第5章 星火燎原

“宽限？”王五冷笑，“赌坊的规矩你不懂？今日要么还钱，要么留条胳膊！”

“十五两是吗？”顾观止开口，“我给。”

顾倾栀猛地看向大哥。

只见顾观止转身回屋，片刻后捧出一个小木匣。

“这里只有十一两，”顾观止将木匣递出，“剩下的四两，三日内必当奉上。”

王五掂了掂钱匣，斜眼打量顾观止：“读书人？倒是爽快。行，再宽限三日。三日后若不见钱……”

他看了眼顾经年，带着人扬长而去。

院门关上。

“二哥！”顾倾栀转头，明亮的杏眼锁住顾经年，“你怎能去赌坊借钱？那是吃人不吐骨头的地方！”

顾经年颓然坐倒在石阶上，双手插进头发里：“我只是……只是想快点筹到本钱。那布庄真的很有前景，若是能盘下来……”

“然后呢？”顾倾栀打断他，“去经商？再去赔得倾家荡产？”

顾经年猛地抬头，眼中布满血丝：“在你眼里，我就一定会赔钱是吗？顾倾栀，你是不是就见不得我好？”

“我不是……”

“够了。”顾观止沉声打断，“当务之急是筹钱。还差四两。”

顾霜白忽然起身往外走。

“四哥你去哪？”顾明澈急忙问。

“打猎。”顾霜白头也不回，“北山有熊踪，熊胆值钱。”

“不行！”顾倾栀冲过去拉住顾霜白的衣袖，“太危险了！不能去！”

顾霜白停下脚步，冰寒的眸子看着她：“不然呢？看着二哥被剁手？”

“不必，我这里还有点银子。”她说，“够还了。”

顾观止看着顾倾栀，只是握紧了双拳，没出声。

顾倾栀从自己房里拿出了四两，交到顾观止手中。

“多谢倾栀妹妹。”

顾观止拎着顾经年一起给顾倾栀道谢过后，便带着他去往赌坊。

一切解决后，已是深夜。

次日午后，里正突然来访，面色凝重。

“观止啊，”里正搓着手，“县里来了文书，要重修县志。咱们村这些年的田亩赋税、人口增减，都需要重新核算上报。村里识文断字的就你们兄弟……”

顾观止还没开口，顾倾栀的心就先提了起来。

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“里正叔，”她急忙插话，“我大哥近来身子不适，怕是……”

“倾栀妹妹。”顾观止淡淡打断她，目光沉静如古井，“里正叔亲自上门，岂能推辞？”

他转向里正：“不知时限几何？”

“十日！十日必须交到县衙！”里正连连作揖，“全仰仗你了！”

送走里正，顾倾栀急得团团转：“大哥，这分明是吃力不讨好的差事！核算全村账目，万一出点差错……”

“所以更需要仔细。”顾观止已经开始整理纸笔，“经年，你来助我。”

厢房门“吱呀”一声开了。

顾经年站在门口，眼下乌青：“好。”

顾倾栀看着兄弟二人并肩走进书房，心沉到谷底。

接下来的几日，顾家书房夜夜灯火通明。

顾观止负责查阅旧档，梳理脉络；顾经年则负责核算数据，整理成册。

第三日夜里，顾倾栀端茶进去时，看见顾经年正在一张巨大的宣纸上绘制什么。

那上面线条纵横，标注着密密麻麻的数字，竟是一幅清晰的田亩赋税流向图。

“这是……”她怔住。

“发现问题了。”顾经年眼底有着兴奋，“近三年赋税账目有蹊跷，至少有三百两银子对不上。”

顾观止放下笔，神色凝重：“若是上报县衙……”

“不能报！”顾倾栀脱口而出，“这分明是有人中饱私囊！你们捅出去，岂不是要得罪人？”

兄弟二人同时看向她。

“所以，”顾经年扯了扯嘴角，“就眼睁睁看着乡亲们被盘剥？”

顾倾栀语塞。

她看着二哥眼中久违的光彩，那是被才华点燃的火焰。

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……

但还没上报，麻烦先上门了。

次日，几个衙役打扮的人就闯进了顾家院子，为首的是个留着山羊胡的师爷。

“听说你们在查赋税账目？”师爷眯着眼打量顾观止，“年轻人，有些事，知道太多不好。”

顾观止神色不变：“奉命行事而已。”

“好一个奉命行事。”师爷冷笑，“那我倒要问问，三年前那笔赈灾银子的去向，你们可查清楚了？”

顾倾栀心头一凛。

顾霜白忽然上前一步，挡在大哥身前。

他没有说话，但院中的温度骤然下降，几个衙役不自觉地打了个寒颤。

师爷脸色微变，强自镇定：“七日内，把账册交到县衙。若敢胡言乱语……”

他意味深长地看了眼顾家的新院子，带人离去。

当夜，顾家书房的气氛格外凝重。

“他们这是要我们做假账。”顾经年握紧拳头，“把亏空推到天灾人祸上。”

顾观止闭目沉思，手指无意识地敲击桌面。

“大哥……”她轻声唤道，却不知该说什么。

劝他屈服？那不是顾观止。

劝他硬抗？那这个家……

“我做不了。”顾观止忽然睁开眼，目光清明如镜，“读书人，有所为，有所不为。”

顾经年笑了：“正好，我也做不了假账。”

兄弟二人相视一笑，那是志同道合的默契。

顾倾栀看着他们，忽然明白了——有些风骨，是压不住的。

有些星火，终将燎原。

第七日，顾观止将整理好的账册亲自送往县衙。

同去的还有顾经年绘制的那张赋税流向图。

送他们出门时，顾倾栀站在院门口，看着大哥挺拔的背影和二哥坚定的步伐，忽然有种预感——这个家，再也回不到从前了。

她转身回院，看见顾霜白抱着手臂靠在廊柱下，目光追随着远去的兄弟。

“四哥。”她轻声问，“若是县衙追究……”

顾霜白没有回头，只淡淡吐出两个字：

“不怕。”

暮色降临时，顾观止和顾经年回来了。

神色平静，看不出喜怒。

“如何？”顾倾栀急切地问。