雨停了。
柳宗元站在青山村口，望着远处被云雾笼罩的山峦。晨光中，那座山呈现出一种病态的青色，仿佛一块巨大的霉斑镶嵌在大地上。山脚下，一个黑漆漆的洞口如同张开的巨口，等待着吞噬进入的一切生命。
“那就是青石矿洞。“沈青禾站在他身旁，声音轻得几乎听不见，“三百年前被封闭的禁地。“
她看起来比昨天更加憔悴，眼下的青黑像是被人打过一样明显。小宝被暂时托付给了村中唯一还愿意帮助他们的一位老者——老村长的儿子多年前也曾染上瘟疫，是沈青禾的丈夫救了他。
“你确定要这么做？“柳宗元问道，手腕上的红斑隐隐发烫，“你丈夫警告过不要靠近那里。“
沈青禾紧了紧肩上的药篓：“留给小宝的时间不多了。昨晚的发作……比以往任何一次都严重。“她的声音哽咽了一下，“我能感觉到，他正在一点点离我远去。“
柳宗元没有回答。他想起昨晚小宝怪物化时那非人的嚎叫和扭曲的肢体，不禁打了个寒颤。更可怕的是，他自己的手腕也开始传来阵阵刺痛，红斑边缘泛起了不祥的青黑色。
“走吧。“沈青禾说，“趁小宝还没醒。“
两人沿着泥泞的山路向矿洞走去。随着距离接近，柳宗元注意到周围的植物变得越来越怪异——普通的野草逐渐被一种发着微弱青光的苔藓取代，踩上去会发出轻微的“吱吱“声，像是某种生物在痛苦呻吟。
“这是什么？“柳宗元蹲下身，想仔细看看那奇怪的苔藓。
“别碰！“沈青禾一把拉住他，“我丈夫的笔记里提到过这个，叫'噬魂藓'。它能吸收活物的精气，靠近矿洞的生物都会被它慢慢吃掉。“
柳宗元连忙缩回手，却注意到沈青禾从药篓里取出一个小瓶，小心地收集了一些苔藓样本。
“既然有毒，为什么还要收集？“
沈青禾将瓶子收好：“我丈夫认为，毒与药本是一体两面。最毒的东西往往也可能是最有效的解药。“
矿洞口比远处看起来更加阴森。腐朽的木栅栏上挂满了蛛网，洞口上方刻着几个已经模糊不清的大字：“禁地勿入“。一股带着霉味的风从洞内吹出，夹杂着某种说不清的腥气。
沈青禾点燃了准备好的火把，橙红色的火光在青色苔藓的映衬下显得格外诡异。
“跟紧我。“她说着，率先踏入了矿洞。
洞内的空气粘稠得几乎能拧出水来。火把的光亮只能照亮前方几步的距离，四周的黑暗如有实质般压迫着他们。柳宗元的每一步都踩在湿滑的苔藓上，发出令人不适的“噗叽“声。
“这矿洞有多深？“他低声问道，声音在洞壁间形成诡异的回声。
“不知道。“沈青禾的声音紧绷，“从没人走到过尽头。那些尝试的人要么疯了，要么...“
她的话被一阵突如其来的“沙沙“声打断。两人同时停下脚步，屏息聆听。声音来自前方黑暗深处，像是无数只脚在苔藓上爬行。
“什么东西？“柳宗元喉咙发紧。
沈青禾举起火把，火光所及之处，他们看到洞壁上爬满了某种青色的虫类，每只都有拇指大小，背上生着类似人脸的诡异花纹。更可怕的是，这些虫子正从四面八方朝他们涌来。
“退后！“沈青禾从药篓中抓出一把粉末撒向空中。粉末接触火把的瞬间爆出一团刺鼻的烟雾，虫群立刻四散逃窜。
“那是什么？“柳宗元咳嗽着问。
“雄黄和硫磺的混合物，加上一些……特殊成分。“沈青禾没有详细解释，但柳宗元注意到她迅速藏起了左手——手掌上又多了一道新鲜的伤口。
他们继续前进，矿洞逐渐向下倾斜，坡度越来越陡。空气中的腥臭味愈发浓烈，柳宗元不得不用袖子捂住口鼻。他的手腕现在灼痛难忍，红斑已经扩散到半个手掌。
“你还好吗？“沈青禾担忧地看了他一眼。
柳宗元勉强点头：“还能坚持。你的配方……真的在矿洞深处吗？“
“不是配方。“沈青禾的声音突然变得很奇怪，“是一种……存在。我丈夫的笔记中提到，矿洞最深处有'山神'居住，它能治愈一切，但也索取代价。“
“山神？“柳宗元心头涌起不祥的预感，“你是说……某种活物？“
沈青禾没有回答，只是加快了脚步。矿洞突然开阔起来，他们来到了一个巨大的洞窟中。火把的光亮在这里显得微不足道，只能照亮脚下的一小片区域。
“看地上。“沈青禾低声说。
柳宗元低头，发现地面上布满了奇怪的凹槽，组成一个巨大的、放射状的图案，像是某种古老的符文。凹槽中流动着暗色的液体，在火光映照下泛着诡异的青光。
“这是...血？“柳宗元胃部一阵翻腾。
“不完全是。“沈青禾蹲下身，用手指蘸了一点闻了闻，“是血混合了别的东西……可能是矿洞深处渗出的液体。“
她突然僵住了，目光锁定在远处黑暗中：“你听到了吗？“
柳宗元竖起耳朵，起初什么也没听到，随后——一阵微弱但清晰的“扑通“声，像是某种巨大心脏的跳动。随着那声音，地面上的液体开始有节奏地脉动，仿佛整个洞窟都是某个巨大生物的内脏。
“山神……“沈青禾喃喃道，眼中闪烁着奇异的光芒，“它真的存在。“
柳宗元拉住她的手臂：“我们该回去了。这里不对劲，我能感觉到……“
“不！“沈青禾挣脱他的手，“我们已经这么近了！答案就在前面！“
她不顾柳宗元的阻拦，大步走向洞窟深处。柳宗元只好跟上，心跳快得几乎要冲出胸膛。随着深入，空气中的腥臭味浓到几乎实体化，每一次呼吸都像在吸入某种有毒的雾气。
突然，沈青禾停下脚步，火把的光亮照出了前方的景象——
一个巨大的、蠕动的肉团占据了整个洞窟尽头。它表面布满了血管般的突起，随着“心跳“声有规律地搏动。更可怕的是，肉团上隐约可见扭曲的人脸和肢体，像是无数人被活生生融合在了一起。
“老天...“柳宗元双腿发软，几乎要跪倒在地。
沈青禾却出奇地冷静，她向前走去，直到离那团血肉只有几步之遥：“这就是山神…….历代瘟疫患者的最终归宿。“
“什么？“
“我丈夫的笔记里有暗示...那些晚期患者会不自觉地被吸引到矿洞来，然后...“她指了指肉团上那些模糊的人形，“成为它的一部分。“
柳宗元突然明白了为什么村民如此恐惧瘟疫——不仅是害怕变成怪物，更是害怕最终成为这个可怖存在的一部分。
“你说它能治愈...“柳宗元声音发颤，“可这分明是...“
“最可怕的疾病往往需要最极端的治疗。“沈青禾从药篓中取出一个瓷瓶，“我丈夫认为，山神既是瘟疫的源头，也是解药。只有直面它，才能找到真正的治愈方法。“
她打开瓶塞，里面是一种散发着刺鼻气味的黑色液体。柳宗元认出那是她给小宝吃的药丸的浓缩版本，但更加浓稠，气味也更加...血腥。
“你要做什么？“他紧张地问。
沈青禾没有回答，而是做了一件令柳宗元魂飞魄散的事——她将整瓶液体倒入口中，吞咽下去。
“沈青禾！“柳宗元冲上前，但那液体已经被她全部喝下。几乎立刻，她的皮肤开始泛起不自然的青色，眼睛充血变红。
“没...关系...“她艰难地说，“这是...唯一的方法...“
肉团似乎感应到了她的变化，表面剧烈蠕动起来，伸出一条血肉组成的“触手“向沈青禾探来。柳宗元想拉开她，却被一股无形的力量弹开，重重摔在地上。
“记住...你的承诺...“沈青禾回头看了他一眼，眼中满是决绝的爱与悲伤，“照顾...小宝...“
触手缠上了她的腰，将她拖向肉团。沈青禾没有挣扎，反而张开双臂，像是拥抱一个久违的亲人。当她的身体接触到肉团表面时，令人毛骨悚然的一幕发生了——她的皮肤开始与肉团融合，像是被某种酸性物质溶解一般。
“不！“柳宗元爬起来想救她，却看到沈青禾转过头，对他露出一个平静的微笑。
“告诉小宝...娘爱他...“这是她说的最后一句话，随后她的脸也融入了肉团，成为那些扭曲面孔中的一个。
肉团剧烈震动起来，表面的血管突起疯狂搏动，像是经历着极大的痛苦。那些模糊的人脸开始尖叫，声音刺得柳宗元耳膜生疼。整个洞窟都在摇晃，碎石从顶部掉落。
柳宗元知道必须离开了。他最后看了一眼已经将沈青禾完全吞噬的肉团，转身向洞口跑去。身后传来肉团爆裂的闷响和液体喷溅的声音，但他不敢回头，只是拼命奔跑。
矿洞在他身后坍塌，但他奇迹般地冲了出来，跌倒在洞外的空地上。当他终于鼓起勇气回头看时，矿洞口已经被碎石封死，只有几缕青烟从缝隙中飘出。
柳宗元瘫坐在地上，手腕上的灼痛感突然消失了。他低头看去，红斑正在以肉眼可见的速度褪去，皮肤恢复正常。沈青禾的牺牲起作用了——她用自己的身体作为最后的药引，净化了瘟疫的源头。
夕阳西下时，柳宗元回到了村子。老村长抱着熟睡的小宝在村口等候，孩子手腕上的斑块也已经消失无踪。
“沈娘子呢？“老人问道，尽管从柳宗元的表情中似乎已经猜到了答案。
柳宗元接过小宝，孩子在他怀中无意识地呓语：“娘...“
“她找到了治愈的方法。“柳宗元轻声说，眼泪终于落下，“她救了小宝，救了全村...救了我。“
老村长沉默良久，最终深深鞠了一躬：“青山村永远不会忘记她的牺牲。“
那天夜里，柳宗元带着小宝离开了青山村。孩子醒来后哭闹着要找母亲，柳宗元只能抱着他，讲述一个关于星星的孩子回家的故事——就像沈青禾经常做的那样。
多年后，当一个名叫柳念青的年轻医师回到青山村时，村民们几乎认不出他就是当年那个瘦弱的小宝。他手腕上再也没有出现过红斑，但他永远记得那个为了保护他而牺牲自己的不一样的母亲。
而那座曾经可怕的青石山，如今开满了一种奇异的青色药草，据说能治愈各种顽疾。村中最老的老人说，那些草是从封死的矿洞口长出来的，像是某个守护灵魂最后的馈赠。
每当夜深人静时，柳念青都会站在山脚下，仿佛能听到风中传来温柔的摇篮曲。他知道，那是母亲在守护着他。