九月，秋老虎掀起一阵刁钻的酷热。
杨同贲从军营里气冲冲地走出来，后头跟着一屁股噤若寒蝉的将领，显然是被骂狠了。
他们走到营地外不远处的山崖上，视野的尽头是开阔的盆地。那里本来应该有金灿灿的稻田，可是此时只有一股浓黑的烟雾，以及毒液般蔓延的地图。
就在昨晚，杨同谒派出一支奇袭兵冲入陈军后方，一把火烧光了待收割的稻田，彻底断了他们接下来半年的补给。等陈军赶去救火时，火势已经无法控制，只能徒劳地抢救边缘地带的稻田，收割下来的粮食还不够吃两天。
“殿下，方才属下盘点了剩余的粮草，最多支撑……支撑一旬日。”
大军深入西部，后勤粮草跟不上，自耕自种的粮食又被付之一炬，陈军遭受到开战以来最大的打击。
杨同贲问：
“借粮可行吗？”
众人面面相觑，无一回答。
秋收之前军粮告急过一次，故而已经借过一次粮，许诺收割后如数奉还，现在好了，还不上还要继续借，西北氏族恐怕也拿不出来多少。
要是粮草凑不齐，大军就得撤出凉州，相当于给了叛军卷土重来的空间，之前那么多努力也就白费了。谁都咽不下这口气。
经过内心激烈的斗争，杨同贲做出艰难的决定——两日后强攻叛军城池，务必夺下凉州。
“殿下，嘉峪关外的西北守军在换防，咱们此时进攻，不能成合围之势，恐怕要陷入一场恶战啊！”
“白堰搞什么鬼，关键时候换什么防！”
杨同贲气得一拳捶在身边的山石上，震得地动山摇。
有知情者唯唯诺诺道：
“说是，为的配合九月大换防，把镇西将军调回京……”
这句话叫杨同贲立马冷静下来。
他又问：
“来换防的是何人？”
“京郊大营的谭将军率十万人马二十日后抵达西疆。”
谭将军，皇后的堂侄谭徵，杨同贲的表兄。他二人并不对头，谭徵看不惯杨同贲优柔寡断的性格，杨同贲看不惯谭徵冷面无情的作风，只有杨同喜出奇地和这个表兄关系很好，赈灾粮的事就是杨同喜在二人之间牵线搭桥。
不知道在战场上二人能否配合起来。
“我们等不了了，再不打，只能撤军。”
大家默默散去，自知避免不了一场恶战。
谭徵那里，他刚刚行军经过徽州，新安县令洪昶是他的故交，早早地守在路边等他，想请他喝酒叙旧。谭徵以军纪严明为由拒绝和他回去饮酒叙旧，谁料洪昶早有准备，就在路边搭了个棚子，要请大伙儿喝凉茶。
盛情难却，加上确实酷暑难耐，谭徵便准许军队原地休整片刻。
两碗凉茶下肚，谭徵紧缩的眉头舒展开，整个人也放松了不少，他屏退左右，要和老友好好儿叙旧。
二人相互问候家人可好，又回忆少年往昔，既快乐又怅惘。
洪昶趁机问出自己的疑惑：
“谭兄是谭家未来的继承人，也是同辈之中的佼佼者，为何不留在都中好好儿经营，反倒跑去西疆打仗呢？打仗也就罢了，你此番换防，没有十年八年可回不来。”
谭徵正义凛然地回答道：
“徵既从武，必然服从军令调遣。况且我谭家的荣耀从不是靠祖荫庇护的，靠的是历代子孙文争武战，今恰有机会建功立业，岂可拱手让人？”
洪昶对此自愧不如，却还是忍不住打抱不平，
“谭兄高义自是令人感佩，某只是替你不服。谁不知道九月换防为的是把周长生的兄弟换回京，战事这么紧张，一般人替代不了周子松，最终只好把你顶了上去。论亲疏远近，你是先后娘娘的侄子，论家世背景，你本该与白堰平起平坐。这下好了，过去得受他管辖，你难道忍得下这口气？”
这句话确实戳中谭徵的心窝，他生来尊贵，心性骄傲，从不愿屈居于人。即便要他去出生入死，也该由他领兵挂帅，哪有归入他人麾下的道理。可是入宫领旨前谭老太太千叮咛万嘱咐，叫他不能表露出丝毫不满，要对陛下的决定绝对服从，所以面对旁人的打抱不平永远会违心地说一句“为君效力不论贵贱”。
洪昶听出他话语中的不甘心与无奈，也就不继续刺激他了。他换了个话题：
“我来新乡也有两个多月了，也不知道都中发生了什么事情没有，谭兄说与我听听呗。”
谭徵除了在京郊大营练兵就是在府上读书练字，不爱串街走巷更不爱听人闲话，他能说出来的事一定有重要的意义。洪昶对此深信不疑。
果然谭徵一开口就给了他大惊喜。
“太孙殿下纳万甫之女为侧妃，万甫一家本来要去岭南服徭役，也被东宫压了下来，避居在太孙私宅，一时半会儿可以不走。”
谭徵又说：
“裴季通几次检举揭发奸细叛徒有功，陛下提拔他为户部尚书。”
“户部？他不是吏部的吗？”洪昶说完又自答，“也是，六部互通，不是没有过这种先例，恐怕因为他不适合在吏部掌权吧。”
说白了，裴季通这种蠹虫，要是让他掌管全国官员擢选，用不了三年五载整个朝堂都得烂掉。放他去户部，日后方便揪出错处。
“好了，我该走了。”谭徵一起身，带动整个军队都整装待发。
二人抱拳告别，此去又不知是多少年。
…………
京郊宅子里，杨同喜和周子鹤临窗对弈。黑子白子有来有往，纷杂错乱间仿佛开战了一场血雨腥风的厮杀。
棋局紧张并不耽误二人说话。
杨同喜问：
“裴季通这两天找你了吗？”
周子鹤答：
“找了，带了不少厚礼。”
杨同喜抬眼匆匆看了他一眼，道：
“你收了？”
周子鹤没有直接回答，而是用一招别出心裁的走棋岔开话题，
“这局我要是赢了，公主输点什么给我？”
杨同喜往他怀里丢了个帕子，嗔怪：
“少打岔——你仔细些，别被人揪到错处。”
“嗯。”周子鹤不动声色地把帕子塞进怀里，“可惜赶上万甫这桩事，户部空了个位置出来，否则他该还在吏部的。”
对此杨同喜倒不觉得奇怪，
“老头子好歹几十年风风雨雨走过来的，不可能事事被我们牵着鼻子走。即便万甫不倒，他也不会任由裴季通挟功邀赏。”
“没关系吗？”周子鹤问她。
“无妨，户部也很好，这样还能帮我们掩护真正有用的人。”
一子定局，杨同喜伸手要自己的帕子，周子鹤却耍赖跑了。