，不如说，是开启了一段真正属于自己的人生。