第16章 芭蕉 一
今天周五，晴。
砂锅里鱼汤已经泛白，范华连揭开锅盖，白色的雾气一下子迷住了他的眼睛。他旋即转动开关，改为小火，砂锅里发出“噗噗噗”的声响，像极了范华连此刻在滚烫的沸水中熬煮着的心情。
墙上的电子钟，红色的短针指向数字“5”，往常这个时候，那扇绿色的防盗门就会响起“哔啵哔啵”的暗号声“我是聪明兔，请问大笨熊在家吗”，这时候，范华连就会喜滋滋地用他那庞大的身躯迎接娇小可爱的“聪明兔”。
阳台上葳蕤的芭蕉树上有几片叶子断开了，露出了里面白色的经脉。他扶起那些叶片，想让它们复原，可一离开他的托举，那些叶片又耷拉下脑袋。范华连苦笑一声：“要不是为了你们呀，我也不会得罪了‘聪明兔’。”说着他拿起白色的纱布，小心翼翼地擦拭着宽厚肥大的叶片，又拿起剪刀，剪掉了那些枯死的芭蕉叶。
细沙般柔软的寂静中，范华连只能听到自己的呼吸声。两年前，他做了心脏搭桥手术，顺势就办了内退。一个人的生活，仿佛时间都抛弃了他，日子缓慢滞重。唯一带给他安慰的，就是周五“聪明兔”的来临。
这一天他就像接待贵宾一样，早早就把她喜欢吃的东西准备好，把游戏的道具藏好，以便给她一个惊喜。他在想象中回忆着那一蹦一跳的身影，一笑就有两个酒窝显现的脸颊蹭到他怀里以脆甜嗓音喊着“大笨熊，大笨熊爷爷”。
范华连坐在沙发上，沙发一下子凹陷发出的声音吓了他一跳，像极了一个人的叹息声。他懊悔不已，怎么就冲“聪明兔”发脾气了呢。懊恼中，他还扇了自己一个嘴巴子。要说这个芭蕉树，还是他和“聪明兔”一起买的呢。
范华连买过鹦鹉，养过小仓鼠，还喂过真的小白兔。鹦鹉用灵巧的嘴巴，打开了笼门，扑扇着翅膀，在老范的头顶盘旋一圈，得意地飞走了。小仓鼠咬过“聪明兔”的手指，最后只能把它送人了；小白兔闹得家里始终有尿骚味，儿媳勒令将它放走。
“要不再也不来你们家了。”这句最有威胁性的话，终于让老范放弃抵抗。那次，“聪明兔”和老范一起去花鸟市场转悠，“聪明兔”一眼看中这棵芭蕉树，老范对这棵树也很满意。他们花了五十块钱才让搬运工搬到了他那六十平方米的房子里。在“聪明兔”看来，这棵树可以作为她战斗时的堡垒，用来躲避敌人“大笨熊”的攻击，这棵树简直太合适了。
可上周五，“聪明兔”突然不高兴了，现榨的果汁也不喝，刚出炉的面包也不吃，拿着绳子来回抽打芭蕉树，那样子看起来很生气。老范一看赶紧夺下绳子，把她拉到一边。
“聪明兔”趁老范去做饭时又拿回绳子，继续抽打芭蕉树。等老范的饭做好了，这棵芭蕉树的叶子也被毁得差不多了。老范年轻时的火气一下子冒出来了，从未见过老范发脾气，“聪明兔”吓得哆哆嗦嗦的，哭喊着说：“是这棵芭蕉树不吉利，我的成绩才没考好！”
是啊，上次儿子范明来接孙女的时候，看着这棵芭蕉树就皱了皱眉头。等老范送他们出门在隔间换鞋的时候，小范终于憋出一句：“这么大的一盆树放在家里，不吉利！”
蔡丽丽跟范明就说过：“你爸真不会当爷爷。”这话范明不承认，范明觉得他当爷爷还有点样子，可是当爸爸那确实不咋地。范明和范华连的关系一直不怎么样，自从母亲去世后，实质性的交流就更少了。
从小到大，范华连就对范明采取压迫式的教育，不管范明做什么，范华连只要求范明要无条件服从。范明好像从出生开始就是一个“服从”的机器，而输入口令的人永远是范华连。记得有一年，范华连与范明母亲吵架，范明在旁边维护母亲，跟范华连讲道理，自始至终，范华连却只有一句话“你给我闭嘴”，觉得自己很有道理的范明并没有听他的，继续呱唧。
范华连感到自己的权威地位受到了威胁，立马跳起来踢了他一脚：“滚，滚出去，这个家还轮不到你说话。”满腹委屈的范明在黄昏时那金色的光芒里真的走出家门，沿着河边走了一夜。河面被轮渡覆着一层波光粼粼的晕色，几度让范明想冲进去。如果不是母亲哀伤地呼喊，他想不如就此离去算了。
将要升入高中那年，范明想进最好的学校。范明的成绩差了两分，想让范华连找找他任教育局局长的战友，可范华连就是不去，母亲跟着劝反而被一起训斥：“自己不争气，找谁也没用。”后来得知范明进了第二中学，父亲不仅没交学费，反而还拿了两千元的奖励。那是个全县知名的烂学校，范华连不是把他往火坑里推嘛。
“金子到哪里都会发光的。”听听，这就是范华连当年的狗屁理论。
有时候，他也想和范华连表示亲近，可是没说到两句话，两个人的嗓门就会不自觉地抬高，最后往往在面红耳赤中不欢而散。再后来，两个人说话都有明显的克制，就像两块同极磁铁，越是拉近距离，就越是相互排斥。
范华连是个孤儿。他爹活着时在村里名声很臭，村里人都叫他爹“老九”，可他并不是排行第九，而是因为他喜欢推“牌九”。赌博的人都知道，“牌九”有三十二只“牌”十六对“碰”，以“天九至尊”为王。推“牌九”讲究的是牌技和运气，范华连他爹似乎两样都不沾边。
在赌场里，他只是个小角色，在人家纵横牌场的时候，他爹只有在旁看热闹的份儿。偶尔有了个“洗面”钱，也被他下到场里，淹没在庄家的钱堆里。一年之中，只在农忙过后，他才能有那么几天够资格上桌。
那几天，他挽起袖子，嘴叼香烟，一只脚跷在凳子上，把两只牌重叠着放在一起，眼睛眯成缝看着手里的木质牌，接着又把下面那张牌翻了个身，两只手握住木牌，用大拇指触摸那凹凸不平的点。
别人都把牌放下后，他才会亮出两张牌来。当他眼睛眯得更小了，人们就知道他赢了。当他掐着烟头“呸”的一声吐出来时，大家都松了一口气。不把身上的钱输个底朝天，他是不会回家的。