第二天一早，顾君恩就带着圣旨启程前往南阳，准备和李过商议襄京府的事情。与此同时，牛金星和宋献策也开始着手准备分田的具体章程。
南阳城外，李过的大营。
“父亲，顾大人来了。”李来亨站在营帐外，望着远处骑马而来的顾君恩。
李过放下手中的军报：“让他直接进来吧。”
顾君恩翻身下马，快步走进营帐。见李过正在处理公务，他也不客套，直接说明来意：“亳侯，皇上有旨意。”
李过立即起身，恭敬地接过圣旨。当他看完圣旨的内容时，眉头微微皱起：“让我去襄京？”
“正是。”顾君恩点头，“皇上的意思是，让亳侯带兵进驻襄京，同时在当地推行分田政策。”
李过的目光闪动：“分田？”
“没错。”顾君恩压低声音，“李岩那边开出了优厚的条件，皇上担心军心不稳，所以决定先在襄京府试行分田。”
李过沉默片刻，看向一旁的李来亨：“来亨，你怎么看？”
李来亨上前一步：“父亲，儿子以为此事可行。襄京府地势平坦，土地肥沃，而且位置重要。若能在那里站稳脚跟，对我军来说大有裨益。”
“而且，”顾君恩补充道，“皇上已经任命我为襄京府尹，专门负责分田之事。有我在，亳侯可以专心练兵。”
李过又陷入沉思。良久，他才缓缓点头：“也好，那就依皇上的意思办。”
“父亲英明。”李来亨露出笑容，“儿子这就去准备转移的事宜。”
待李来亨退下后，李过看向顾君恩：“君恩兄，实话实说，皇上为何突然决定分田？”
顾君恩叹了口气：“亳侯也知道，这一年来军中怨气不小。若不是时机未到，只怕早就……”
李过点点头，不再多问。他很清楚，现在的形势确实不容乐观。吴三桂、多铎、张献忠，哪一个都不好对付。如果军心再出问题，那就真的危险了。
“对了，”顾君恩忽然想起什么，“皇上说，让亳侯尽快动身。襄京那边已经派人打点好了，随时可以进驻。”
“好。”李过站起身，“我这就去安排。”
寒风凛冽的除夕夜，东园别院的后花园里一片萧瑟。枯黄的落叶在风中打着旋儿，零星几点灯火在远处闪烁，更添几分凄清。
崇祯皇帝正陪着挺着大肚子的选侍魏清慧在池塘边散步。他的目光时不时瞥向池边那座孤零零的亭子，那里，太监卢九德正手捧着一份奏章，恭敬地等候着。
“这风，越发大了。”魏清慧裹紧了身上的狐裘，小声嘀咕着。
崇祯闻言，转头看向身边的女子。她的脸颊被寒风吹得微红，眼中带着几分担忧。他轻轻叹了口气，伸手扶住了魏清慧的胳膊：“当心些，别被风吹着了。”
“皇爷，南京几位王爷拟定的孝陵祭扫仪式，请您过目。”卢九德的声音从亭中传来，打破了这短暂的温情。
崇祯的眉头瞬间皱起。明日就是崇祯十八年正月初一，太子朱慈烺要在孝陵祭祖。这本是寻常事，但偏偏要在祖宗面前请罪，说北京丢失、鞑子入关的事。
崇祯站在亭中，接过那份奏章，目光在纸上逡巡。
“这些不成器的东西！”他的手指微微发颤，“竟敢如此放肆！”
魏清慧被这突如其来的怒气吓了一跳，下意识地护住了自己的肚子，向后退了两步。卢九德见状，连忙上前一步：“皇爷息怒。”
崇祯冷笑一声，将奏章重重拍在石桌上：“三十三位王爷，如今全都成了逆子的走狗！”
远处的梅林中，几朵傲雪的红梅在风中摇曳。崇祯的目光落在那抹红色上，心中却翻涌着难以平息的怒火。这些靠太子赏饭吃的王爷们，每月的俸禄、田产都要仰仗太子的恩赐，早已不复先祖荣光。
“朕知道他们打的什么主意。”崇祯在亭中来回踱步，脚步声在寂静的夜色中格外清晰，“明日在孝陵前，他们怕是要借机劝进了。”
卢九德低着头，眼珠转了转：“皇爷，老奴倒是有个主意。”
“说！”
“皇爷，这水……”卢九德朝着旁边的水面随意一指，欲言又止。
“这水怎么了？”
“太凉了。”
崇祯一愣，随即明白了卢九德的用意。魏清慧也反应过来，不由得捂嘴轻笑。
“你这老东西。”崇祯摇头失笑，“倒是会想办法。”
池水确实太凉，这个时节，谁敢在寒冷的水中多待？若是沾了风寒，这祭祀之事，自然要推后。推后了，那些人的如意算盘，不就打空了？
“只是……”崇祯看向魏清慧，语气中带着几分犹豫，“这水是真的凉。”
魏清慧会意，轻声道：“皇爷若是着凉，臣妾定会好好照顾的。”
“你这身子，还是少操劳为好。”崇祯温声道，目光落在她隆起的腹部。
夜色渐深，寒风更盛。远处的梅林中传来几声乌鸦的叫声，更添几分凄清。崇祯站在池边，看着漆黑的水面，心中盘算着。这一招虽然不能解决根本问题，但至少能争取些时日。
“卢九德。”
“奴婢在。”
“去准备些热汤，朕要沐浴更衣了。”
“皇爷！”卢九德一惊，“这大冷的天……”
“怎么，你不是说水太凉吗？”崇祯淡淡一笑，眼中闪过一丝决然。
卢九德顿时明白，皇上是要亲自试试水温。这样一来，明日的病，才更显真实。
“是，奴婢这就去准备。”
魏清慧有些担心：“皇爷，要不……”
“无妨。”崇祯轻轻拍了拍她的手，“区区凉水，还难不倒朕。”
月光下，池水泛着粼粼波光。崇祯望着水面，心中暗道：逆子，你的如意算盘，怕是要落空了。
这一夜，东园别院传出阵阵咳嗽声。宫女太监们来来往往，端着各种汤药。有人说是皇上沐浴时受了风寒，有人说是天气骤变所致。众说纷纭，却无人知晓真相。
崇祯十七年除夕，南京城外的孝陵卫新城内，一片忙碌景象。寒风凛冽，卷起地上的枯叶，在空中打着旋儿。
数千名宗室子弟正在演练阵型，却怎么也排不出一个像样的方阵。有人东倒西歪，有人左右不分，更有甚者连最基本的立正姿势都做不标准。
“都给我站直了！”封思忠端坐马背，目光如炬，浑身散发出肃杀之气，眉头紧锁，“第三排那个，收起你的肚子！第五排右边第三个，把头抬起来！”
他的声音在校场上回荡，却收效甚微。这群养尊处优的宗室子弟，哪里受过这般训斥。有人不满地嘟囔，有人干脆装作没听见。
“左边那排，往前两步！”封思忠继续喊着口令，声音中带着几分无奈，“右翼收紧，收紧！你们到底会不会数步子？”
站在左翼第二排的朱企锐擦了擦额头的汗水，寒风吹在湿漉漉的脸上，激得他打了个寒颤。十六岁的他本是岷王一系子弟，去年在张献忠作乱时失去双亲，辗转逃到南京。