第2章 寅时药圃与星纹之机

寅时初刻。

杂役峰像个冻僵了的石头疙瘩，沉在黑得伸手不见五指的夜里。风不是吹，是刮，带着哨子，刀子似的往人骨头缝里钻。吸一口气，肺管子都凉得发疼，呼出的白气还没散开，就给冻成了冰渣子。

陆衍把身上那件薄得跟纸似的杂役服又裹紧了些，没啥用，寒气还是像水银一样往里头渗。背上那个破药篓，沉甸甸的，硌得他生疼。每走一步，脚底下都像是踩着冰窟窿，又冷又滑。丹田里那股子火烧火燎的痛还没散干净，混着经脉里针扎似的余痛，让他每一步都走得龇牙咧嘴，喉咙里一股子血腥味怎么也压不下去。

可他那双眼睛，在墨汁似的黑里，亮得吓人，像饿狠了的狼崽子盯着肉。

活命！赵管事那老王八蛋是要他死！寅时三刻前，把东三区那片鬼地方的夜露草采满一篓子？那是人干的活儿？那草叶子娇贵得跟大姑娘似的，沾点人气儿、手重点儿就蔫吧了，更别说这冻死人的时辰，露水都带着冰碴子。一个人，黑灯瞎火的，半个多时辰？摆明了是要他栽在这儿！

希望！星纹草！那本破书《经络异变考》里说的救命玩意儿！就指着它和另外两样东西，堵上他灵枢里那个要命的“窟窿”！这鬼东西，八成就在药圃哪个犄角旮旯猫着呢。

后山药圃，缩在山坳子里，阴得能拧出水。一圈破篱笆，扎满了刺。门口挂了盏破灯笼，火苗跟快咽气了似的，有气无力地晃悠着，勉强照着旁边一座歪歪斜斜的小木屋。

陆衍刚蹭到篱笆边上，木屋门“嘎吱”一声，像是老鬼磨牙，听得人心里发毛。一个裹着厚棉袍的影子钻了出来，手里拎着根油光水滑的短棍，不耐烦地敲着门框。

“谁啊？他娘的！大半夜号丧呢？！”声音又哑又冲，带着没睡醒的火气，是陈通。

灯笼昏黄的光晕里，陈通那张脸露了出来。瘦长条儿，颧骨有点高，嘴唇薄得刻薄，一双细长眼半眯着，里头全是被人搅了好梦的烦躁和不耐烦。棉袍子看着厚实暖和，腰上还挂着块象征外门弟子身份的破玉牌，跟陆衍身上这件破麻布一比，一个天上一个地下。

“陈师兄，是我，陆衍。”陆衍停住脚，头往下低了低，声音平平的，没啥起伏，“赵管事吩咐，寅时三刻前，采东三区的夜露草，一篓。”他没提“满”，可这意思，傻子都懂。

“陆衍？”陈通那双细眼彻底睁开了，像打量什么脏东西似的，上上下下扫着，嘴角一撇，那点讥笑藏都懒得藏，“哟呵！这不是咱们那位‘十年引气不入体’的陆大天才嘛？怎么着？赵老头终于嫌你这废物碍眼，想累死你在这山坳坳里，图个清净了？”

那话，比这夜里的风还毒，还冷，直往人心里头扎。搁以前，陆衍可能就闷头受了，或者心里头抽抽几下也就过去了。可现在？他只觉得心口那块地方，硬得跟块冰似的，没啥感觉，反倒飞快地盘算着怎么利用这王八蛋的轻贱。他没吭声，就那么杵着，跟块石头似的。

陈通见他这怂样，更觉得没劲，打了个长长的哈欠，带着浓重的鼻音，手里的短棍随意挥了挥：“滚进去吧！麻溜点！别跟死了娘似的磨蹭！丑话撂前头，东三区的草，少一片，蔫一根，老子都算你头上！到时候赵扒皮抽你筋，可甭哭爹喊娘！”他特意重重咬了“东三区”三个字，眼里那点幸灾乐祸的光，在灯笼底下闪了一下。

陆衍低着头，闷闷地应了声“谢陈师兄”，侧着身，从陈通让出的那点缝里挤了进去。背上那道黏糊糊、带着审视和恶意的目光，像条毒蛇，一直跟着他，直到他拐进药田深处。

药圃里头，寒气更重。一股子混合着泥土、腐烂叶子、还有各种药草味的湿冷气儿，劈头盖脸地砸过来。黑，是真黑，只能模模糊糊看见一片片药田的黑影子。陆衍没半点犹豫，凭着十年在这儿打转磨出来的熟悉劲儿，深一脚浅一脚，直奔东三区那鬼地方。

脚下的地，被夜露泡透了，又冷又滑又粘脚。寒气顺着脚底板往上窜。陆衍咬着牙，忍着浑身散了架似的疼和冷，摸到了地方。一大片夜露草，黑黢黢的，叶子上的露珠在极其微弱的天光下，泛着点冰冷的亮。

开干！手指头冻得快没知觉了，可他强迫那几根指头稳住，快、准、狠！指尖捏住草茎最底下，一掐，一放，带着冰凉露珠的叶子就进了背篓。这活儿，他干了十年，闭着眼都能干利索。以前觉得是折磨，现在倒成了他活命的本钱。

篓子里的草，一点点堆起来。可陆衍的心，却越揪越紧。他能听见自己心里头那个滴答作响的沙漏，沙子快漏光了！拼了老命，这点草采够数兴许能行，可想片片完好？做梦！更要命的是——星纹草呢？！

他一边机械地掐着草叶子，一边眼珠子跟探照灯似的，在浓得化不开的黑里急急地扫。破书上说那玩意儿矮趴趴的，喜欢阴湿，叶子像个三角星星，月光下叶脉有银线……狗屁！除了夜露草，就是些宁神花、止血藤之类的烂大街货！星纹草的毛都没见一根！

一股子凉气儿顺着脊梁骨往上爬。难道不在这儿？还是……被陈通那孙子藏起来了？想到陈通刚才那副嘴脸，陆衍心里咯噔一下。

“操！”他狠狠咬了下自己舌头，一股子腥甜味儿在嘴里炸开，脑子倒是清醒了一瞬。怀里的青铜片！这宝贝疙瘩能看透自己灵枢那堆烂代码……能不能也瞅瞅这药草是啥成色？！

这念头跟电打的一样！他猛地停手，警惕地左右瞄了瞄，确认没人盯着，赶紧把心神往怀里那块冰凉的青铜片子里沉。

嗡……

那点熟悉的、微弱的热乎劲儿又来了。意识“唰”一下拔高。这回，他没往自己身上瞅，而是死命地把那点感知往外头撒，想抓住点啥。

眼前的世界变了！

不再是纯黑。意识里，整个药圃像泡在一锅稀薄的、流动的杂色光汤里。那是地气儿、露水、空气啥玩意儿混在一起的微弱灵枢影子，乱七八糟。可就在这片混沌里，一株株药草，亮起来了！像一个个小小的、颜色各异的灯泡！

夜露草是蔫了吧唧的淡绿光，稳稳当当；宁神花是股子让人犯困的浅蓝；止血藤透着点不吉利的暗红……这些光，就是它们的“命根子”在发光。

陆衍的心跳得像打鼓，意念跟扫雷似的在药圃里狂扫！星纹草！破书上说它能调和灵炁、稳住脉络……那它的“命根子光”该是啥样？稳稳当当的？包罗万象的？带点星星似的冷光？

找到了！

在药圃最西北角，一个紧贴着湿漉漉山壁、黑得跟锅底似的犄角旮旯！一小撮玩意儿，巴掌大点，不起眼得很，却幽幽地冒着一种与众不同的、内敛又结实的银白光！那光不咋亮堂，可干净！纯！像冻住的月亮光，透着一股子说不出的安稳劲儿和包容性。更神的是，它旁边那些药草的“光”，被它这么一罩，都好像规矩了不少！

是它！星纹草！准没跑！

一股子狂喜刚冲上天灵盖，下一秒就摔进了冰窟窿。那鬼地方！太偏了！而且，在青铜片这“照妖镜”下头，他看得真真儿的：就在那丛星纹草边上，稀稀拉拉长着几棵不起眼的杂草，正冒着点微弱但贼他娘阴冷、污秽的墨黑气儿！那感觉……跟他灵枢里堵着的那团“烂泥巴”像得让人心头发毛！

“蚀灵草？！”这名字自个儿从他脑子里蹦出来。这阴沟里的脏东西，跟他体内的毒瘤是一路货色？它们咋凑一块儿的？是巧合？还是……？

更要命的是，去那鬼地方的路，被一片烂泥塘和碎石头堵得死死的，滑得要命！而且，陈通那盏破灯笼的光，跟鬼火似的，正好能影影绰绰扫到那一片！稍微弄出点动静，那狗日的肯定听见！

时间！时间他娘的快没了！背篓里的夜露草，还差老大一截呢！

咋办？！

硬闯过去摘星纹草？找死呢！被陈通逮住，草没了，任务也黄了，等着被扒皮吧！不要星纹草了？放屁！那是他唯一的活路！

冷汗“唰”地就下来了，冰凉的，贴着脊梁往下淌。陆衍强迫自己把那股子燥气压下去，眼珠子跟雷达似的在药圃里飞快地转。最后，定在了离那危险角落不远处的几株……宁神花上。

一个贼大胆、贼冒险的念头，猛地从他心底窜了出来！

他深吸一口气，那寒气呛得他肺管子疼。管不了那么多了！手上动作猛地加快，快得几乎带出残影。同时，他借着几丛半人高的药草当掩体，猫着腰，悄没声儿地往那几株宁神花那边挪。

眼看就差几步了——

“喂！那废物！磨蹭你娘呢？！”陈通那破锣嗓子跟夜猫子叫似的，突然在死寂的药圃里炸开！那狗日的居然从屋里出来了，提着那盏破灯笼，站在篱笆门口，眯着他那双刻薄眼，正往这边瞅！

陆衍心口一紧！手上的动作反而更快了！借着弯腰掐草的姿势，他右脚尖猛地一勾一踢，一块早就瞄好的、松动的石块，“啪嗒”一声，滚到了那几株宁神花旁边的烂泥地里！

“嗯？啥动静？！”陈通耳朵一竖，警惕性贼高，提着灯笼就骂骂咧咧地朝声音那边快步走来，“陆衍！你他娘的搞什么鬼？！敢祸害老子的灵草，老子剥了你的皮！”

机会！就现在！

趁着陈通那点心思全被那声响勾走、气冲冲扑向宁神花的空档！陆衍动了！

他把十年钻山沟、爬药田练出来的那点本事全使出来了！身子压得极低，像只贴着地皮窜出去的野猫，脚底下踩着几块凸起的干石头和草墩子，又快又轻！几乎是眨眼功夫，就扑到了西北角那片黑漆漆的泥潭边！

冷风在耳朵边鬼叫，烂泥巴差点把他滑个狗吃屎。陆衍心都快从嗓子眼蹦出来了，精神绷得紧紧的。青铜片带来的“透视眼”让他精准地绕开了那几棵冒着黑气的“蚀灵草”，手指带着一股子豁出去的狠劲儿，直插那丛散发着诱人银白光芒的星纹草！

入手冰凉，叶子边儿有点扎手，那三角星芒的轮廓硌着指头。成了！

他压根没工夫细想，一把薅住那几株草的根儿，使劲儿一拽（顾不得根须完整了），死命地往怀里一塞！动作快得跟鬼影子似的！

刚把草揣进怀里，还没焐热乎，陈通那气急败坏的嚎叫和灯笼的昏黄光晕就逼到了跟前：“陆衍！你死哪去了？！给老子滚出来！”

陆衍强行把那口顶到喉咙眼的气咽下去，胸口跟拉风箱似的起伏。他迅速退了几步，重新回到夜露草田里，直起腰，脸上挤出点恰到好处的茫然和累瘫了的模样，喘着粗气看向提着灯笼、一脸凶神恶煞冲过来的陈通。

“陈…陈师兄？咋…咋了？”声音带着喘，听着挺累。

陈通提着灯笼，狐疑地上下下照着陆衍，那光晃得人眼晕。他又警惕地扫视四周，尤其是刚才石头响的宁神花那边和他觉得不对劲的角落。宁神花好好的，石头也老实躺着。角落里黑黢黢的，啥也看不清，好像也没啥不对。

“刚才啥声儿？！”陈通厉声喝问，灯笼都快杵到陆衍鼻子上了。

“声儿？”陆衍一脸茫然地眨巴眨巴眼，指了指脚下烂泥地，“可能是…滑了一下，踩到石头了？惊着师兄了，对不住。”他微微弯了弯腰，姿态放得挺低。

陈通盯着陆衍那张沾了点泥、有点苍白、带着疲惫的脸，看了老半天。衣服脏了，头发乱了，背篓里草是实打实刚采的，看着确实像累惨了在干活。难道真是自己听岔了？或者是山耗子？

“哼！废物点心！连个路都走不利索！”陈通找不到茬，只能把火撒在陆衍身上，骂骂咧咧，“赶紧采！再他娘磨蹭，寅时三刻就到了！采不够数，看赵扒皮怎么收拾你！”他提着灯笼，又不甘心地往四周照了照，这才骂骂咧咧地转身，一步三晃地往回走。

看着陈通那肥胖的背影消失在灯笼光晕里，陆衍紧绷的弦才稍微松了点。胸口被夜露草冰得难受，可怀里那几株星纹草，却透着一股子奇异的温润感，像个小暖炉，熨帖着他那颗还在咚咚狂跳的心。

他飞快地低头，手伸进怀里摸了摸。三株！叶子硬硬的，那银线似的叶脉在黑暗里好像真有点微光。成了！这要命的第一步，总算他娘的迈出去了！

他狠狠吸了口带着星纹草清冷味儿的空气，压下那股子快冲出来的狂喜和后怕。眼珠子重新盯回背篓。时间快耗光了！草还差最后一把！

他不再分心，把吃奶的劲儿都使在手上。手指翻飞，快得像抽风。当最后一株带着冰冷露珠的夜露草“啪嗒”一声落进背篓里时，远处山顶，正好传来第一声悠长又带着寒气的晨钟！

寅时三刻，到了！

陆衍把沉甸甸的背篓甩上肩，最后瞥了一眼那个阴森角落里的几株“蚀灵草”，眼神冷得像冰。这玩意儿，跟他体内的“蚀”，绝对脱不了干系！这笔账，他记下了。

他挺了挺依旧疼得直抽抽的腰杆，朝着药圃门口，迎着陈通那挑剔又带着点不耐烦的审视目光，一步一步，稳稳当当地走了过去。怀里的星纹草和那块冰凉的青铜片，紧贴着皮肉，一块滚烫，一块冰冷，像两块烙铁，也像两块最硬的垫脚石。

东边的天，终于撕开了一道灰白色的口子。夜再黑，也他娘的挡不住天亮。而他陆衍这条烂命，总算从这鬼门关里爬出来了半截。星纹草到手了！下面，就是那劳什子地脉石乳和离火镇封符了！管它龙潭虎穴，闯就是了！