“一二一，一二一！”教官的声音再次响起，朱企锐赶紧调整步伐。
“朱兄，你说咱们这是何苦？”身旁的朱明瑞小声抱怨，“好好的宗室不做，非要来受这个罪。”
朱企锐没有答话，只是默默地跟着节奏迈步。一个月前，他也和朱明瑞一样，对这样的训练充满抗拒。但经过这段时间，他渐渐明白了其中的道理。
“该死的，太子殿下马上就要来检阅了，这副德行怎么见人？”封思忠一边嘀咕，一边用马鞭指挥着队列。他一个月前还是朱慈烺身边的领班侍卫，突然被调来当这孝陵卫指挥使，原本以为是个清闲差事，谁知比带兵打仗还难。
“听说太子这次检阅很重要。”朱明瑞又凑过来，“要是表现不好，怕是连宗室的身份都保不住。”
这话让朱企锐心头一紧。失去宗室身份，对他们这些人来说无异于灭顶之灾。但转念一想，若真有这样的规矩，或许能逼着这些纨绔子弟认真训练。
正想着，远处传来了急促的马蹄声。
“随着一阵兵器铿锵的声响，抚军太子即将现身！”疾驰而至的两名骑士，如狂风般掠过山道，高声通报。
队列中顿时一阵骚动，有人紧张得直冒冷汗，有人慌乱地整理衣冠，更有人差点站不稳脚步。
朱慈烺站在孝陵卫新军大营的校场上，寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。他目光如刀，一寸寸扫过面前歪歪扭扭的军阵，眉头越皱越紧。
校场上的宗室子弟们个个昂首挺胸，却掩饰不住眼中的慵懒与散漫。有人偷偷打着哈欠，有人悄悄扭动着酸痛的肩膀，更有甚者竟在队列中小声嘀咕着抱怨的话语。
“一个月的训练，就这点出息？”朱慈烺冷冷扫视着眼前这支军队，胸中怒火渐起。
他大步流星走到一名宗室子弟面前，那人正低着头，试图藏起眼中的倦意。朱慈烺猛地抽出腰间佩刀，刀鞘重重砸在那人肩上。
“啪！”
清脆的响声回荡在校场上。那人吃痛，一个踉跄差点摔倒。
“抬起头来！”朱慈烺厉声喝道。
那人颤抖着抬起头，露出一张写满惊恐的脸。
“你叫什么名字？”
“回……回千岁爷的话，小的叫朱企锐。”
朱慈烺冷笑一声：“好一个朱企锐，太祖子孙就这般出息？”
朱企锐脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。他张了张嘴，想要辩解什么，却又不敢出声。
“封思忠！”朱慈烺突然转身，目光如电般射向站在一旁的指挥使。
封思忠浑身一颤，连忙跪倒在地：“臣在！”
“一个月时间，你就给本宫训练出这么一群酒囊饭袋？”朱慈烺一步步走近，声音里带着刺骨的寒意，“该打的打，该罚的罚，就算打死一两个又如何？你这个指挥使是怎么当的？”
封思忠额头抵地，冷汗如雨下：“臣无能……臣该死……”
“降职！”朱慈烺冷冷吐出两个字，“即日起降两级，去当协统！”
这道命令如同晴天霹雳，让封思忠脸色瞬间惨白。从指挥佥事降到千户，不仅月俸要从九十两降到六十两，连带功勋田也要从八百五十亩缩水到六百五十亩。
更要命的是，他还得留在原地继续带兵。如果下次检阅还是末位，那就得继续往下掉，直到营长甚至旗队长。这对一个功勋世家来说，简直是奇耻大辱。
“张定边！”朱慈烺又是一声暴喝。
“臣在！”一个虎背熊腰的汉子大步上前，浑身上下透着一股子杀伐之气。
“即日起，你接任孝陵卫指挥使一职，升任佥事！”
张定边却面露迟疑：“殿下，臣……臣恐怕难当此任。”
“怎么？”朱慈烺眯起眼睛，“你也没把握？”
“确实没有。”张定边这人是个痛快角色，“这些宗室子弟，骨子里都带着几分傲气。臣怕……怕管不住他们。”
朱慈烺沉默片刻，突然大步走上校场中央的木台。几个宣诏官见状，连忙紧随其后。
“诸位大明皇族，给我听好了！”他的声音在校场上回荡，“本宫身为抚军太子，与尔等虽为同宗兄弟，但军中无父子，战场无兄弟！既入行伍，就只认军法！”
这番话顿时在校场上激起一片哗然。
“千岁爷，您可不能袖手旁观啊！”
“我们都是太祖子孙！”
“大明江山也有我们一份……”
各种喊声此起彼伏。朱企锐站在队列中，眼泪不住地往下掉。他如今孤苦无依，就剩这个宗室身份，每天还要受这操练之苦。
突然间，几声震耳欲聋的火铳声响彻校场。所有的喧哗戛然而止。
朱慈烺面沉如水，目光扫过每一个人的脸庞：“从今日起，孝陵卫新军全面实行末位淘汰制！三月后校阅，表现最差的旗队，所有宗子一律开除出玉牒！”
这话一出，全场死寂。开除出玉牒，就意味着失去宗室身份，从此沦为平民。对这些养尊处优惯了的宗室子弟来说，这简直比死还要可怕。
“另外……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“本宫还会下发十道空白赐死令旨，由军法所执行！”
校场上的气氛瞬间凝固。赐死令旨，那可是实打实的死路一条。
但朱慈烺转而又道：“当然，赏罚分明。三月后校阅中表现优异的前三旗队，本宫必有重赏，所属宗子也将委以重任！”
校场上的气氛微微一松。确实，这混吃等死的日子也过够了。天下大乱，谁还能保证一辈子衣食无忧？
“咱们家祖宗威名赫赫，战场上就是无敌的存在！”张定边突然高喊。
“咱们家祖宗威名赫赫，战场上就是无敌的存在！”
“咱们家祖宗威名赫赫，战场上就是无敌的存在！”
呐喊声此起彼伏，渐渐汇成一片。朱慈烺满意地点点头，这些宗室子弟总算有了点精气神。
就在这时，马蹄声急促传来。
只见黄小宝从马背上滚落，跌跌撞撞地冲上高台：“千岁爷！大事不好了！”
朱慈烺眉头一皱。这个时候黄小宝如此慌张，必是发生了什么大事。
“何事？”
“是……是京城那边……”黄小宝气喘吁吁，脸上写满了焦急。
朱慈烺心头一紧，京城出事了？
“说！”
“京城传来消息，陛下……陛下龙体抱恙，已经三天没上朝了！”黄小宝声音颤抖，“太后娘娘已经下令，让千岁爷即刻启程回京！”
这个消息如同一记重锤，狠狠砸在朱慈烺心头。父皇病了？这个时候怎么能病？
他强压下心中的焦虑，转向张定边：“张指挥使，本宫要立即启程回京。这里就交给你了，记住，三月之期不变！”
“臣遵命！”张定边抱拳应道。
朱慈烺又看向校场上的宗室子弟们：“诸位，本宫此去京城，不知何时才能回来。但记住，军法如山，赏罚分明。三月之后，本宫要看到一支真正的军队！”