第100章 与娜塔莎的会面

清晨，林格刚从昨夜的疲惫中醒来，艾玛就送来了一封信。

信封是上等的象牙色羊皮纸，边缘烫着金色的玫瑰花纹。火漆印章上是派洛家族的纹章——一只衔着月亮的白猫。

林格打开信封，里面是一张精美的请柬：

格林·波洛先生台鉴：若您今日上午有暇，敬请莅临派洛公爵府。有要事相商。娜塔莎·派洛

简洁，但分量十足。

“艾玛，“林格唤来管家，“准备一套正式的服装。我要去拜访派洛公爵府。“

艾玛的眼睛亮了起来：“是那位北境明珠邀请您吗？天啊，这可是莫大的荣幸！“

北境明珠——林格想起了这个称号。娜塔莎·派洛，现任派洛公爵唯一的继承人。据说她不仅美貌倾城，更是才智过人，十六岁就开始协助父亲处理领地事务。

一个小时后，林格乘坐马车来到了位于曼林顿最繁华地段的派洛公爵府。

公爵府占地惊人，光是穿过前庭就用了近十分钟。

马车道两旁是修剪整齐的紫杉树，树冠被修剪成完美的圆锥形。白色大理石喷泉散落在草坪上，水柱在阳光下闪烁着彩虹般的光芒。孔雀在花园里悠闲地踱步，偶尔展开华丽的尾羽。

主建筑是一座巴洛克风格的宫殿，白色的外墙上装饰着繁复的浮雕。巨大的落地窗反射着天空的颜色，让整座建筑看起来如梦似幻。

“波洛先生，这边请。“一位身着燕尾服的管家在门口等候。

穿过铺着猩红地毯的门厅，林格被领进了一间会客室。这里的奢华程度超出了他的想象——

天花板上是一幅巨大的穹顶画，描绘着诸神的盛宴。水晶吊灯如瀑布般垂下，每一颗水晶都切割得完美无瑕。墙壁上挂着历代派洛公爵的肖像，他们用油画中永恒的目光注视着来客。

最引人注目的是房间中央的地毯——那是用独角兽的鬃毛编织而成，上面绣着派洛家族千年的历史。

“小姐马上就到。“管家躬身退下。

林格在丝绒沙发上坐下，打量着周围。每一件摆设都价值连城，但并不显得俗气，反而透着一种历史的厚重感。

“让您久等了。“

一个优雅的声音响起。林格抬头，看到娜塔莎正从侧门走入。

今天的她与昨晚截然不同。

她穿着一袭月白色的长裙，裙摆上绣着细碎的银色星辰。腰间系着一条细细的银链，上面挂着一个猫形的吊坠。最特别的是，她的脸上蒙着一层薄如蝉翼的白纱，只露出一双紫罗兰色的眼眸。

“娜塔莎小姐。“林格起身行礼。

“请坐。“娜塔莎在他对面的椅子上优雅落座，“感谢您能来。“

侍女送上茶水——是用月光花泡制的花茶，散发着淡淡的清香。

“不知小姐找我有何要事？“林格开门见山。

娜塔莎端起茶杯，白纱微微飘动，隐约可见她嘴角的弧度：“波洛先生，昨晚的表现很精彩。“

“您过奖了。“

“不，我是认真的。“娜塔莎放下茶杯，身体微微前倾，“特别是您帮助那只黑猫逃脱的时候。“

林格心中一紧，但表面保持镇定。

“别紧张。“娜塔莎轻笑，笑声如银铃般悦耳，“我不是来兴师问罪的。相反，您的选择让我很欣赏。“

她站起身，走到窗边。阳光透过薄纱，让林格第一次看清了她面纱下的轮廓——精致的下巴，小巧的鼻子，还有左眼角下方一颗泪痣。

那颗泪痣让她原本清冷的气质多了一丝妩媚。

“波洛先生，“她转过身：“昨晚的宴会……“

“是一个观察。“娜塔莎道，“我需要了解来宾的品性和能力。而您，林格·波洛，让我看到了一些有趣的特质。“

她的称呼从“波洛先生“变成了“林格·波洛“，这个细微的变化吸引了林格的注意。

“所以今天邀请我来？“

“是要给您一个机会。“娜塔莎的措辞很巧妙，“我需要有能力的人帮我找回雪球。而昨晚表现出色的，不止您一个。“

林格心领神会。看来卢修斯也收到了类似的邀请。

“您同时在考察多个人选？“他直接点破。

娜塔莎眼中闪过赞赏：“聪明。是的，我不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。艾尔伍德先生展现了他的魔法实力，而您展现了观察力和……某种有趣的判断。“

她挥手示意侍女退下，确保房间里只有他们两人。

“林格，我要告诉你一些事。但请明白，这只是开始，不是全部。“

“雪球对派洛家族很重要。“娜塔莎谨慎地选择着措辞，“它不仅仅是一只宠物那么简单。找回它，对我个人和家族都意义重大。“

她没有提及守护兽，没有提及家族秘密，只是点到为止。

“如果您能帮我找回雪球，“她继续道，“我会给予相应的回报。不仅是金钱，还包括……某些您可能感兴趣的信息。“

她的目光意味深长：“别装傻，林格。一个外地来的私家侦探，能住得起皇后街最好的房子，还能混进地下集会……您在曼林顿，应该不只是为了度假吧？“

林格保持着恰到好处的神秘微笑，既不承认也不否认。

“当然，这种合作是相互的。“娜塔莎站起身，走到窗边，“您展示您的能力，我提供相应的支持。随着事情的进展，我们可以建立更深的……理解。“

措辞依然谨慎。不是信任，是理解。不是盟友，是合作。

林格在心里暗自点头。这才像一个在权力游戏中长大的贵族小姐——精明、谨慎、步步为营。

“我能问一下，“他试探道，“除了我和艾尔伍德先生，还有其他人吗？“

“也许有，也许没有。“娜塔莎回头看他，面纱下的嘴角似乎勾起一个神秘的弧度，“这取决于你们的表现。“

她走回座位：“现在，让我告诉您一些关于雪球的基本信息。它是一只纯白色的波斯猫，左眼是蓝色，右眼是金色。性格高傲，只吃特定的食物，喜欢……“

她详细描述着，但林格能感觉到，这些都是表面的信息。真正重要的东西，她一个字都没有透露。

“还有什么要问的吗？“描述完毕，娜塔莎问道。