县试分五场，每一场考完之后将在三天后放榜，如若第一场成绩不合格将直接淘汰，没有资格继续参加后面几场考试。
第一场就考八股文，柳湘莲很快就完成考试，第一个交卷。
出了考场他就往城外凤凰山赶，想看看前几天放的兽夹子夹到野物了没有。
到那一看，发现夹子全都是空的，但是其中有两个夹子上有血和动物毛。
看样子应该是夹到东西，但是被人偷走了，柳湘莲只好重新调整了夹子的位置。
沈云飞是考试时间到了才出来的，脸上洋溢着难以抑制的笑容。
因为章先生押中了考题，他每天都会根据这道题写一篇八股文交给章士凡审阅。
章士凡找出问题，第二天继续写，这道题他已经反复写无数遍了，有信心能一举夺魁，怎么会不开心。
得知柳湘莲是第一个交的卷，沈云飞以为他是因为不会才早早交卷，心情就更好了，回去立即把这一好消息告诉父亲。
沈成儒心情颇好地抚须轻笑，“为父早就料到姓柳的小子是个中看不中用的绣花枕头，等总成绩出来之后，看你二叔还有什么脸面让沈家继续养这个废物。”
钱少霆和南宫砚也参加了这次童试，出考场他们就想找柳湘莲催更西门大官人传，可是没找到人。
于是去找沈京墨，让他转告柳湘莲，千万别忘了写新章节，他们还等着看西门大官人怎么把富婆李瓶儿搞到手呢。
同时还表示，他们已经知道如若通不过童试，柳湘莲会被赶出沈家，所以让沈京墨告诉柳湘莲，尚若没地方住，他们可以提供免费的房舍给他住。
沈京墨出来听说柳湘莲第一个交卷，也以为他不会做题所以早早交卷，心中正为表弟着急呢。
听到这些人找柳湘莲催更西门大官人传，既难过又尴尬。
他很想让这些人别再缠着自己表弟，以免影响他备考。
可是又担心跟这些纨绔子弟起冲突对自己和表弟都没好处，最终只能假装没听见，转身离开。
回到家，沈京墨也没敢跟沈决明和柳氏说实话，生怕父母知道了又要揍表弟。
虽然每次都没揍成，他还是担心无形中给表弟增加压力，影响下一场考试。
出乎所有人意料的是，三天后第一场考试放榜，柳湘莲竟然高居榜首，沈京墨第二，沈云飞排第三。
沈成儒觉得一定搞错了，那小子考试前还在写西门大官人的小说，连临时抱佛脚都不愿做，怎么可能考第一名，于是立即去找于知县。
对于沈成儒的质疑，于敬生有些不高兴，直接告诉他，柳湘莲能七步成诗，堪称神童，区区童试对他并非难事。
听到神童两个字，沈成儒差点笑喷。
柳湘莲一个只知道打架斗殴的熊孩子居然也敢称神童，自己儿子从小琴棋书画样样拿得起放得下，那才是真正的神童好吗。
他怀疑沈决明为了让柳湘莲留在沈家，私下买通知县，于是找到那天来沈府闹的几家人，告诉他们柳湘莲可能作弊。
知府南宫玄和都转运盐使钱运生也不相信柳湘莲能考第一名，和个人凑到一起一合计，便决定一起找于敬生，要求查验柳湘莲的卷子。
这些人的官职都比于敬生高，官大一级压死人，于知县只得把柳湘莲的卷子找出来给他们看。
众人把章士凡也叫来当评判，看了卷子之后那些人瞬间就没了脾气。
因为柳湘莲的卷子确实无可挑剔，连章士凡都忍不住频频点头。
可是那小子不是考试前还在写西门大官人吗，他怎么能考得这么好，难道真是个深藏不露的神童？
虽然沈成儒打心眼里不愿意相信柳湘莲是神童，可卷子验不出问题他也没办法，只好让章士凡加大对沈云飞的教学力度，必须在之后的考试拿到第一名。
之后的几场考试柳湘莲每次都第一个交卷，而且都是第一名。
五场考试结束，总成绩放榜那天，柳湘莲排名第一名，沈京墨第二名，沈云飞第三。
虽然第三名的成绩已经算很好了，可是沈成儒的心情却很郁闷。
自己儿子平时在学堂的表现都是最好的一个，因为章士凡主要教的就是他，其他人只能算陪读。
没想到在这样的关键时刻，竟然被柳湘莲和沈京墨压在后面，那沈云飞从小就传出神童和才子的称号岂不就变得名不符实了。
沈成儒气得把沈云飞叫到后面一个偏院，结结实实把他揍了一顿。
自己花了那么多金钱和精力培养他，给他打造神童和才子的人设，指望他光宗耀祖，没想到最终竟然被柳湘莲和沈京墨给比下去了。
沈京墨倒罢了，毕竟是沈家的人，而且那小子平时很努力，走了狗屎运让他考得好一次也情有可原。
最让沈成儒郁闷的是，柳湘莲那个不学无术的浪荡子竟然考第一名。
这样一来，自己非但不能名正言顺地将那小子赶出沈家，还得花钱供养他，这简直是对自己最大的羞辱。
揍完沈云飞之后，沈成儒仍不甘心，必须想办法保住儿子江南才子的称号。
沉吟良久，他终于有了主意，宣布第二天在沈府摆烧尾宴，庆祝沈云飞、沈京墨、柳湘莲三人高中县试前三名。
看完成绩柳湘莲没有马上回沈家，而是一个人去了城外凤凰山。
这段时间每考完一场他都会去凤凰山查看自己放的夹子有没有夹到猎物，可惜每次都空手而归。
他知道有人偷了自己夹到的猎物，今天去得早，希望能有收获。
上山很快找到第一个夹子，发现夹到一只兔子，柳湘莲大喜，果然要早来才行。
第二和第三个夹子是空的，第四个夹到一只小山羊的腿。
小羊还活着，一条前腿被夹住，鲜血直流，发出咩咩的叫声，看样子刚夹住不久。
柳湘莲立即把小山羊腿上的夹子打开，拿一张帕子帮他把伤口包起来，准备带回家治好伤养起来。
之后又发现一只兔子，还活着，但是一条腿被夹断了。
柳湘莲总共放了十个夹子，最终夹到两只野兔，一只小羊。
他拔了根藤将两只野兔一头系一只挂在脖子上，然后一手抱着小羊，一手抱提着鸳鸯准备回去。
没走几步，耳边突然传来一声断喝。
“哪来的小猴仔子，竟敢跑到九爷的地盘偷东西？”
“抓住他，别让他跑了。”