迎仙院的幽蓝火焰烧透了洛阳的子夜。
裴姝趴在秦朗背上，隔着沾血的襦裙，仍能感受到他肩甲上的烫——那是方才密道里丹炉爆炸溅落的火星，此刻正像枚未熄的怨魂，嵌在玄色甲胄的云纹间。
“看宫墙！”武玥的声音带着破竹的锐响。
众人抬头时，只见太极宫的鸱吻在火光里投下巨大阴影，飞檐下的铜铃本该随风作响，却诡异地凝着冰碴——六月盛夏，竟有霜花顺着朱漆廊柱爬成蛛网，恍若昨夜那场血案的余孽，正顺着皇权的脉络悄然蔓延。
控鹤监的灯笼在夹道里明明灭灭，像串被掐住脖子的夜枭。
张昌宗指尖转着半枚金铃铛，正是太平公主遗落的那枚，铃舌上的九幽玄冰霜已化作水珠，顺着他苍白的指缝滴在青砖上，洇出深紫的印子——那是掺了丹毒的血。
“兄长可知，”他忽然笑出声，尾音拖得极长，像蛇信子扫过冰面，“方才地牢里，那裴姝摸到了什么？”张易之正对着青铜镜调整玉带，听见这话，指尖捏着的翡翠佩饰“当啷”落地，砸在金砖上裂成两半：“不过是个裴氏余孽，能翻出什么浪？”
“可她摸到了‘引魂杵’的符文。”张昌宗忽然凑近兄长耳畔，袖口溢出的丹香混着血腥味，“当年裴远烧死在药王谷的丹方，怕是漏了一页——那丫头认得‘傀儡丹’的解法。”镜中张易之的瞳孔骤然缩紧，映着窗外跳动的幽蓝火光，像两簇即将熄灭的鬼火。
北衙禁军营的梆子敲过丑时。秦朗攥着半页烧焦的丹方，藏在盔甲内的掌心全是汗。方才突围时，他故意落在最后，在密道拐角捡到了上官婉儿掉落的银镯，镯底刻着极小的“羽林”二字——那是婉儿父亲曾隶属的羽林卫徽记。
“秦校尉，控鹤监传你问话。”哨兵的喝令惊飞檐下夜鹭。秦朗抬头，只见控鹤监的飞檐上蹲着道黑影，衣摆绣着金线玄鸟，正是张昌宗的贴身内侍。他指尖掐过腰间的铜鱼符，忽然想起裴姝逃出地牢时说的话：“太平公主的金铃铛在丹炉里，那火……是引蛇出洞的信号。”
控鹤监内殿，沉香炉飘出的烟凝成诡谲的人形。张易之斜倚在胡床上，指尖敲着案上的黄绢——那是武则天昨夜口述的密旨，朱砂未干的“调羽林卫戍玄武门”几字旁，多了枚额外的凤印。秦朗认得那印泥的颜色，是张昌宗惯用的“龙血砂”，比宫中御用的更浓三分，带着股子腥甜。
“陛下龙体欠安，”张易之忽然开口，声音像浸了蜜的毒酒，“这道旨意，劳烦秦校尉亲自送往羽林卫。”他抬手时，广袖滑落，露出小臂上蜿蜒的刺青——正是玄微子一脉的“控魂咒”，与地牢里傀儡后颈的符文分毫不差。
接过黄绢的刹那，秦朗指尖触到绢角的折痕——这不是武则天的笔迹。他曾在御书房见过陛下批红，“羽林”二字的钩划极重，此刻却轻得像片羽毛，尾端还带着不自然的抖颤，分明是有人模仿时刻意压制腕力。
“诺。”他低头应下，转身时靴跟碾过块碎玉——是裴姝遗失的半枚玉佩。控鹤监的地砖今早才换过，这玉却沾着新鲜的血迹，显然是方才有人匆忙落下。秦朗指尖微蜷，将碎玉碾进靴底，忽然听见张昌宗在身后轻笑：“秦校尉可知，羽林卫的王统领，昨夜去了趟迎仙院？”
夜风卷着丹香灌进领口。秦朗攥着密旨的手在袖中发抖，路过控鹤监偏殿时，听见里面传来锁链响——是被囚的千牛卫。他忽然想起女官临走前塞给他的纸条，寥寥数字：“控鹤监掌符印，羽林卫调防需过三关，缺一不可。”
第三关是北门护军府。秦朗摸着腰间的铜符，忽然看见前方影壁后闪过道白影——是裴姝。她的襦裙还沾着血，却解下外袍裹住半卷东西，见他看来，立刻将东西塞进影壁砖缝，指尖在砖面上敲了三下——那是药王谷的“三急”暗号，意为“火急，速取”。
密旨上的朱砂在月光下泛着诡异的红光。秦朗路过护军府时，故意撞向门前石狮子，趁势将裴姝塞的纸卷揉进密旨里。门内传来护军的喝问，他举起黄绢，借着火把光芒，看见张易之伪造的凤印边缘，竟缺了个小角——那是武则天去年摔碎凤印后，用金线补的缺口，张昌宗却不知道，补的位置偏了半寸。
“秦校尉可是醉了？”护军统领的手按在剑柄上。秦朗抬头，看见对方眼底的红血丝——分明是彻夜未眠。他忽然想起羽林卫的规矩：每逢调防，统领必验符印、对笔迹、查火漆，缺一不可。而此刻这道密旨，火漆是新封的，颜色比宫中专用的浅了两度，分明是用控鹤监的私漆顶替。
“劳烦统领验旨。”他将密旨递过去，指尖在绢角轻轻一按——那是裴姝塞的纸条，上面写着“印缺、漆浅、笔轻”，正是揭穿伪造的三要素。统领接过时，指腹触到纸卷的褶皱，忽然抬头，目光如刀：“昨夜迎仙院走水，秦校尉可曾看见什么？”
话音未落，控鹤监方向突然腾起信号烟，赤红如血。秦朗听见身后传来马蹄声，张昌宗的亲卫已举着火把追来，为首的内侍尖着嗓子喊：“秦朗私通逆党，拿下！”他反手抽出佩刀，刀刃在月光下映出护军统领震惊的脸——原来对方袖中，竟也藏着半枚刻着“羽林”的银镯。
“走！”统领突然挥刀砍断吊桥，秦朗趁机跃上墙头，看见裴姝正蹲在对面屋脊，朝他比出“左三右五”的手势——那是通往太平公主旧邸的密道方位。他将密旨塞进瓦当，忽然听见张昌宗的声音从下方传来，带着刺骨的寒意：“秦朗，你以为毁了密旨，就能救得了太平？她的‘离魂散’，可是咱家亲自算好时辰的——子时一过，假死成真，大罗金仙也救不活。”
夜风突然转了方向，带着浓重的血腥气。秦朗低头，看见控鹤监的灯笼已连成一片红海，正顺着宫墙向羽林卫大营蔓延。裴姝的纸条在瓦当里沙沙作响，最后一句被夜风掀起：“二张盗虎符，欲调羽林围太极，辰时三刻，玄武门见。”
他忽然想起太平公主遇刺前，曾在他掌心写过一个“忍”字。此刻掌心的汗混着血，将那字晕成暗红的团，像朵开在夜色里的断肠花。远处传来更鼓，已是寅时初刻，离辰时三刻还有两个时辰，可张昌宗的亲卫已架起云梯，火光照亮他眼角的泪痣，像颗滴在黑夜中的血。
“秦校尉，陛下有旨——”内侍的尖啸被刀光切断。秦朗接住统领抛来的羽林卫令牌，看见令牌背面刻着的小字：“遇变可开玄武门，调左营三千。”他忽然明白，上官婉儿冒死留下的银镯，太平公主故意遗失的金铃铛，裴姝拼死塞进的纸条，全是为了这一刻——揭穿二张伪造密旨，阻止羽林卫异动。
但当他跃上玄武门时，却看见太极宫方向腾起了第二簇火焰，比迎仙院的更亮，更红，像把烧向皇权的刀。裴姝的身影在火光照耀下跑向他，手中攥着半枚从丹炉里捡出的金铃铛，铃舌上的玄冰霜此刻竟在发烫，映着她眼底的惊惶：“太平姐姐的脉搏……停了。子时已过，离魂散……成真了。”
秦朗的指尖猛地攥紧令牌，金属边缘割破掌心。远处传来张易之的宣旨声，说陛下病重，令控鹤监暂摄羽林卫大权。而他掌心的血，正顺着令牌纹路渗进“羽林”二字，像当年药王谷的火，烧穿了伪善的画皮，露出里面啃食皇权的夜枭——原来最可怕的不是傀儡丹，是人心作炉，权欲为引，炼就的这副吃人的皮囊。